沈培清盯著周文庭的眼睛，注視了片刻，隨后又淡淡地吐出一句：“最多三萬兩白銀，少了，你們商會自己掏?！?/p>

周文庭躲過沈培清的目光，飲了一口茶，隨后回答道：“我們，盡量?！?/p>

沈培清于是告別江諶和周文庭，坐上馬車即刻回京前往內(nèi)政院，來到戶部部院內(nèi)，準(zhǔn)備去和嚴(yán)文博商量一下要錢的事。

剛到部院門口，沈培清就遇到了留下來輪班的戶部左侍郎徐敬之，徐敬之比沈培清大上個五六歲，三十出頭的年紀(jì)，留著一小撮剛勁的小胡子，面容俊朗，身材高大，氣質(zhì)成熟穩(wěn)重，眼眸透出堅毅不屈的靈光。

徐敬之抱著一沓賬本路過，沈培清和徐敬之很熟，多年前沈培清中了舉人，到京城科考，通過后在戶部任職，他精通計算，卻屢次被人算計，看透了官場黑暗的他年紀(jì)輕輕便自我放棄了大好仕途，從戶部辭去中郎一職，在京城漂泊。后來沈培清在京城結(jié)識了徐家風(fēng)流公子徐敬之，二人情投意合，相見恨晚，常常相約出游，吟詩作對。

后王朝覆滅，義師入京，改朝換代，徐敬之憑借自己太行徐氏的世族背景被皇宋重用，徐敬之風(fēng)光無限之際，他想起了自己之前吟詩作對的風(fēng)流好友沈培清，于是向李玄舉薦，沈培清得以再次在戶部為官。

后河揚(yáng)饑荒，六部中誰都不想接受這個爛攤子，只有沈培清心存天下百姓，冒著生命危險接下了這個任務(wù)，上任河揚(yáng)省督，下到民間探訪，調(diào)查饑荒規(guī)模，分析形勢，積極上奏，終于解決了這件大事。后來沈培清從戶部卸職，轉(zhuǎn)而在林秋明的舉薦下進(jìn)入中樞院，在信王林秋明手下做了北鎮(zhèn)司中郎官，權(quán)力膨脹，后又出言解決了饑荒后的第二次經(jīng)濟(jì)危機(jī)，向南周借款數(shù)百萬兩白銀，事成之后他得以上任京府，做了上梁府總政。至此，沈培清身兼三職，位高權(quán)重。

這次回京遇到徐敬之，沈培清談到之前徐敬之對于自己的知遇之恩，感慨不已，二人久別重逢，感嘆時光飛逝，物是人非。

徐敬之將沈培清請到自己的辦公室，二人坐下促膝長談。

徐敬之為沈培清倒上一杯玉堂藻（皇宋名茶，昂貴，民間稀少，官員中常見，朝廷官方用茶之一），訴說著這些年來發(fā)生的事情，談到動情處，忍不住地淚眼婆娑。

“想當(dāng)年，我在風(fēng)玉樓和嚴(yán)大人一起吃飯，途中遇到一個小女娃，由她母親帶著，寒冬臘月，就裹著一條破布，身上骯臟，模樣模糊不清，但也能從細(xì)看中見出她有幾分姿色。她母親帶著她在風(fēng)玉樓一樓挨桌挨桌地乞討，兩人虛弱無力，看上去搖搖欲墜，好像下一秒就要死在我的面前。很多桌客人都嫌棄她們母女，呼來小二要把她們趕走，我于心不忍，點(diǎn)了兩碗牛肉面送給她們吃。她母親當(dāng)時撲通一聲就跪在地上，求我再發(fā)發(fā)善心，掏上三貫錢把小女孩買下來，就當(dāng)是買個有人性的小貓小狗了。三貫錢啊，我和嚴(yán)大人吃的那頓我認(rèn)為普普通通的飯都要五貫錢，而三貫錢就能買下一個人。”

“嗯，那后來呢？你買了嗎？”

“唉，不買，她們就都要死，不知是凍死，還是餓死。我買了。買了她，給她一個歸宿，也好過跟著她母親流浪?！?/p>

“徐兄，京城的市場價，一個七八歲的，白凈，有姿色，相貌中上等的小姑娘，是五兩銀子。你這三貫錢，撿了大便宜了?！?/p>

“哈，是嗎？我沒買過，可能，是因?yàn)槟莾赏肱Ｈ饷姘桑赣H知道我是個心善的人，才低價賤賣她女兒給我。”

沈培清飲了口茶，隨后問道：“徐兄，她現(xiàn)在還好嗎？”

“五年前的事情了，她當(dāng)時七歲，現(xiàn)在十二歲了，亭亭玉立，沉魚落雁，長得十分可人。我沒有女兒，你也知道的，我幼年時遭遇不好，對家族的事情我不存感情，為了彌補(bǔ)我的心靈創(chuàng)傷，徐某只有一個配偶，沒有側(cè)室，沒有小妾。升官發(fā)財，得道升天后，徐某也只有一個妻子，我夫人十年前自生了我家二郎之后就懷不上了，我喜歡女兒，我夫人也知道，也催著讓我再納一個，但是我一直沒同意。那次動了佛心，買了一個小丫頭之后我就把她當(dāng)做我親生女兒來看待，所用物品，所得待遇，與我兩位犬子無甚差異?！?/p>

“哦，徐兄兒女雙全，沈某祝賀，祝賀?！?/p>

徐敬之感慨著，聊到這個話題，他也關(guān)心起了沈培清，道：“培清，你也老大不小了，過完這個春節(jié)，可就二十四了，怎么也不見你有個夫人呢？”

“忙著呢，什么都忙，我一個人干三份工，自己家的小貓都見不了我?guī)谆?，哪能娶妻呢？?/p>

“你也該著著急了，這么久了還不娶妻，難不成，是惦記著陛下的公主郡主？”

“你說呢？萬一，真有機(jī)會呢？”沈培清打趣著說，二人相視一笑。

敘述前言往事，徐敬之招呼人去給沈培清取錢，等候時，沈培清從徐敬之口中得知，目前帝國的國債已經(jīng)達(dá)到了驚人的兩千萬兩白銀，除北燕外，華夏諸國手里都掌握著林宋數(shù)百萬兩白銀的國債。

目前，持有國債最多的是南越，為六百萬兩白銀，其次是南吳，為五百萬兩白銀，再者是南周，為四百萬兩白銀，南漢為三百萬兩白銀，北涼為兩百萬兩白銀。

皇宋國債已達(dá)到兩千萬兩白銀，原先為兩千五百萬兩白銀，支付給南吳的五百萬兩白銀的定金宋皇一拖再拖，最后歷時六個月，分期二十四期，終于還清。但是，這并沒有對皇宋的國債有絲毫緩解。

國債日積月累，這兩千萬兩白銀的國債每年的利息就高達(dá)三百萬兩，而且是本息一起翻倍，越來越多越來越多，皇宋的第二次經(jīng)濟(jì)危機(jī)悄然來臨。