紀(jì)妖篇

一、四明客棧

暮色四合，四野無(wú)人，鹿銜把人救上來(lái)之后，兩個(gè)人水鬼似地拖著濕漉漉的衣服走了一路，別說(shuō)驛館，路邊拉幅幌子就能擺的茶水?dāng)傄膊灰?jiàn)一家。

衣衫、幘巾、頭發(fā)都濕噠噠德粘在身上，晚風(fēng)帶著涼意拂過(guò)，鹿銜自小習(xí)武，筋骨還算強(qiáng)健，不至于瑟縮，文文弱弱的江珩臉色卻白得發(fā)青，唇上血色全無(wú)。

“我說(shuō)江兄，越走越荒郊野嶺了，我看是找不著客棧了，要么我們就在此地安營(yíng)扎寨過(guò)夜，你才嗆了水，這么干走下去也不是辦法?！?/p>

鹿銜摸出火折子，用腳攏了攏地上散落的樹(shù)枝，似乎打算將自己的提議付諸行動(dòng)，首要的就是點(diǎn)起火來(lái)取暖烘一烘，最好能逮點(diǎn)野兔，實(shí)在不行就只能把泡了水的干糧烤烤將就著填飽肚子了。

江珩被突然躥起來(lái)的火星子嚇得往邊上跳了一步，不知道該怎么說(shuō)服自己的救命恩人再遷就自己往前找找有沒(méi)有可以投宿的地方，煞白著一張臉，猶豫著不作聲。

躊躇之際，鹿銜欻地拍拍他的手臂，舉著火折子往右前方一指，“你看，有人家！”

江珩順著他指的方向抬眼看去，果然密林的層層掩映之中，有一處房屋的亮光。

走到跟前，兩人喜出望外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地以為是民居，不想山林中還有這樣一座像樣的客棧：招牌工整，上書(shū)“四明客?！彼膫€(gè)大字，頗有氣派；門(mén)口花草盆栽造型獨(dú)特而雅致，伴有幽香陣陣；廳堂雕花鏤窗，桌椅排放整齊干凈，零零散散地坐著七八個(gè)客人。

“兩位客官，是打尖呢還是住店呢？”店小二是個(gè)聲音清亮的女孩，看起來(lái)十三四歲的模樣，是抽過(guò)條的年齡，四肢修長(zhǎng)，個(gè)頭也不低，唯獨(dú)一張娃娃臉透著稚氣。

“住店住店！”鹿銜忙不迭應(yīng)聲，隨著他這聲洪亮的回答，店里坐著的客人紛紛側(cè)目，投向二人的目光夾雜著許多好奇和探究，好像在觀賞什么稀奇的東西。

也是，哪有人無(wú)緣無(wú)故變成落湯雞的。

鹿銜一門(mén)心思當(dāng)上武狀元，此次離鄉(xiāng)參加秋闈，還是他生平頭一回孤身一人離開(kāi)榕江縣，眼看只剩下三五天的路程，偏偏遇了險(xiǎn)，盤(pán)纏丟了大半。唯一慶幸的是，他是鳧水的好手，命撿了回來(lái)還順便撈回一條人命，可巧的是江珩是趕考的儒生，正好結(jié)伴而行。

他一把拉過(guò)身邊似在猶疑的同伴，“欸？你的手好涼！”又轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)店小二：“小丫頭，你們這兒有烤火的地方嗎？你看我們落了水，渾身都濕了?！?/p>

“有的，”剛轉(zhuǎn)身要領(lǐng)著兩位新主顧往里走，似是想到什么不快的事，腳下頓了頓，忽而回身說(shuō)道，“叫我阿靈，算了，就叫店小二也行?！?/p>

“阿靈?！甭广暫徒衩婷嫦嘤U，把這個(gè)名字默念了一遍，點(diǎn)頭如搗蒜。

望了望小姑娘特地盤(pán)起來(lái)的發(fā)髻，鹿銜猜測(cè)大概天下間的孩子總會(huì)經(jīng)歷一個(gè)不希望被當(dāng)成小孩看待的階段，希望能夠獨(dú)當(dāng)一面，受到和大人一樣的尊重。

“等等！”這一聲來(lái)自一個(gè)風(fēng)風(fēng)火火的男孩子，他一湊過(guò)來(lái)就擠進(jìn)阿靈和二人之間，把女孩推得更遠(yuǎn)一些，隔出更大的距離。

“還是由我?guī)Ф蝗ジ掳伞！贝朕o彬彬有禮的，語(yǔ)氣卻氣鼓鼓的，說(shuō)著狠狠地剜了一眼比自己高半個(gè)頭的女孩，從女孩身邊擦肩而過(guò)的時(shí)候，輕聲說(shuō)了句，“男女有別啊，老姐?！?/p>

這才明白過(guò)來(lái)是姐弟，瞄了瞄兩人同樣稚嫩的面龐，眉目如出一轍，鹿銜心想著大概是個(gè)家族營(yíng)生的客棧，想來(lái)不至于太貴，剩下的盤(pán)纏應(yīng)當(dāng)負(fù)擔(dān)得起，等翻過(guò)這座山林，就可以一邊找點(diǎn)活兒干賺點(diǎn)錢(qián)一邊備考了。

