國家和民族都是階級(jí)社會(huì)的產(chǎn)物。

各個(gè)地區(qū)性的氏族、部落聯(lián)盟之間的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)日益加劇，各個(gè)部落聯(lián)盟都想擴(kuò)大自己的地盤，增強(qiáng)自己的勢(shì)力。

堯、舜、禹為中原地區(qū)華夏部落聯(lián)盟領(lǐng)袖時(shí)期，我國正處于夏族建立國家和華夏族形成的前夕。

華夏部落聯(lián)盟是中原地區(qū)最大最強(qiáng)的一個(gè)，而活動(dòng)在長(zhǎng)江中游以南的三苗部落聯(lián)盟的勢(shì)力則是南方最強(qiáng)的一個(gè)，華夏部落聯(lián)盟要向南擴(kuò)展勢(shì)力，便受到三苗部落聯(lián)盟的阻擋，而三苗部落聯(lián)盟要向北越過長(zhǎng)江擴(kuò)展其勢(shì)力，也必然與中原地區(qū)的華夏部落聯(lián)盟發(fā)生沖突。就這樣，在堯、舜、禹做部落聯(lián)盟領(lǐng)袖期間，與三苗部落進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)一百多年的爭(zhēng)奪戰(zhàn)。

三苗，在古史書中又稱有苗、蠻、南蠻。相傳為顓頊的后代，也有說他們的祖先是帝鴻氏。

帝鴻氏有一個(gè)不成才的兒子叫渾牧(四兇族之一)，據(jù)學(xué)者的考證渾牧就是獾兜。他曾是三苗中最有勢(shì)力的一個(gè)酋長(zhǎng)。在堯時(shí)被流放到崇

山(嵩山)，可能后人向南遷徙，成為南蠻中的一個(gè)部落。

三苗可能是由三個(gè)氏族或部落組成的一個(gè)部落聯(lián)盟。他們活動(dòng)的區(qū)域很廣，據(jù)戰(zhàn)國時(shí)著名軍事家吳起說:“昔者三苗之居，左有鼓蠡之波，右有洞庭之水，文山在其南，而衡山在其北，恃此險(xiǎn)也，為政不善，而禹放逐之?！?《戰(zhàn)國策，魏策一》)彭蠡指今湖北東都和江西鄱陽湖一帶，古代此地區(qū)湖澤較多，古洞庭范圍較廣，大體上包括今湖北南部和現(xiàn)在的洞庭湖。文山在今江西吉安東南。衡山指現(xiàn)在安徽霍山。三苗就是仗恃著這樣一個(gè)有利的天險(xiǎn)地區(qū)，經(jīng)常侵?jǐn)_其他氏族、部落(為政不善)，最后才被禹趕走(禹放逐之)。

三苗早在堯時(shí)就已有一部分越過長(zhǎng)江到達(dá)今河南南部和湖北西北部一帶活動(dòng)，堯和三苗在丹山(今流經(jīng)河南到湖北注人漢水的丹江。

有的學(xué)者認(rèn)為此丹水在古冀州境內(nèi)，即今山西東南部)大戰(zhàn)，結(jié)果被堯打敗而歸順，但是堯并沒有跨過長(zhǎng)江與三苗其他部落再戰(zhàn)，而是采用分化的辦法，將歸順的這部分苗人遷到了三危(今甘肅敦煌東南一帶，有的學(xué)者認(rèn)為“三?！痹诟拭C隴西縣西北)。

舜時(shí)又將歸順的三苗中的一部分苗人遷往北方。同時(shí)為了防止三苗再反叛向北越過長(zhǎng)江，便通過交往的方法，想改變?nèi)缛说牧?xí)俗。因?yàn)樵谌邕@個(gè)部落聯(lián)盟中的各個(gè)氏族、部落的情況也各不相同。有的已進(jìn)入定居農(nóng)耕，有了貧富分化，階級(jí)也已形成。有的還處于不定居游牧階段，這部分人流動(dòng)性很大。

所以，堯舜采用逐步分化北遷，變更其習(xí)俗的辦法，但是三苗在江漢流域的勢(shì)力仍然很大。

禹在治理洪水過程中，三苗也參加了治水工程。但是治水成功以后，各氏族、部落都得以論功行賞，只有三苗未受賞。三苗因此又不服而反叛。禹準(zhǔn)備用兵去征伐，但舜制止說:我們自己的德薄，反要用武力去征伐三苗，是不道德的事，于是“修教三年，執(zhí)干戚舞，有苗乃服”(《韓非子·五蠹篇》)。也就是用了三年時(shí)間來對(duì)三苗實(shí)行教化，同時(shí)加強(qiáng)練兵。古代練兵是軍十一手執(zhí)防身用的盾牌，叫作干;一手拿一種斧形兵器，上面插上羽毛做裝飾。

