齊桓公執(zhí)政以來，在管仲的輔佐下，經(jīng)過了內政、經(jīng)濟、軍事等多方面改革，有了雄厚的物質基礎和軍事實力，適時打出了“尊王攘夷”的旗幟，以諸侯長的身份，挾天子以伐不服。

齊桓公實行的“尊王攘夷”政策，使其霸業(yè)更加合法合理，同時也保護了中原經(jīng)濟和文化的發(fā)展，為中華文明的存續(xù)做出了巨大貢獻。

“尊王”，即尊崇周王的權力，維護周王朝的宗法制度。

公元前655年，周惠王有另立太子的意向。齊桓公會集諸侯國君于首止，與周天子盟，以確定太子的正統(tǒng)地位。次年管仲、齊桓公因鄭文公首止逃會，率聯(lián)軍討伐鄭國。

數(shù)年后，齊桓公率多國國君與周襄王派來的大夫會盟，并確立了周襄王的王位。公元前651年，齊桓公召集魯、宋、曹等國國君及周王宰孔會于葵丘。

周王宰孔代表周王正式封齊桓公為諸侯長。

同年秋，齊桓公以霸主身份主持了葵丘之盟。此后遇到侵犯周王室權威的事，齊桓公都會過問和制止。

魯僖公四年(前656)，齊桓公率領諸侯進人楚國，質問楚國為何不按時向周天子進貢祭祀所用的茅草而導致祭祀大典無法及時進行，使得楚國承認自己的錯誤。

魯僖公九年(前651)，齊桓公召集各路諸侯召開葵丘之盟，提出“尊周室，攘夷狄，禁篡弒，抑兼并”周襄王派宰孔參加，并賜王室祭祀祖先的祭肉給齊桓公。

“攘夷”，即對游牧于長城外的戎、狄和南方楚國對中原諸侯的侵擾進行抵御。

公元前664年，山戎伐燕，齊軍救燕。公元前661年，狄人攻邢，齊桓公采納管仲“請救邢”的建議，打退了毀邢都城的狄兵，并在夷儀為邢國建立了新都。

次年，狄人大舉攻衛(wèi)，衛(wèi)懿公被殺。齊桓公率諸侯國替衛(wèi)國在楚丘另建新都。

經(jīng)過多年努力，齊桓公對楚國一再北侵進行了有力的回擊，到公元前655年，聯(lián)軍伐楚，迫使楚國同意進貢周王室，楚國也表示愿加入齊桓公為首的聯(lián)盟，聽從齊國指揮，這就是召陵之盟。伐楚之役，抑制了楚國北侵，保護了中原諸國。

桓公二十三年(前663)，山戎攻打燕國，燕向齊求救，齊桓公救燕?；腹迥?前661)，山戎攻打刑國，管仲提出“戎狄豺狼，不可厭也;諸

夏親昵，不可棄也”。齊桓公再次發(fā)兵攻打山戎以救邢國。

平王東遷以后，周天子權威大大減弱，諸侯國內的篡權政變和各國之間的兼并戰(zhàn)爭不斷發(fā)生。

與此同時邊境族群趁機入侵，華夏文明面臨空前的危機。春秋時期的齊桓公在管仲的輔佐下尊崇周天子，并數(shù)次發(fā)動幫助諸侯國攘斥夷狄戰(zhàn)爭而大獲贊賞，其事跡被后世稱為尊王攘夷。

尊王攘夷在中國歷史上多為正面評價。

如孔子稱贊管子尊王攘夷的功績:“微管仲，吾其被發(fā)左衽矣?！敝祆湟喾Q其“尊周室，攘夷狄，皆所以正天下也”。顧炎武更稱其“春秋之義，尊天王攘夷狄，誅亂臣賊子，皆性也，皆天道也”。

另一方面，一些諸侯以尊王的名義互相討伐爭戰(zhàn)，稱霸稱雄，東周歷史上出現(xiàn)了春秋五霸、戰(zhàn)國七雄。這屬“尊王”或者假借“尊王”名義擴張自己利益的行為，但并非攘夷，而是華夏諸侯國之間的內戰(zhàn)。諸侯爭霸的行為，正是孟子所說的“春秋無義戰(zhàn)”。