“那這位小哥，你怎么稱呼呢？”

男孩似乎對(duì)這聲“小哥”頗為受用，態(tài)度大拐彎，語(yǔ)氣輕快，“叫我小唐就好了?！?/p>

“咦，對(duì)了，你和他——”小唐朝進(jìn)店后一言不發(fā)的江珩努努嘴，“是怎么碰上的？”

“怎么就一定是半道碰上的？”鹿銜有點(diǎn)喜歡眼前這個(gè)才認(rèn)識(shí)的小唐了，別扭好玩，仿佛看得自己小時(shí)候的影子，于是有意逗他。“我們呀，就是一處長(zhǎng)大的，就一同來(lái)應(yīng)試?！?/p>

說(shuō)著趁其不備，朝身旁人眨眨眼，示意他先不要拆穿，誰(shuí)知人江珩正低眉垂目，想是又在神游無(wú)極，別說(shuō)接收這個(gè)信號(hào)，恐怕連他和男孩的對(duì)話都沒(méi)聽(tīng)清。

“反正我就是知道?！毙√祁^一撇，將兩人掃視一圈，目光停留在江珩身上時(shí)，閃過(guò)一絲轉(zhuǎn)瞬即逝的戲謔。

江珩恰好抬起眼和他視線相撞，旋即又撇下眼。

鹿銜也不知道是不是錯(cuò)覺(jué)，他感到江珩似乎一直不太自在，相識(shí)的兩個(gè)時(shí)辰里，一直保持著他滿腔好奇地找話、對(duì)方惜字如金地簡(jiǎn)答這個(gè)狀態(tài)。

他起初以為這是差點(diǎn)“嗚呼哀哉”的后遺癥，畢竟誰(shuí)死里逃生都得有個(gè)緩沖期回回神吧。自言自語(yǔ)了一路，他才發(fā)覺(jué)應(yīng)該是江珩性格靦腆內(nèi)秀的緣故。

然而進(jìn)了“四明客?！?，江珩的不自在越來(lái)越顯著了。整個(gè)人一點(diǎn)血色也沒(méi)有，多次欲言又止牙齒打顫，手足無(wú)措到都順拐了。

“你是不是傷風(fēng)了，看起來(lái)很不舒服的樣子？”換上干衣服后，頭發(fā)和身體也烘得暖洋洋之后，江珩的面色依舊沒(méi)有起色，蒼白的嘴唇干得起了皮。

江珩為難地?fù)u搖頭，“還好?！?/p>

怎么看都不像還好的樣子。

鹿銜怕他一冷一熱、郁氣凝結(jié)，生了病，趕忙伸手探探他的額頭。沒(méi)發(fā)燒，但烤了半天火還這么冰涼涼的，似乎也不太尋常。

“你……”

“二位，客棧的茶會(huì)要開(kāi)始了，還請(qǐng)跟我出來(lái)列席?！?/p>

“我不愛(ài)喝茶，還是直接回客房……”察覺(jué)到阿靈的突然出現(xiàn)讓江珩幾乎是驚惶起來(lái)，鹿銜覺(jué)得還是趁早回房休息為妙。

“不行哦。這是本店的規(guī)矩，違者即刻驅(qū)逐出站哦。”阿靈又一次打斷他的話，語(yǔ)氣不容置喙。

離譜的規(guī)矩！聽(tīng)完阿靈的介紹，鹿銜腹誹。

一更起茶會(huì)正式開(kāi)始，三更結(jié)束，住店的客人一一上臺(tái)講故事，余下客人既是聽(tīng)眾也是對(duì)手，聽(tīng)完將黑豆注入最中意的說(shuō)書(shū)人竹筒里，以豆計(jì)票，得票最高者食宿全免。

雖說(shuō)食宿全免對(duì)于現(xiàn)在的境況有十足的吸引力，可他們住客棧不正是為了找個(gè)休息得舒適一點(diǎn)的地方，現(xiàn)在平白無(wú)故擱這兒坐著聽(tīng)兩三個(gè)時(shí)辰奇譚、志異算什么！

鹿銜氣不打一處來(lái)，心想這店老板難怪把好端端一家驛館開(kāi)在荒山野嶺，原來(lái)是打定了主意不守規(guī)矩就趕人，前不著村后不著店的偏僻以及獵獵作響的夜風(fēng)只得把他們推進(jìn)來(lái)。先前的好印象碎了一地，思忖著這家掌柜八成是個(gè)變態(tài)。

接著又惡劣地想道，要不然鬧一頓去睡覺(jué)好了，畢竟練了十余年拳腳，應(yīng)該不至于被一對(duì)尚未成年的姐弟加上一個(gè)尚未露面的老板給撂倒。大不了多給點(diǎn)錢(qián)，把玉先當(dāng)了也成。

