兩日后，程府宴客，闔府張燈結(jié)彩，灑掃一新。

程母終于盼到大出風(fēng)頭的日子，故而特地衣妝華彩，披金掛銀，用過(guò)早飯后便高坐在慈心堂的上首等著賓客們來(lái)見(jiàn)禮。

程始領(lǐng)著弟弟和兒子去正門迎客，蕭夫人和桑氏在內(nèi)宅忙碌，如英則帶著少商和程姎早早地侯在慈心堂外，靜靜聽(tīng)候長(zhǎng)輩們的吩咐。

今日，少商難得和程姎做了一樣的打扮，茜紅色織靈芝紋的三繞錦緞交領(lǐng)曲裾深衣，配上雪色內(nèi)襯，甚是明艷美麗。

只是蕭夫人的心情不大美麗。

程姎大眼圓臉，膚色康健，算得上端莊秀麗，可惜一樣打扮下，少商雖說(shuō)身形還未長(zhǎng)開，但容色白皙幼美，明眸善睞，倒將程姎襯得像個(gè)村姑了。

桑氏笑得滿面春風(fēng)，不住地去瞟蕭夫人。

前日蕭夫人還來(lái)興師問(wèn)罪，問(wèn)她為何只贈(zèng)少商錦緞做衣裳，這下總該明白為何了吧。

不是她厚此薄彼，而是不合適就是不合適，別說(shuō)她只有這一幅錦緞，便是再有一幅，也只能給如英，只有姊妹二人這等雪白透亮的膚色才壓得住那樣深濃的翠綠。

蕭夫人瞪了桑氏一眼，又覺(jué)得好笑，但是看著如英，她又徹底笑不出來(lái)了。

如英自崔夫人過(guò)世之后，不是很愛(ài)穿艷色，今日也沒(méi)穿蕭夫人準(zhǔn)備的衣裙，而是穿了一件縹碧色織流云紋的廣袖雙繞曲裾，腰帶是淺淺玉色，頭上也沒(méi)有戴那些華麗的金玉首飾，只在鴉黑發(fā)鬢間簪了幾朵珠花。

那珠花做得極其精致，白銀為底托，細(xì)小的米珠織疊成花瓣，中間綠蕊剔透，似琉璃澄凈，又比琉璃又光彩，蕭夫人也辨不出是何材質(zhì)。

只見(jiàn)長(zhǎng)女這一身雖不見(jiàn)富貴，但清極雅極，不同流俗，兼之神情散朗，舉止風(fēng)流，大有名士之姿，而非閨房之秀，更顯站在一旁的程姎畏手縮腳，行為局促。

如英站在廊下，看金烏初升，云層涌金，耳畔忽然聽(tīng)見(jiàn)少商問(wèn)程姎：“大母是不是重打了那只金笄？”

程姎苦笑：“你看出來(lái)了？大母足足加了二兩的赤金呢！”

少商故意逗程姎：“你是大母的好孫女，就沒(méi)勸勸她？這樣豈不惹笑？”

“我哪里敢？”程姎一臉驚懼。

如英聽(tīng)了姊妹二人的對(duì)話，不以為然：“惹笑有何可怕？你覺(jué)得大母會(huì)惹旁人笑話，可大母自己卻很高興。你覺(jué)得是被別人笑重要，還是自己開心更重要？”

“人若長(zhǎng)久活在別人的眼光里，一輩子都快活不起來(lái)。”

這話說(shuō)得太觸動(dòng)人腸，少商和程姎俱都沉默了下來(lái)。

不一會(huì)兒，賓客陸續(xù)而來(lái)，來(lái)的最早的自然是萬(wàn)將軍夫婦。

萬(wàn)將軍大名萬(wàn)松柏，比程始年長(zhǎng)五六歲，略矮五六寸，但相貌堂堂，顧盼神采。

他頭戴紫金冠，腰佩赤金帶，挺著十分威風(fēng)的將軍肚，舉止大開大合，身上權(quán)貴之氣甚重。

相比之下，萬(wàn)夫人則內(nèi)斂許多，只是容色憔悴，瞧上去比丈夫還要老幾歲，顯然日子過(guò)得并不容易。

不過(guò)想想也是，隨縣萬(wàn)氏一脈單傳多年，萬(wàn)將軍膝下至今無(wú)子，家族無(wú)后，萬(wàn)夫人豈能不擔(dān)憂？

萬(wàn)松柏夫婦先入內(nèi)與程母敘了一回寒溫，隨后便將目光轉(zhuǎn)向結(jié)義兄弟吹噓了數(shù)百遍的兩個(gè)女兒，尤其是大的這一個(gè)，夫婦二人額外多看了兩眼。

