程頌趕來的這輛安車雖然不如袁家的大,但舒適程度猶有勝之。
車廂四壁鑲了一層厚厚的細(xì)絨布,絨布之下還有一層油布,將整輛馬車裹得密不透風(fēng)。
地板上鋪了一整張熊皮毯子,短絨粗糙,腳踩在上面有一種別樣的安心感。
程頌從暖巢里倒了一碗姜湯遞給少商,小聲提醒道:“你待會(huì)可乖些,別再惹姌姌生氣了。你是沒瞧見,她知道你不見時(shí)的臉色,阿父都被她驚著了!”
如英真的發(fā)了好大一通火,所有服侍少商的婢女此刻還在院子里罰跪,尤其是幾個(gè)貼身伺候的,如蓮房,巧菓,還有芡實(shí)與阿鳶,不僅要跪,還受了二十杖。
服侍少商的傅母最慘,如英親自上手揮鞭打了十幾下,又命武婢接著打滿三十之?dāng)?shù),打完還吩咐三天之內(nèi)不許給藥。
乃至門上的門房和管家管婦,說罰就罰,說打就打,無人敢攖其鋒芒。
蕭夫人見鬧得太過,還想勸阻,結(jié)果如英直接質(zhì)問起了青蓯夫人:“無能又不忠心的仆婢,留著做什么?”
“長(zhǎng)著一雙眼睛不會(huì)瞧眉眼高低,長(zhǎng)著一張嘴只會(huì)妄口巴舌,正經(jīng)的話一句都不會(huì)說!這樣的人留在家里,人跑了不會(huì)吱聲,人死了,指望他們來報(bào)喪嗎?”
程頌在旁看著,當(dāng)時(shí)青姨冷汗都下來了,阿母臉上也有些掛不住。
少商更是手一抖,差點(diǎn)灑了手中的姜湯,她是見過阿姊發(fā)火的,就在程家的莊子上。
她病好之后,阿姊特意帶她回去過一趟,先后杖斃了原先照顧她的傅母還有兩個(gè)貼身服侍她的婢女,還有葛氏的心腹李管婦并另外幾個(gè)爪牙。
太血腥了,少商沒有觀刑,但她的那位前二叔母被強(qiáng)按著,扒開眼皮,從頭看到尾。
她在屋內(nèi)先是聽葛氏先是咒罵阿姊狠心,不敬長(zhǎng)輩,后來聲音越來越小,變成了求饒,再往后就徹底沒聲了。
至于為什么沒聲,那是因?yàn)榘㈡⒏嬖V葛氏:“你每喊一聲,我就讓你離這些人近一步?!?/p>
阿姊素來言出必行,葛氏每張一次口,武婢就抓著她的發(fā)髻,將她往前拖一步,直到李管婦等人的血濺到葛氏臉上、眼睛里和嘴巴里,她才哭著喊著求饒,賭咒發(fā)誓絕對(duì)將她視如己出,再不敢苛待了。
阿姊依舊不肯放過她,直等四人全部都在葛氏面前咽氣,又叫人壓著葛氏看其余人行刑。
沒有一板子落在葛氏身上,但葛氏還是很快就病倒了。
阿姊又借她的名義送了名貴藥材和補(bǔ)品,遣了都城里最有名的醫(yī)士為葛氏看診。
只是葛氏不敢吃不敢用,更不敢讓醫(yī)士為自己診治,病情日益惡化,等葛太公來接時(shí),也就只剩一口氣了。
在得知葛氏被休棄歸家后,阿姊還頗感遺憾:“真是太便宜她了?!?/p>
少商捂著發(fā)顫的小心肝,可憐巴巴地看向程頌:“次兄,你不會(huì)見死不救的,對(duì)不對(duì)?”
程頌摸了摸幼妹毛茸茸的發(fā)頂,不管她如何殷勤懇求,程頌始終不肯松口,只是安慰道:“放心,姌姌不會(huì)打你的?!?/p>
拉車的駿馬忽然打了一個(gè)響亮的馬鼻,車夫也噓呵著停下馬車,程頌掀開車簾一瞧,原來是萬府已經(jīng)到了。
只見府門前圍了一堆人,被擁在中間的人挺著個(gè)將軍肚,喝得面色醺紅,正是萬松柏,他正在送客。
此時(shí)金烏已墜,月兔未升,夜色漸沉,萬府門前已懸上了數(shù)盞羊皮大燈籠,正好照在兩方人馬身上。
一撥以萬松柏為首,衣著錦繡斑斕,面上笑呵呵的。
另一撥約有十余人,黑衣黑甲,個(gè)個(gè)臂挽弓弩,腰懸重劍,背上斜插著一袋雪白箭羽,面容冷肅地看著他們這忽然出現(xiàn)的一行人。
程頌被嚇了一跳,又看向如英,只見她神色如常,隨行的四個(gè)武婢手卻按在了腰間,還有跟著的部曲,共計(jì)五十余人,皆是全副武裝,紛紛驅(qū)馬上前。
一半人護(hù)在馬車前后,一半人以眾星拱月之勢(shì)圍在如英左右。
黑衣黑甲的侍衛(wèi)見他們?nèi)绱藙?dòng)作,也亮出半截雪光似的兵刃,似乎有一點(diǎn)不對(duì)勁,就要展開拼殺。
程頌趕緊拉著少商鉆回馬車?yán)?,從車座底下抽出兩把匕首,一把給自己,一把塞給少商。
少商既感動(dòng)又無語(yǔ),他們現(xiàn)在可是在萬府門前,若真有不測(cè),難道萬伯父會(huì)袖手旁觀?