走到廳堂，七位住客齊刷刷地偏頭視線釘在他們身上，鹿銜卻沒(méi)有在這七張面孔上見(jiàn)到自己猜想中的和自己一樣的惱怒或是不解，反而從他們的眼睛中看出某種火焰般閃動(dòng)的狂熱。

小唐一改方才的輕率，正一本正經(jīng)地分發(fā)計(jì)票的工具，一人一截竹筒，一人一粒黑豆子。見(jiàn)他二人來(lái)了，二話不說(shuō)往一人塞了一個(gè)，對(duì)他倆明明白白寫(xiě)在臉上的不情不愿視若無(wú)睹。

待要發(fā)作，抱著即使交涉不成最壞也只是被趕出去住林子里的打算，正欲開(kāi)口，身旁的江珩卻欻地一聲把竹節(jié)和豆子扔在地上，逃也似地往門(mén)口狂奔，隨即一把將大門(mén)拽開(kāi)，鹿銜看見(jiàn)他腳下一個(gè)踉蹌，似乎差點(diǎn)就要絆倒，急忙追上他的背影。

“欸，你怎么……”這下輪到他險(xiǎn)些一個(gè)踉蹌摔出去。

眼前的景象讓他摸不著頭腦：這哪里還是密林中，腳下的客棧漂浮在一片漫無(wú)邊際的晦暗中，天地罔極，惟余伸手不見(jiàn)五指的黑，以及一陣陣朝他涌來(lái)的瘴疬。通往客棧的門(mén)便是這一派昏黑之中唯一的豁口，短短的光路看起來(lái)只夠人走個(gè)三五步就要跌進(jìn)虛空，路上凈是撲閃撲閃的流螢，將外頭渾濁的氣流阻遏住。

“怎么會(huì)……”鹿銜喃喃自語(yǔ)，看來(lái)他最壞的打算也遠(yuǎn)不如眼下的狀況壞，兩個(gè)人就傻愣愣地瓷在門(mén)口，從光亮溫暖的地界踏進(jìn)外頭不知深淺的濁惡里，需要下一番勇氣。

“我說(shuō)二位客人，還是留下來(lái)聽(tīng)聽(tīng)故事吧。”阿靈輕靈又孩子氣的聲音從身后傳來(lái)，兩人相視無(wú)言，除了接受這個(gè)提議外別無(wú)他法。

小唐風(fēng)風(fēng)火火地跑過(guò)來(lái)將大門(mén)闔上，把凄厲怒吼的風(fēng)攔截在外。他撿回了江珩丟掉的竹節(jié)，重又交到他手里，“喏，拿著，你也可以投票的?！?/p>

鹿銜注意到他接過(guò)時(shí)手指在止不住地顫抖，而他自己的情形也好不到哪里去。

尤其當(dāng)鑼敲了兩聲，第一個(gè)人上臺(tái)預(yù)備講故事時(shí)，他沒(méi)有看見(jiàn)她的影子。

變婆（上）

我小時(shí)候住的村子，比這里都荒僻。

村子里只有十戶人家，開(kāi)闊的空地少得可憐，出了院子門(mén)就是一條烏泱泱的大河，然后就是密密匝匝、叫不出名字的雜草、大樹(shù)，大家都說(shuō)樹(shù)林里有野獸還有怪物，不讓我們?nèi)ネ妗?/p>

靠近山坡的那戶人家有位好看的姨姨，村里人說(shuō)她不祥，掌心有大塊紅斑，但她不煩我們這些孩子，也不管我們叫小鬼頭或者小蘿卜頭地往自家趕，還會(huì)蒸香香甜甜的糍糕，孩子們都愛(ài)往她家里跑。

雖然她不會(huì)說(shuō)話，但我們都喜歡她，也不會(huì)像嘲笑村頭先前住著的那個(gè)壞脾氣胖嬸子一樣喊她“啞巴”。

她家有個(gè)瞎眼的婆婆還有個(gè)襁褓中的小嬰兒，每次離開(kāi)她家的時(shí)候，老婆婆總會(huì)拄著棍把我們送到從窄窄的后門(mén)送出，囑咐我們回家別跟娘或者爺爺奶奶說(shuō)去了她家里玩，只說(shuō)在坡道上玩。

有一回我說(shuō)漏了嘴，提到了姨姨做的糕，我娘當(dāng)即黑了臉，砧板都砸到地上了，扯著我的胳膊一連問(wèn)了好幾遍：“你說(shuō)的是山坡上瞎眼婆婆家的女人？”

我的手臂被掐得升騰，突然想起答應(yīng)了婆婆要保守秘密的，于是頭搖得像撥浪鼓。大概是我一說(shuō)謊就耳朵紅，我娘反倒是確認(rèn)了確有其事，把圍裙往地上一丟就放聲哭了起來(lái)。

“造孽啊，你吃了她給的東西？”