只可惜，為了不顯失禮，兩個(gè)女孩都是恭敬地低頭跽坐，俱看不清面容。

萬(wàn)松柏將今早特意懸在腰間的兩把匕首遞了過(guò)去，算做見(jiàn)面禮。

如英和少商雙手高舉過(guò)肩，朗聲謝過(guò)萬(wàn)將軍的饋贈(zèng)。

匕首由精鋼鑄成，明可鑒人，匕柄和匕鞘俱是由黃金鏤刻而成，上面鑲滿了各色寶石美玉。

如英結(jié)合先前所聞，對(duì)這位萬(wàn)將軍的豪奢作風(fēng)又有了一個(gè)新的了解。

少商卻沒(méi)想這么多，她捧著匕首，喜不自勝，仰頭就給了這位萬(wàn)伯父一個(gè)燦爛明媚的笑容，差點(diǎn)耀花了萬(wàn)松柏的眼。

看著蕭夫人沉下去的臉，萬(wàn)松柏頓時(shí)覺(jué)得這匕首送得太值了。

“姌姌，嫋嫋，我兩家乃是通家之好，汝父同我更是刎頸之交，將來(lái)若是受了委屈，就來(lái)找我，伯父一定給你們做主啊！”

他顯然是知道了程家這點(diǎn)子事，加之與蕭夫人不對(duì)付，才特意說(shuō)了這番話。

如英不像少商喜形于色，她不疾不徐地抬首，萬(wàn)松柏更覺(jué)眼前一亮。

不僅如此，女孩聲音談吐更令人舒懷：“伯父慈愛(ài)，如春風(fēng)拂面，夏雨雨人，晚輩們愧受了。”

如英拉著少商，舉手加額，行了一個(gè)大禮。

萬(wàn)松柏連道不必，又俯身將姊妹二人扶起來(lái)，頗有長(zhǎng)者風(fēng)范地說(shuō)道：“都是一家人，何必這么外道。過(guò)些日子，伯父家里設(shè)宴，你們一定要來(lái)做客??！”

少商忙不迭地答應(yīng)了。

眼見(jiàn)蕭夫人的臉黑成了鍋底，萬(wàn)松柏笑得更開心了，還想與少商多說(shuō)幾句，不過(guò)總算程始知道這位結(jié)義兄長(zhǎng)的作派，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒便派程詠來(lái)將人拖走，托詞是幫忙招待賓客，眾人這才松了口氣。

萬(wàn)夫人不禁偷覷了如英一眼，見(jiàn)她正在賞玩匕首，又趕緊趁其沒(méi)發(fā)覺(jué)時(shí)移開視線，與蕭夫人和桑氏說(shuō)笑。

之后的賓客基本都是這個(gè)步驟，女客留下閑談，男客被引去外堂，若有老媼就坐在程母身旁。

三姊妹則跪坐在一旁，行禮微笑，接受長(zhǎng)輩們的點(diǎn)評(píng)。

少商是最早撐不住的那個(gè)，她還算聰明，知道低頭裝出一副羞澀的模樣。

很快，程姎臉上的笑也掛不住了，嘴角僵硬得像刷了兩層糨糊，拉不出半點(diǎn)弧度。

唯有如英，不論身份地位，始終禮節(jié)周到，應(yīng)對(duì)自如，面對(duì)別有用心的隱隱刺探，也十分圓滑地應(yīng)付了過(guò)去，半點(diǎn)都不用蕭夫人操心的。

客如云來(lái)，陌生的面孔聚了又散，散了又聚，如英總算見(jiàn)到了一位不太熟的熟人——大鴻臚寺左卿尹治的夫人。

尹夫人一入內(nèi)便忍不住對(duì)如英點(diǎn)頭微笑，拜見(jiàn)完程母后，更是直接與如英交談起來(lái)，言語(yǔ)熱絡(luò)，態(tài)度親切，絲毫沒(méi)有長(zhǎng)輩架子，還一個(gè)勁地邀請(qǐng)如英往自家做客。

如英辭謝好意，只道不敢自專。

尹夫人這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙言失禮，轉(zhuǎn)頭又問(wèn)候起蕭夫人與桑氏。

萬(wàn)夫人與尹夫人是自幼交好的小姊妹，經(jīng)她圓場(chǎng)，四人很快就說(shuō)成一片，相談甚歡。

一番淺談之后，蕭夫人也知道了尹夫人對(duì)如英殷勤備至的原因。

戰(zhàn)亂時(shí)，尹太公病重，是文昌侯送醫(yī)送藥，才叫尹太公轉(zhuǎn)危為安。時(shí)人重孝道，所以尹家這么多年一直上趕著知恩圖報(bào)，對(duì)文昌侯府禮敬三分再三分，哪怕是對(duì)小輩，也不敢拿大。

且尹夫人的次子薄有文名，想請(qǐng)文昌侯指點(diǎn)一二，若是能拜入門下，那就更好了。

不過(guò)，大概也只能是想想了。

這些年想拜入文昌侯門下的人如過(guò)江之鯽，其中不乏名家公卿之后，也有才名遠(yuǎn)播的年輕俊彥，可惜沒(méi)一個(gè)能附立門墻的，最多受兩句指點(diǎn)，就被打發(fā)走了。

正經(jīng)在門下進(jìn)過(guò)學(xué)的，怕只有宮里幾位年紀(jì)稍長(zhǎng)的皇子與公主了。

又過(guò)了一會(huì)兒，桑氏見(jiàn)來(lái)做客的小女娘漸多，就開恩讓姊妹三人領(lǐng)著去側(cè)堂用酪漿點(diǎn)心。

到了側(cè)堂，如英將待客一事交予程姎和少商，找了個(gè)借口，直接遁走了。

程姎一臉錯(cuò)愕，但又不敢攔，只能看著如英帶著婢女玉步款款，慢慢走遠(yuǎn)。