自那日與蕭夫人談過(guò)之后，如英就過(guò)起了足不出戶(hù)，閉門(mén)抄書(shū)的日子。

作為家里唯二非必要不被允許出門(mén)的人，少商成了她院中的?？?，姊妹二人一同扎進(jìn)了書(shū)堆里。

除了少商外，就屬程頌來(lái)得最勤。

每次來(lái)，他都會(huì)帶一些小玩意，大多是他從街邊小攤上買(mǎi)的造型各異的陶俑，做工粗糙，染色拙劣。

少商下眼相看，如英卻很喜歡，還在窗下設(shè)了一條幾案，專(zhuān)門(mén)擺這些陶俑。

如英運(yùn)筆如飛，《孝經(jīng)》只有一千余字，不過(guò)三兩日的工夫，十本業(yè)已完工，真正讓她為難的是應(yīng)承了桑氏的《離騷》。

她一連寫(xiě)了許多遍，都不滿(mǎn)意，最后紙張用盡，還要派人回文昌侯府去取。

少商探頭過(guò)來(lái)，只見(jiàn)一行行墨字工整雅麗，雍容大方，實(shí)在瞧不出有哪不好的。

她不敢攪擾仰頭深思的如英，只能悄聲問(wèn)程頌：“我瞧著寫(xiě)得好極了，為什么阿姊不滿(mǎn)意呢？”

程頌自幼愛(ài)武勝過(guò)習(xí)文，不通鑒賞之道，于是偷偷藏了一張廢稿，拿去給長(zhǎng)兄程詠看。

結(jié)果程詠也說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)，為了在弟弟妹妹面前維持長(zhǎng)兄風(fēng)范，只能暗地里去請(qǐng)教家里最有學(xué)問(wèn)的人——三叔父程止。

彼時(shí)程止正在書(shū)房讀書(shū)，見(jiàn)到侄兒過(guò)來(lái)，還以為是來(lái)問(wèn)功課的，誰(shuí)知一問(wèn)之下竟是來(lái)請(qǐng)教書(shū)法的。

程止內(nèi)心毫無(wú)美男子風(fēng)度地翻了個(gè)白眼，他飽讀經(jīng)史，精通音律，唯獨(dú)在書(shū)畫(huà)一道上表現(xiàn)平平，可又不好意思在小輩面前露怯，遂讓程詠將習(xí)作拿出來(lái)，想隨便糊弄兩句打發(fā)人走。

程止看著潔白如玉的紙張，狐疑地瞥了程詠一眼。

這上等白紙十分不易得，大多按定例供應(yīng)內(nèi)廷和官署，只有一小部分流出來(lái)，被眾家爭(zhēng)相竟購(gòu)，價(jià)格昂貴，可謂寸紙寸金。

蕭夫人持家勤儉，從不許兒女鋪張浪費(fèi)，家中子弟尋常書(shū)寫(xiě)還是用竹簡(jiǎn)和次兩等的粗麻紙為多，這個(gè)家里只有一個(gè)人能將這種白紙作為日常練字之用。

程止問(wèn)道：“這是姌姌的？”

程詠點(diǎn)了點(diǎn)頭。

程止這才打起精神品鑒了一回，用手指點(diǎn)了點(diǎn)幾個(gè)他覺(jué)得寫(xiě)的不錯(cuò)的字，連連稱(chēng)許道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，又進(jìn)益了?！?/p>

程詠問(wèn)有什么不足之處，程止無(wú)語(yǔ)望天，呵呵兩聲：“對(duì)于你來(lái)說(shuō)，能寫(xiě)成這樣就沒(méi)有什么不足之處了。”

三兩句將程詠趕走，他就拿著這張字回去找桑氏獻(xiàn)寶，一臉洋洋得意：“舜華，你瞧，姌姌這孩子真有靈氣，再好好沉淀幾年，將來(lái)定是可以傳世的大家?！?/p>

程止提議道：“不若從明日起，便讓娓娓跟著姌姌習(xí)字，你覺(jué)得好不好？”

桑氏認(rèn)真地通讀了一遍紙上文字，沉吟良久，才道：“不好?！?/p>

“哪里不好？”程止問(wèn)道。

桑氏直言不諱，答道：“都不好?！?/p>

程止大為不解，遂向桑氏求教。

桑氏乃白鹿山山主之女，高才遠(yuǎn)識(shí)，不遜兒郎，她指向“汩余若將不及兮，恐年歲之不吾與”，點(diǎn)評(píng)道：“去勢(shì)太急，無(wú)回轉(zhuǎn)之意，失了余味，可惜可惜?！?/p>

“這句‘惟草木之零落兮，恐美人之遲暮’倒是有幾分憂(yōu)憤之思了，只是后頭筆力不足，沒(méi)能續(xù)上?！?/p>

她帶著程止品略筆勢(shì)變化，“你看后面的，是不是都拖泥帶水，形態(tài)呆滯，全無(wú)往日的沙行瀟灑，草草如霜？”