我低頭盯著自己鞋面上的雞冠花不說(shuō)話。

好像村里的大家都不喜歡那家人，可是明明姨姨和婆婆都是很和善的人。

我娘把我丟到隔壁小虎子家里，留下他奶奶站看我們，又帶著他娘火急火燎地往外跑。我以為只是像往常在別人家吃壞了肚子那樣跑去鬧一場(chǎng)領(lǐng)回幾枚雞蛋，沒(méi)想到半個(gè)月后我娘才風(fēng)塵仆仆地趕回來(lái)。

小虎子他娘、寶兒嬸嬸、小柱子的爺爺奶奶……總之烏泱泱一伙人都圍在小虎子家的院子里，我躲在門(mén)縫后面，從嘈雜的聲音里只模糊地聽(tīng)出“燒”“林子里”“迷路”這幾個(gè)字眼。

從大日頭當(dāng)空曬一直到夕陽(yáng)都快落到山后頭去了，大人們才把我們放出來(lái)，說(shuō)是要找一個(gè)認(rèn)得姨姨的孩子去給她送一只大公雞。

小虎子自告奮勇，反倒挨了他媽一記暴栗。剩下的孩子們熱情被澆滅了一半，面面相覷，既想接下這份差事去看看姨姨，又忌憚小虎子的前車(chē)之鑒，怕自己的腦殼也挨那么一下。

“我去送！”我挨打多了人也皮實(shí)，“雞在哪兒呢？”

“你急什么！”我娘沖過(guò)來(lái)擰了一把我的耳朵，怒目圓瞪，搞得好像我做錯(cuò)了什么事，看起來(lái)大有之前我拉彈弓砸胖嬸腦袋時(shí)要打我的架勢(shì)。

“小虎子他們都把小弟弟惹哭了，姨姨最喜歡我了。”我很得意，從來(lái)沒(méi)有哪家的大人喜歡我的，一個(gè)個(gè)都罵我皮。

我娘將院子里欲言又止的村民掃視一圈，似乎有點(diǎn)泄氣，接受了由我去給姨姨送雞的提議。

送雞是在第二天平明時(shí)分，天光還未大亮，我就被搖醒，“記住咯，把雞交到她懷里，讓她抱著，等我們喊你你立刻跑出來(lái)聽(tīng)到?jīng)]有！”

我迷迷糊糊地抱著有我兩個(gè)腦袋那么大的大公雞朝坡道上走，我娘一遍遍地在我耳邊囑咐。天還沒(méi)亮呢，越往坡道上走，風(fēng)越是寒涼，吹得我直打哆嗦，瞌睡蟲(chóng)被吹得一掃而空。

“去！去！”大家停在了坡道下，我一個(gè)人慢吞吞地往上走，敲門(mén)的時(shí)候往下面看，他們好像是烏泱泱的一些墨點(diǎn)。

沒(méi)有人應(yīng)門(mén)。

緊閉的大門(mén)看不出是烏黑色還是紅褐色，灰突突的。

這么早人肯定還睡著，我不懂為什么要選這個(gè)時(shí)候送東西，還只派我一個(gè)人來(lái)，一大堆人等在下面，神秘兮兮的。

可小孩子也有小孩子的預(yù)感，我私心里覺(jué)得這是一件大事，一點(diǎn)也不敢怠慢，我懷抱著那只雞，好像抱著全村人的命運(yùn)，一下下地叩門(mén)。

我把雞往心口那邊挪了挪，半抱半揣，這么折騰雞也沒(méi)發(fā)出一點(diǎn)聲響，騰出一只手來(lái)，踮著腳伸手夠到了門(mén)環(huán)，斑斑的銹隨著我的輕叩掉落下來(lái)，我慌忙低下頭，生怕掉進(jìn)眼睛里。

銹好像也沒(méi)有落下來(lái)。無(wú)聲無(wú)息地憑空消失了。

大門(mén)“吱呀”一聲，竟然自顧自地敞開(kāi)了，門(mén)開(kāi)得緩慢，門(mén)環(huán)卻一蕩一蕩的，一下下敲在厚重的木門(mén)上發(fā)出悶響。里面?zhèn)鞒鲆魂嚾粲兴茻o(wú)的濁臭。

我心里一陣發(fā)毛，還是壯著膽子走進(jìn)去了，踩著被風(fēng)卷來(lái)卷去的落葉，一步一步也帶著“吱呀吱呀”的響。

姨姨沒(méi)有在睡覺(jué)，她側(cè)面對(duì)著我坐在院子里的石凳上，偏著頭似乎在逗旁邊搖椅的小寶寶，頭輕柔地一頓一頓的，小福子的娘也是這么逗孩子的，不同的是她還會(huì)一邊哼唱歌謠，姨姨不會(huì)說(shuō)話，唱不了搖籃曲。

