鄭國是姬姓國家，其祖先鄭桓公是周宣王的兄弟，周宣王二十二年(前806)分封于鄭(今陜西華縣東)。周幽王時(shí)，桓公將財(cái)產(chǎn)、部族、家屬連同商人遷移到東虢和鄶之間。鄭武公即位，先后滅鄶和東虢，建立鄭國，都新鄭(今屬河南)。

武公、莊公相繼為周平王的卿士，在春秋初年，鄭國是強(qiáng)國，后來逐漸衰弱，到春秋后期，鄭國外受大國的威逼，內(nèi)部貴族擅權(quán)專橫，處于十分困難的境地，周景王元年(前544)，子產(chǎn)在頻繁的內(nèi)部紛爭中登上政治舞臺(tái)，為鄭國卿官。

周景王二年(前543)，鄭國發(fā)生內(nèi)亂，同室操戈，大夫伯有最后被殺死，駟氏家族取勝，子皮繼而執(zhí)政。他看到子產(chǎn)很有才干，便讓子產(chǎn)代替自己，子產(chǎn)在執(zhí)政期間，對(duì)鄭國內(nèi)政進(jìn)行了一系列的整頓和改革:一是做封洫，即清理田畝。

當(dāng)時(shí)一夫耕田百畝，百畝之間的水溝叫“溝”，百人耕種土地的水溝叫“洫”;“封”是指土堆或溝邊的道路，即田界。

子產(chǎn)作封洫，即清理田畝，劃定田界，將侵占別人的土地歸還原主。

這樣做的目的在于發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。二是編制廬井之伍，古代井田，八家共一井，故稱八家的廬舍為廬井，這樣做主要是出于軍事、治安等目的，以便于組織管理。三是做丘賦，丘是古代劃分田地區(qū)域的單位，九夫?yàn)榫?，四井為邑，四邑為丘?/p>

每丘當(dāng)出馬一匹、牛三頭。這項(xiàng)改革始行于周景王七年(前538)，所征之賦主要用于軍備，征收范圍主要是被征服的地區(qū)。這雖然加重了這些地區(qū)人們的負(fù)擔(dān)，但繳納軍賦的人從此可以當(dāng)兵打仗，逐步改變其奴屬的地位，因而也打破了征服者與被征服者以往不可逾越的界限。

四是鑄刑書，子產(chǎn)執(zhí)政之前，當(dāng)時(shí)的法律一直處于秘密狀態(tài)，周景王九年(前536)，子產(chǎn)將法令條文鑄造在鼎上，公布于眾，這是迄今所知我國最早公布法令的事件，它在一定程度上限制了貴族的某些不法行為。

五是在貴族內(nèi)部實(shí)行“民主”政治，據(jù)《左傳》記載，周景王三年(前542)，鄭國人在鄉(xiāng)校里游玩聚會(huì)，議論執(zhí)政者的得失，大夫然明主張毀了鄉(xiāng)校，子產(chǎn)認(rèn)為防民之口甚于防川，“其所善者，吾則行之;其所惡者，吾則改之，是吾師也?！币蚨辉S毀鄉(xiāng)校。

子產(chǎn)相鄭，積極從事反抗強(qiáng)權(quán)的外交活動(dòng)。

周景王三年(前542)，子產(chǎn)輔佐鄭簡公去朝拜晉平公，平公沒有及時(shí)接見鄭君和收納禮物，子產(chǎn)就把賓館的垣墻砸開，帶著車馬進(jìn)去，晉國大夫士文伯指責(zé)子產(chǎn)，子產(chǎn)據(jù)理力爭，駁得士文伯啞口無言，只得回報(bào)執(zhí)政的趙武;趙武派人向子產(chǎn)表示歉意，晉平公也很有禮貌地接見了鄭簡公。

周景王十六年(前529)，各諸侯國在乎丘聚會(huì)，商議各國對(duì)晉國貢賦的數(shù)額，子產(chǎn)在會(huì)上巧妙地使用外交辭令，爭取鄭國按較低的爵級(jí)交納貢品。周景王十九年(前526)，晉國執(zhí)政者韓起出使到鄭國，想從鄭國商人手中得到另一只名貴的玉環(huán)以配成對(duì)，鄭國的其他大夫都主張給韓起，怕由此得罪晉國，惹來大禍。

子產(chǎn)從維護(hù)國家的獨(dú)立地位出發(fā)，堅(jiān)持不給，巧運(yùn)言辭，展開有理有利的辯對(duì)，終于折服韓起，為鄭國保住了名玉。

概括子產(chǎn)相鄭的施政方針，可以稱為“寬猛相濟(jì)”。周景王二十三年(前522)子產(chǎn)臨終時(shí)把這套經(jīng)驗(yàn)傳授給繼承人游吉，他認(rèn)為:執(zhí)政，最高明的是用德行來治理民眾，其次才是刑罰手段，如同人們對(duì)于火，望而生畏，燒死的卻少;對(duì)于水，柔而不懼，淹死的卻多，執(zhí)政就應(yīng)當(dāng)寬嚴(yán)結(jié)合，以寬為主，以嚴(yán)為輔，從周景王二年(前543)，到周景王二十三年(前522)，子產(chǎn)在鄭國共執(zhí)政二十二年。

在他執(zhí)政期間，政通人和，鄭國的經(jīng)濟(jì)、軍事力量得到很大的加強(qiáng)，在諸侯中的地位明顯提高。

他有較為開明的政治主張，也能做到知人善任，他執(zhí)政期間鄭國卿大夫的辦事能力受到當(dāng)時(shí)各國的佩服和后人的好評(píng);他所進(jìn)行的一系列改革，不僅在鄭國具有積極意義，而且對(duì)其他國家也產(chǎn)生了極大的影響;他在外交上卓有成效的活動(dòng)，不僅維護(hù)了鄭國的主權(quán)和尊嚴(yán)，鞏固和提高了國家的獨(dú)立地位，而且也維護(hù)了一些中小國家的利益，就其政治影響而言，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出鄭國，成為春秋時(shí)代著名的政治家、外交家。