“以字觀人，這孩子怕是心神不定，郁郁難解，又不肯對(duì)人說(shuō)，所以將一腔心事全用在筆上了?！?/p>

桑氏將紙卷好，扔到炭盆里燒了，嘆氣道：“你這時(shí)還讓娓娓去叨擾她，豈不更叫她心煩意亂！”

程止連聲應(yīng)是，又奉上馬屁若干：“夫人獨(dú)具慧眼，體察入微，吾不及也?！庇指袊@道，“姌姌這孩子心思深沉難測(cè)，更要命的是城府、心機(jī)和手段一樣不缺?！?/p>

他湊到桑氏耳邊，小聲地道：“那一連串話(huà)聽(tīng)得我心都一顫一顫的，真是難為姎姎了?！?/p>

“難為姎姎？”桑氏笑瞇瞇地看向程止，“你怎么不說(shuō)家中最難的便是嫋嫋？”

程止一時(shí)語(yǔ)塞，他不好言長(zhǎng)輩是非，愣了好半晌才道：“唉，嫋嫋的確可憐?？蓨槉樋诮且蔡朵h芒了，便是要為嫋嫋出頭，難道不能和緩些嗎？”

桑氏輕哼一聲：“就是要有些鋒芒，才能鎮(zhèn)住那些魑魅魍魎，不叫人欺負(fù)了去。而且，誰(shuí)說(shuō)她不會(huì)和緩？這些天，你可見(jiàn)姎姎有過(guò)半句埋怨，或是姒婦對(duì)她有所不滿(mǎn)？”

這孩子能屈能伸，不管心中如何想，面上功夫做得是滴水不落。

“不僅沒(méi)有，而且姒婦還不敢在明面上過(guò)于偏袒姎姎了，嫋嫋的處境大為改觀，這難道不好嗎？”

程止還是嘆息道：“好是好，不過(guò)我還是覺(jué)得姌姌?biāo)阌?jì)太過(guò)。不說(shuō)別的，就說(shuō)之前府里那些關(guān)于她身世的風(fēng)聲，八成是她主動(dòng)放出去的，為的就是示敵以弱，引魚(yú)上鉤。我看就算這次蓮房沒(méi)有被誆騙，來(lái)日也會(huì)有第二張‘書(shū)案’！”

桑氏不以為然，她反問(wèn)道：“那日后娓娓長(zhǎng)大了，你希望她將來(lái)是像姎姎，還是像姌姌呢？”

程止想了半天，才坦然承認(rèn)道：“那還是像姌姌吧。我寧肯她算計(jì)我們，也不愿她像姎姎那樣，吃了虧都束手無(wú)策，這世上未必處處有人護(hù)著你呀！”

程姎是走了大運(yùn)，在葛家有舅父舅母疼愛(ài)，回到程家蕭夫人又因?yàn)閯e樣心思格外看重她，可是誰(shuí)也不能保證這種運(yùn)氣會(huì)永遠(yuǎn)跟隨。

父母有千鈞之力，不如孩兒能自舉一石，這世道，靠人終不如靠己。

桑氏一語(yǔ)中的，如英這些時(shí)日的確心煩意亂，她揮退想要上前侍奉的婢女，坐在爐邊，自己搖扇煮茶。

端著鮮果進(jìn)來(lái)的傅母便瞧見(jiàn)這一幕——女孩姣好的面容在茶湯的氤氳熱氣里若隱若現(xiàn)，一時(shí)抬眼，眼中沉如深淵，復(fù)而垂下眼簾，波瀾不驚，不知在想些什么。

服侍如英的傅母姓趙，原是崔夫人的陪嫁婢女，后來(lái)到了成婚的年紀(jì)，嫁給了府中侍衛(wèi)，先后生育了四個(gè)兒子，個(gè)個(gè)都養(yǎng)得極為健壯。

崔夫人覺(jué)得此婦或是十分有福，或是善于養(yǎng)育小兒，遂撥去照顧女兒起居。

趙媼將鮮果擺放在幾案上，輕手輕腳的，不敢發(fā)出一點(diǎn)響聲。

看著茶湯漸沸，如英忽然說(shuō)了一句沒(méi)頭沒(méi)腦的話(huà)：“愚公移山雖可行，怎奈時(shí)不我待，可若何？”

她這個(gè)生母簡(jiǎn)直是入了魔，為了彰顯自己的公正無(wú)私，處處抬舉賤婦所生之女，本來(lái)這種抬舉也不算什么，只是她竟將對(duì)蕭老夫人和葛氏的偏見(jiàn)全部加諸于少商之身，處處苛責(zé)！