我喊她，她沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣，等我走近了，她也沒(méi)注意到。

“姨姨！”我抱著雞在她肩膀上蹭了蹭，她這才一點(diǎn)點(diǎn)轉(zhuǎn)過(guò)頭看向我。

鐵青的、長(zhǎng)著長(zhǎng)毛的一張臉，一雙眼睛直愣愣的好像死魚(yú)。

我嚇得不輕，本能地叫出聲，腳步好像被釘在那里，不知道該怎么動(dòng)。姨姨怎么會(huì)變成這樣？

“給……給你……雞！”我還沒(méi)有忘記的“使命”，聽(tīng)著自己喉嚨里吐出這幾個(gè)破碎的字，好像是有另一個(gè)我在說(shuō)話。

她盯了我一會(huì)兒，又把目光投向我舉到她面前的雞，好像終于認(rèn)出了我，在自己臉上摸了一陣，低著頭慌慌張張地從我手上接過(guò)雞。

我在發(fā)抖，她的手指不小心碰到了我的手指，蛇一樣冰冰的，我終于回過(guò)身，一邊嚎啕大哭一邊頭也不回地跑了出去。

連我娘也沒(méi)顧得上追我，從不出家門(mén)的姨姨雙手抱著雞，慢悠悠地走了出來(lái)，跟著他們上了橋，走到了林子里去。

我跟小虎子他們站在坡道上，看著他們的背影一點(diǎn)點(diǎn)隱沒(méi)在樹(shù)林中，月亮還沒(méi)徹底落下去，太陽(yáng)還沒(méi)徹底出來(lái)，樹(shù)木瘦瘦高高，黑影一個(gè)個(gè)獨(dú)立又連成片。我第一次相信林子里頭有抓人的怪物。

姨姨再也沒(méi)有回來(lái)，婆婆也不見(jiàn)了。

我娘說(shuō)村里再也不會(huì)出現(xiàn)不會(huì)說(shuō)話的怪女人了。

“那婆婆去了哪里？那個(gè)女人抱著雞去了哪里？”女子話音剛落，臺(tái)下有人追問(wèn)。

鹿銜瞥了眼桌上的香爐，此刻剛剛?cè)急M第一炷香。

女人搖搖頭，唇邊終于有了一絲笑意，“不知道。那天我看見(jiàn)淡淡的月牙從高高的樹(shù)杪陷落，我娘、小虎子的娘還有村里很多其他人，從憧憧的樹(shù)影中走出來(lái)，天光從另一邊乍開(kāi)。那只雞沒(méi)有跟隨著姨姨不見(jiàn)，它被抱在我娘懷里，等到大家走到橋上的時(shí)候，忽然‘咯咯喔’了一聲?！?/p>

鹿銜朝江珩望了一眼，果然兩個(gè)人都聽(tīng)得沒(méi)頭沒(méi)尾的，四眼相撞，滿是困惑。不過(guò)他縱然聽(tīng)得一頭霧水，也無(wú)意追問(wèn)下去，只盼望著三個(gè)時(shí)辰快些過(guò)去。

“諸位，我可聽(tīng)明白了。這女人呢，定然是‘變婆’。吼，問(wèn)我怎么知道，在下祖上就是吃這口飯的——不要誤會(huì)，是做方士的?！?/p>

變婆（下）

在下的曾祖父游方之時(shí)，曾在沔水一帶遇到一樁奇事。說(shuō)的是有一村內(nèi)，孩童遍體長(zhǎng)手指那么長(zhǎng)的綠毛，也不是生下來(lái)就有的，發(fā)生在兩三年間。

那時(shí)我祖父年輕氣盛，斷定是邪物作祟，定要查個(gè)水落石出，以盡他降妖除魔的職責(zé)。于是孤身一人扮作行走的藥商，借宿于白水村。

說(shuō)來(lái)也奇怪，村中凈是老弱婦孺，不見(jiàn)青壯男子。打聽(tīng)下來(lái)才知道邊境一帶時(shí)有外邦人作亂，守城將領(lǐng)為了多昧下些軍餉，常常就近抓丁，也不顧青紅皂白，是否為家中獨(dú)子，一幫子人往那一站，就把人給架走。頂能干活的一批都充軍了，田地的收成年比一年地壞下去，糧食歉收、苛捐雜稅、餓殍遍地。許多嬰孩尚在腹中就沒(méi)了父兄，落地沒(méi)了娘親，不久自己也將因無(wú)人照料而餓死、病死。

眼看一村老小生活無(wú)法為繼，有人動(dòng)了歪心思，虔請(qǐng)靈婆驅(qū)尸異變，那死了還在頭七里頭的女人，陰魂未散，感召而起，仍舊如生前一般生活、勞作，甚至氣力大過(guò)活著時(shí)，唯獨(dú)不能言語(yǔ)。只是須有人日日以血溫養(yǎng)，否則不日將會(huì)異變，長(zhǎng)成青面獠牙的怪物，再不復(fù)為人。

行將就木的村子靠著見(jiàn)不得光的邪術(shù)起死回生。頭兩年相安無(wú)事，到了第三年，便有嬰孩漸漸地長(zhǎng)起了長(zhǎng)毛，智識(shí)不升反降，有的甚至不會(huì)說(shuō)話、不會(huì)走路了。求醫(yī)問(wèn)藥得不出個(gè)所以然，自然而然地想到了那件事上頭。