操練時(shí)要奏樂，其動(dòng)作如舞蹈一樣整齊協(xié)調(diào)，所以叫作“執(zhí)干戚舞”，又叫作“武舞”。

三苗知道舜、禹做了文武兩手準(zhǔn)備，只好歸順。

三苗在舜推薦禹做華夏部落聯(lián)盟領(lǐng)袖時(shí)，又起兵向禹發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

但此時(shí)期的禹已經(jīng)掌握了領(lǐng)導(dǎo)中原地區(qū)各氏族、部落的大權(quán)，而且已經(jīng)形成為以夏族中心的一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)。

禹在這個(gè)領(lǐng)導(dǎo)集中的威令已具有王權(quán)的特征。協(xié)助禹治水時(shí)專掌刑罰的皋陶就曾做出規(guī)定，各氏族、部落的人民，如有不聽禹的號(hào)令、調(diào)遣的，就要用刑罰來懲辦。

禹為了進(jìn)一步擴(kuò)大統(tǒng)治區(qū)域，統(tǒng)一長(zhǎng)江流域，決心對(duì)三苗進(jìn)行一次大規(guī)模的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)。

相傳禹在出兵之前，在“玄官”(祖廟)里舉行了一次隆重的祭祀。先祭祀上天、后祭祀祖先，祈求上天和祖先給以力量，保佑戰(zhàn)勝三苗。

祭祀之后，舉行了誓師大會(huì)。參加這次誓師會(huì)的，有各氏族、部落酋長(zhǎng)，也有掌管各種事務(wù)的“百官”，禹在會(huì)上手握玄圭向參加者宣布:“三苗為亂，上帝要懲罰他，因?yàn)樗麄儾宦牻袒啻闻褋y。

在他們那里是妖魔四起、天生變異，黑白顛倒，夜里出太陽，還下了三天的血雨，炎熱的夏天也有冰凍。大地開裂、涌出泉水，連種的五谷也起變化。祖廟中出現(xiàn)了青龍，狗也在市中號(hào)哭，人民驚恐。我受天地、祖先之命，前去征討，希望大家同心協(xié)力，以誅有罪?！?/p>

誓師以后，禹率領(lǐng)約五千人的主力隊(duì)伍出發(fā)南下，沿途又聯(lián)合了當(dāng)?shù)氐囊恍┦献?、部落的兵力，直抵三苗活?dòng)的根據(jù)地--江漢流域。

三苗見禹率軍前來征戰(zhàn)，也驅(qū)軍前來抵御。

但禹所率領(lǐng)的軍隊(duì)，是有嚴(yán)格組織和經(jīng)過“執(zhí)干戚舞”訓(xùn)練的武裝，不僅戰(zhàn)斗力強(qiáng)，而且也有明確的目的，所以戰(zhàn)斗一開始，三苗的酋長(zhǎng)就被禹軍射死。主帥喪失，苗軍大亂，紛紛四散逃跑。大部分向南退卻，少數(shù)逃向北方、東方，一部分向西南方逃走。這些苗民逃到各地后，逐漸被融合到其他氏族、部落中去了，也有些被俘而淪為奴隸。

只有向南退卻的苗民，才得以保存下來。

相傳后世在湖南、廣西、廣東以及云南、四川、貴州等地苗族，其祖先就是三苗。

禹對(duì)三苗的這次征伐，雖不知最后打到什么地方，但是自此一戰(zhàn)，禹的勢(shì)力已經(jīng)達(dá)到江淮流域，而且北方和東夷的許多氏族部落，也都紛紛向禹表示愿意歸順，這些地區(qū)的氏族，部落的人民，后來就成為夏王朝的國民。

以禹為首的夏族領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)，在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中也俘獲了許多的苗民和掠奪了大量的財(cái)物，這些俘虜就被分配給夏族和參加征伐的各氏族、部落首領(lǐng)們作為奴隸。

由于對(duì)三苗征戰(zhàn)的勝利，以禹為首的華夏部落聯(lián)盟的勢(shì)力有了很大的發(fā)展，禹的個(gè)人權(quán)力也遠(yuǎn)超過在一個(gè)地區(qū)部落聯(lián)盟中行使的范圍。

有的古書中說，禹戰(zhàn)勝三苗以后，“四方歸之，辟土以王”(《大平御覽》卷882引《隨巢子》)，也就是說，戰(zhàn)勝三苗以后，四方歸順，疆土得到開辟，禹開始稱王。

雖然禹在這時(shí)期建國稱王不一定合實(shí)際，但是夏王朝這樣一個(gè)初期奴隸制的國家的雛形已經(jīng)形成，國家代替聯(lián)盟，奴隸制社會(huì)取代了原始社會(huì)已經(jīng)是不可阻擋的洪流。