如今最穩(wěn)妥的法子自然是花個(gè)兩三年慢慢磨轉(zhuǎn)，可她并不會(huì)在程家久住，而且這也太委屈少商了，憑什么在自己家里還要伏低做小，來(lái)獲得那一點(diǎn)微不足道的憐愛(ài)。

趙媼聽(tīng)不懂，也不敢隨便插話(huà)，只是安靜地跪坐在一旁。

過(guò)了片刻，如英放下扇子，走至窗邊，看著外邊的景色，重重吐出一口濁氣。

這住處是蕭夫人在問(wèn)過(guò)她的喜好后，特意給她挑的，雖離程家主屋有一段距離，但傍林依水，甚是清靜雅致。

院中還栽有一棵古松，枝干虬結(jié)，冠蓋如云，縱使朔風(fēng)凜冽，積雪壓身，依舊巍峨挺拔，不曾屈服半分。

這就是根深蒂固的好處了。

難以決斷的事情有了眉目，如英也有心情用果子了。

赤柰汁水豐足，酸甜可口，她一連吃了兩個(gè)，又問(wèn)趙媼：“崔智回來(lái)了嗎？”

崔智是趙媼的小兒子，人如其名，是兄弟里最機(jī)靈的，膽大心細(xì)，又善變通，是她身邊得用的親隨。

“府上新得的紙張全送往益州了，沒(méi)有存余，他去城外的紙坊了?！壁w媼細(xì)忖道，“算算腳程，天黑之前應(yīng)能趕回來(lái)?！?/p>

果然知母莫若子，天剛擦黑，崔智就回來(lái)了。

崔智在外頭跑了一天，滿(mǎn)身風(fēng)雪，寒意浸骨，懷里用油布包著的數(shù)刀白紙卻是溫暖干燥，無(wú)絲毫破損。

他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)趙媼提著風(fēng)燈站在門(mén)下等候，忙三步并兩步趕上前來(lái)，急問(wèn)道：“阿母，您怎么站在這里？可是女公子有要緊事吩咐兒去辦？”

趙媼不語(yǔ)，伸手拂去兒子肩頭上的雪花，又替他解下沾了泥水的裘衣，才引著兒子入內(nèi)拜見(jiàn)。

如英將三封書(shū)信并一只長(zhǎng)條木匣，一一分派給崔智聽(tīng)：“這里有三封信，第一封送往豫州，替我拜上梁州牧，若州牧大人有吩咐，你且照辦，不得多言。剩下這兩封信還有這匣子替我送至幽州沈侯府上，轉(zhuǎn)呈沈家女公子，告訴她，這匣子里的東西，若是她沒(méi)用得上，就送她了！”

崔智記下了，又復(fù)述了一遍，并問(wèn)何時(shí)啟程。

如英想了片刻，才道：“你休整兩日，后日便啟程罷！”又對(duì)趙媼道，“事情急，恐不能讓他在家里過(guò)完新歲了?！?/p>

趙媼連道不敢，崔智也跪下大表忠心：“屬下愚鈍，蠢笨不堪，承蒙女公子不棄，許以重任······”

他長(zhǎng)了一張老實(shí)人的臉和聰明人的眼睛，說(shuō)這些話(huà)的時(shí)候雖然表情真摯，但是看著就很像在演滑稽戲。

如英聽(tīng)到一半就笑了，讓崔智起身，又讓趙媼送他出去。

此時(shí)夜色已深，兩個(gè)粗使仆婦遠(yuǎn)遠(yuǎn)在前面提燈引路，趙媼小聲提點(diǎn)崔智：“女公子近日心情不爽快，你務(wù)必將此事辦得十分妥帖，依我看，你還是歇上一夜，明日一早就啟程，家里不用你擔(dān)心?！?/p>

崔智安安靜靜地聽(tīng)完話(huà)，忽撇了撇嘴：“一個(gè)仆婢，又沒(méi)有勤王保駕，殺反叛擒賊首的功勞，竟也敢牽三掛四地亂扯嚷，也怪不得女公子氣惱！”

他壓低聲音道：“這府里真是不知所謂?！?/p>

趙媼輕輕拍了一下崔智，叫他慎言。

崔智哼了一聲：“兒只是實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)罷了。若是在咱們侯府，這種人但凡露出點(diǎn)苗頭，侯爺和夫人早就處置了去，豈能容她與主子拌嘴？女公子前頭那個(gè)傅母不也是這樣，一點(diǎn)上下尊卑都不懂，活該牽連全家都被杖殺······”

這話(huà)說(shuō)下去就要翻起舊事了，趙媼忙喝令兒子住嘴。

崔智也知自己失言，反手給了自己一個(gè)耳刮子，響亮的巴掌聲驚得前面的風(fēng)燈抖了好幾下，他垂頭低聲道：“阿母，兒知錯(cuò)了?！?/p>

趙媼嘴唇動(dòng)了動(dòng)，一聲嘆息，終是無(wú)言。