先頭大家守口如瓶，只說(shuō)是報(bào)應(yīng)報(bào)應(yīng)，后來(lái)我曾祖父看著村里頭那么多不能言語(yǔ)的人，再三追問(wèn)，亮明了身份，村民才如實(shí)相告。

我曾祖父開(kāi)壇設(shè)醮了不知多少回仍然無(wú)濟(jì)于事，村民眼見(jiàn)著孩子們一天天地像個(gè)怪物，他的不中用便要攆人了，我曾祖父只好咬破手指寫(xiě)了一沓符紙讓他們權(quán)且化水喝先抑止著，匆匆趕回師門(mén)尋找破解之法了。

一來(lái)二去耽擱了些時(shí)日，趕回去時(shí)少了好幾個(gè)孩子，也有幾個(gè)化為變婆的不見(jiàn)了。

據(jù)說(shuō)是有三個(gè)孩子徹底不像人樣了，不是終日蟄伏在狗洞里就是猴子似地一樹(shù)一樹(shù)地蕩，落地不是偷雞摸狗便要傷人，捋起袖子好幾個(gè)人手臂都是齒痕。總之同林中的小獸無(wú)異。

我祖父便問(wèn)：“那人到哪里去了？”

他們便說(shuō)是趕走了，問(wèn)是趕到哪個(gè)方位了便支支吾吾地說(shuō)不出來(lái)。我祖父的意思是，這附近還有別的村莊，這樣放生出去怕傷人，別處的村人一則沒(méi)有預(yù)料，二則被攻擊了只當(dāng)山里的怪物，一鋤頭打死了事，他想著既然有辦法可以救，總該試試看。

再問(wèn)失蹤了的三個(gè)變婆哪里去了，便是那三位的母親和嬸娘。說(shuō)是她們看到孩子變了樣自己也發(fā)了瘋，喝血、喝符水都不濟(jì)事，一點(diǎn)點(diǎn)地尸變了，渾身長(zhǎng)出尸斑，毛發(fā)老長(zhǎng)，口里流涎水，慢慢地佝僂身子不認(rèn)得人，發(fā)出惡臭了，見(jiàn)著人就咬。火燒耙子打皆不奏效，只好一村人一步一步把人給趕到白水河邊，讓她們順?biāo)铝恕?/p>

我祖父本怪他們太心急，異變的人已經(jīng)傷了不少人，再留在村子里，禍患無(wú)窮，畢竟是性命攸關(guān)的事，他便也不好責(zé)怪，只怨自己來(lái)得遲。

“我先前留的符紙還有嗎？再取些他們的須發(fā)，各自與符紙一道燒成灰，化水送服，早晚各一劑，連服三日，找出一處空地我重新布置道場(chǎng)，再去多尋幾只公雞，凡病變的都要一人一只，三日之后天亮之前，一人懷抱一只，有人群牽引往密林中走，等太陽(yáng)一出，公雞打鳴，屆時(shí)人們將公雞抱回，若病變者意識(shí)復(fù)蘇仍然能夠自己回來(lái)，那便是醒了。”

“那要是回不來(lái)呢？”

“生死有命，逆天而行的變婆們自然是回不來(lái)，不過(guò)能夠不再異變，如正常尸體一般，就讓她們安息吧。”

我曾祖父忙活著布置，符紙不夠用放血放得手指麻木，連帶嘴唇都木了。他一到那空道場(chǎng)，便覺(jué)一陣濁氣，地上隱隱有焦黑，未清理干凈的灰燼散發(fā)出某種腐朽的氣味，他俯身捻了捻，里面還夾雜著細(xì)碎的毛發(fā)，呈墨綠色。

后背刷地出了一層冷汗：燒的是人，而且過(guò)去沒(méi)幾天。

變婆燒不死，因此燒的是那三個(gè)孩子。他離開(kāi)的時(shí)候，其中有個(gè)小女孩還給他塞了一枚水煮蛋，央求他回來(lái)的時(shí)候偷偷帶一包外面的梨膏糖。他記得女孩笑的時(shí)候露出齲齒，也記得她的眼睛像兩顆烏溜溜、水晶晶的野葡萄。

我的曾祖父撂下了手里的紅線和銅錢(qián)，不知出于什么心情走到了白水河邊，沿著河岸從午后找到了月上中天。，終于撿到了幾枚帶血的石塊。

上面的血跡已然干涸，成了灰色的石塊上枯黑的斑點(diǎn)。

據(jù)此追溯耗費(fèi)精力，然而他卻顧不得，閉眼掐訣，眼前閃過(guò)幾個(gè)喧喧嚷嚷的畫(huà)面：關(guān)進(jìn)雞籠里的孩子在火中扯著圍裹全身的毛發(fā)嚎哭，行尸走肉般的婦女被人群拿著石塊和釘耙一路驅(qū)逐到河邊，石塊接連不斷地砸在她們身上，有一個(gè)的雙眼都被砸得流出血痕，淅淅瀝瀝地滴在岸邊的石頭上。

一陣惡寒忽然爬上他心頭。

驅(qū)邪的那一日，全村都起得格外早，因?yàn)橐s在日出前。

我的祖父在道場(chǎng)做著最后的準(zhǔn)備，等待著將這些早就該安息的亡魂超度，忽然聽(tīng)見(jiàn)林子那邊齊齊的雞鳴聲，過(guò)了一會(huì)兒便是人興奮的歡呼聲：“孩子們回來(lái)啦！好了好了，不長(zhǎng)長(zhǎng)毛了！”

心里隱隱的不安隨著這聲歡呼壓下，他剛想走出去看看情況，檢查一下孩子們身體各方面是否有異，步子才邁開(kāi)，忽感后腦狠狠挨了一棍，登時(shí)天旋地轉(zhuǎn)、萬(wàn)象昏黑。

江倀

第二位客人看著和江珩、鹿銜年歲相仿，講故事有些咬文嚼字，鹿銜聽(tīng)得心中忿忿，轉(zhuǎn)眼望江珩，他也捏緊了拳頭，指節(jié)發(fā)白。

似乎大家都在為這位古道熱腸的曾祖父鳴不平，也都擔(dān)憂著他的結(jié)局。

“我曾祖父么，自然是死了?！彼朴频赝鲁鲞@口氣，底下坐著的也都跟著提起一口氣。

“不過(guò)——誰(shuí)能活上幾百歲呢，人遲早都是要死的?？傊以娓缸詮哪谴沃来迕翊驎炈窍攵嗳⌒┭獙?xiě)符紙延長(zhǎng)變婆不異變的時(shí)間后，發(fā)誓再也不當(dāng)?shù)朗苛恕Ｋ胫粲袡C(jī)會(huì)，改行當(dāng)廚子去。”

小唐破涕為笑，轉(zhuǎn)而換上了那副漫不經(jīng)心的樣子，“那倒是可以向我們竹老板拜師?！?/p>

阿靈朝他瞪一眼。

“咳咳，不過(guò)我很樂(lè)意?！?/p>

此刻出聲的是不知什么時(shí)候走上來(lái)給眾人倒茶的小哥，一身松煙綠長(zhǎng)衫，看著溫文爾雅的模樣，斟茶前茶盞必要用開(kāi)水燙兩遍。

原來(lái)他就是四明客棧的老板。堂堂客棧掌柜竟然放著兩個(gè)店小二不使喚，自己給人倒茶，鹿銜看出他怕是有點(diǎn)潔癖，繼而寬慰自己，總歸這客棧靈異百出，連講故事的客人也不是什么尋常人，老板更不會(huì)是正常人。

他只怕萬(wàn)一等會(huì)兒大家講完了非要他講可怎么辦，活人打得過(guò)鬼嗎？況且他還得撈一個(gè)文文弱弱的江珩。

沒(méi)成想這艱難的任務(wù)卻落到了江珩頭上。

“到你了。”阿靈索性懶得裝了，直接飄到江珩面前。心道果然還是飄更省力。

“我不……我還是不……”江珩憋不出完整的話來(lái)。從遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到這客棧開(kāi)始，他心底的不安就急速加劇，開(kāi)門(mén)看到漫天黃沙濁氣便心知“完了”。

四明客棧就是風(fēng)沙渡。

傳聞陰陽(yáng)二界之間有道裂縫，羈留之魂若想去往生渡投胎轉(zhuǎn)世，先要入陰陽(yáng)隙，陰陽(yáng)隙每逢晦朔之交開(kāi)啟，名額有限，因此若想去，羈留人間的游魂首先要尋找風(fēng)沙渡，經(jīng)此可獲取前往陰陽(yáng)隙的機(jī)會(huì)。

他并不知曉這里面有這樣的規(guī)矩，此前也并不知悉所謂風(fēng)沙渡，在人間竟是一間客棧，而執(zhí)掌的人竟是一只精怪，而非鬼差，倒是有兩個(gè)小鬼給他當(dāng)差。

“怎么我們也要講？”鹿銜嘴硬。

“規(guī)矩。”阿靈舊事重提。

“那我們還沒(méi)編……想好，先聽(tīng)聽(tīng)別人的。”鹿銜想這總是可以通融通融的，他感到江珩的狀態(tài)很不對(duì)勁。

“怎么莫非你們有編號(hào)不成？”鹿銜覺(jué)得自己這回有理了。

“你看竹筒底部。”小唐插嘴，阿靈眼睛瞇成兩彎月牙，似乎在說(shuō)“你們跑不掉了哦”。

“四”，鹿銜翻過(guò)自己的竹筒看了看，又翻過(guò)江珩的，赫然一個(gè)“三”字。

“老子不講又怎么樣！”鹿銜只覺(jué)得兩只眼皮在打架，困得不行，沒(méi)按耐住，罵了句粗話。

“那就請(qǐng)出去當(dāng)孤魂野鬼了。”旁觀的竹老板終于開(kāi)口。

小唐和阿靈作勢(shì)就要把兩人往外拉。

孤魂野鬼？

鹿銜如遭晴天霹靂。

他這才低頭望了望自己腳下，沒(méi)有影子，又望向江珩，他也沒(méi)有！

整間客棧里，唯有竹老板有影子，而他的影子不是人形，是一叢竹子。

“如你所見(jiàn)，我是竹子精。歡迎蒞臨風(fēng)沙渡。”竹老板的微笑如清風(fēng)入懷，看著倒是光風(fēng)霽月。

江珩這才吞吞吐吐地把自己所知的風(fēng)沙渡告訴了他。

“那你——”鹿銜不解，他們倆是什么時(shí)候死掉的呢？莫非是他根本沒(méi)有救起江珩，他倆一起葬身江中了？

“抱歉?！苯耖L(zhǎng)長(zhǎng)地舒出一口氣，聲音聽(tīng)起來(lái)有些顫抖。

“早在你救我之前，我就不知道淹死了多少年了?！彼徽f(shuō)了個(gè)開(kāi)頭，發(fā)覺(jué)鹿銜的臉色蒼白了幾分，他們認(rèn)識(shí)不過(guò)幾個(gè)時(shí)辰，鹿銜的神色還沒(méi)這樣頹唐過(guò)。

而他唯有繼續(xù)將真相和盤(pán)托出，并且要快一點(diǎn)，既然已經(jīng)做好了決定。

“我死后便成了江底的倀鬼，唯有再拉另一個(gè)人替我，方可投胎轉(zhuǎn)世。你的頭發(fā)，不是被水里的魚(yú)蝦啃食掉的，是我鉸的，為的是留在水里替我。等午夜……”

江珩注意到第二炷香已經(jīng)燃盡。

“竹老板，是我心性不端，害了鹿兄的，求您放我回去，子時(shí)前我得把頭發(fā)毀掉，否則鹿兄真的要替我當(dāng)這倀鬼了。求您！”

江珩幾乎要給竹老板跪下，鹿銜一把扶住了他。

江珩愧疚得不敢與他對(duì)視。

“哪有這樣的規(guī)矩。”阿靈咬了咬嘴唇，還是把心里的想法說(shuō)了出來(lái)。個(gè)個(gè)都來(lái)壞規(guī)矩他們要到猴年馬月才能“功成身退”。

小唐皺著眉不作聲。

“竹老板！要么，今晚我不要豆子了，給這位小兄弟?！眲偛胖v曾祖父故事的鬼突然開(kāi)口，講姨姨故事的鬼姐姐也跟著附和。

“剛才不是還說(shuō)了，‘一飲一啄，莫非前定’，我既然死了就是命里有這么一遭，死了也得守死人的規(guī)矩?！?/p>

“可你還沒(méi)死，也不該死的！”江珩似乎鐵了心要把命還給他。這么多年了，他一直不忍下手，行將湮滅，卻為了一點(diǎn)轉(zhuǎn)世投胎的希望泯滅了良心，將是非道義忘得一干二凈，簡(jiǎn)直不配再世為人。越想越覺(jué)得今日的行為不可原諒。

“你去罷。”竹老板看著清冷孤絕，實(shí)則隨和，有時(shí)嘴巴毒了那么一點(diǎn)點(diǎn)，心腸卻是軟的。阿靈和小唐也不知見(jiàn)證了他破例了多少回，三十年又三十年。

今日放個(gè)水，明日放個(gè)水，三十年何其之多！然而他們心底似乎又都是認(rèn)同竹老板每一次的破例的。索性不去糾結(jié)還有多久，當(dāng)成多聽(tīng)了許多故事想想頓感愉悅，茶樓里聽(tīng)說(shuō)書(shū)的還得給人錢(qián)呢，他們白撿了故事聽(tīng)！

“那你怎么辦？”

“我把邪門(mén)歪道的心思斷了，等以后有機(jī)會(huì)正正經(jīng)經(jīng)地講故事去陰陽(yáng)隙?！苯窠舆^(guò)竹老板從發(fā)冠上拔下的一片竹葉，含在口中，行色匆匆地投入了風(fēng)沙之中。

子時(shí)前的最后一炷香將將燃盡之際，鹿銜看到自己腳下漸漸生長(zhǎng)起來(lái)一個(gè)影子，等影子長(zhǎng)成，他陷入了昏睡。

醒來(lái)耳邊是聒噪的蟬鳴和簌簌的秋風(fēng)。

他下意識(shí)摸了摸包袱，驚訝地發(fā)現(xiàn)居然找回了，腳下已不是四明客棧，而是竹條編成的吊床，橫在兩樹(shù)之間。

太陽(yáng)一點(diǎn)一點(diǎn)從東方升起，萬(wàn)象回歸真實(shí)明朗，唯有還不肯隱退的月牙兒，清癯迷蒙得好像一場(chǎng)幻夢(mèng)。

而攤開(kāi)掌心，那一片不合時(shí)宜的竹葉，提醒著他，昨夜的風(fēng)沙渡并非幻夢(mèng)一場(chǎng)。

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