果然,萬松柏的酒醉被嚇醒了一半,他見騎在馬上的少年公子,隱隱覺得眼熟,卻又想不起在哪見過。
直到看到那公子腰間掛著的如彎如新月似的黃金匕首,才猛然醒悟過來,他趕緊大聲道:“唉喲,唉,這個(gè),姌姌,千萬別沖動(dòng)啊······”
又朝另一人喊道:“凌大人,這是我家侄女,千萬、千萬莫要?jiǎng)邮职 ぁぁぁぁぁぁ?/p>
這時(shí),那群黑衣甲士從中分開,現(xiàn)出一個(gè)身穿玄色曲裾長(zhǎng)袍的年輕男子。他身形極為頎長(zhǎng),外披著黑色獸毛大氅,以暗金絲縷佩玄玉扣住,雙臂皆縛著沉重的鑲金臂鞲。
他朝如英看了一眼,然后微微側(cè)身,朝萬松柏拱了下手,道:“公今日酒醉,某來日再拜?!?/p>
告辭后,他轉(zhuǎn)身就走,登上了不遠(yuǎn)處?kù)o靜佇立的通體漆黑的龐大馬車。登車前他微抬右臂,四周的黑甲衛(wèi)一齊收劍,上馬隨行而走。
黑色馬車與如英擦肩而過,車簾搖晃微露一絲縫隙,她與那年輕男子四目相對(duì),她微微抬手,部曲也為之一動(dòng),甲胄摩擦間發(fā)出喀拉之聲。
萬松柏一顆心都提到嗓子眼了,“姌姌啊······”
“伯父門前,不可妄動(dòng)干戈。”如英話音剛落,部曲立即如潮水散去。
她飛快翻身下馬,朝趕上前來萬松柏的行禮作揖:“如英見過伯父,適才叫伯父受驚了?!?/p>
萬松柏將她扶起,低聲斥道:“你也真是大膽,你可知那人是誰(shuí),就這么動(dòng)刀動(dòng)槍的······”
如英毫不在意:“您都稱他為凌大人了,我豈能不知他是誰(shuí)。不過見他有意與伯父為難,嚇一嚇?biāo)T了?!?/p>
萬松柏聽了,感動(dòng)不已。
這時(shí)程頌扶著少商從馬車?yán)镢@了出來,驚魂未定地喊道:“萬伯父······”
萬伯父見他們也被嚇得半死,剛想安慰幾句,結(jié)果又被少商的臉唬了一跳:“唉喲,嫋嫋,臉怎么啦?”
“哈哈,是不是你阿母打你了,哈哈,莫怕,待會(huì)我就去找賢弟說······”
程頌聞言,一臉無奈:“阿伯,你又來了!不要一看就我們有傷就說是阿母打的?!?/p>
少商也氣急敗壞道:“就算是阿母打的,伯父,你見我阿母打我,這么高興?。 ?/p>
萬松柏明顯在尹家喝得不少,說話時(shí)舌頭都大了,不過腦子還不算糊涂,他呵呵笑道:“就算不是你阿母打的,你今日躲過來也是因?yàn)樗『美?,快進(jìn)來,快進(jìn)來······”
程頌上前充當(dāng)孝子,扶著萬松柏一搖一擺地往里走,如英和少商跟在后面,武婢隨行,其余部曲則由萬府管事代為安置。
萬萋萋聽說少商來了,喜出望外,連忙出來相迎,在堂前碰面時(shí),她眼里卻全無少商半點(diǎn)影蹤,只有那個(gè)素衣銀冠,風(fēng)姿特秀的少年郎。
少年郎松形鶴骨,形意瀟灑,滿院燈火都為之一暗,當(dāng)真是個(gè)神仙一流的人物。
她隨阿父在軍中見過無數(shù)兒郎,都不及眼前這少年子弟出色。
萬萋萋見來人年紀(jì)稍長(zhǎng),口稱“世兄”,剛要擺出一個(gè)最優(yōu)雅的姿勢(shì)作揖行禮,就聽少商扯著少年的手臂嚷道:“阿姊,我給你引薦,這是萬伯父家的十三娘子,萬萋萋?!?/p>
“萋萋阿姊,這便是我阿姊,文昌侯府的二娘子崔如英?!?/p>
少女春心剛剛萌動(dòng),便被摧折得七零八落,萬萋萋欲哭無淚,胡亂行了一個(gè)禮,道:“崔家阿姊好?!?/p>
如英見怪不怪,朗然一笑,道:“萬家妹妹好,夜暮來訪,實(shí)是叨擾了?!?/p>
萬萋萋被這一笑亂了心神,也跟著笑得像個(gè)傻子,連連擺手道:“不叨擾,不叨擾。”又親自為她們帶路,“里面走,里面請(qǐng)?!?/p>
隨行的婢女們一個(gè)個(gè)眼觀鼻、鼻觀心,低頭默默跟上。
慈心堂內(nèi)藥香繚繞,萬夫人正跪坐在一位老婦跟前,服侍她用藥。
萬老夫人頭發(fā)已然全白,但瓜子臉的輪廓依舊十分清晰,鼻挺唇豐,腰背挺直,尤可見年輕時(shí)的英氣秀美。只不過,如今右眼皮深深凹陷下去,顯然少了一顆眼珠,左邊也少了一只耳朵。
火燭明亮下,眼前老婦的面容依舊是說不出的詭異,少商面上雖有驚訝之色,但所幸鼻青臉腫,叫人看不出來。
如英在隋縣對(duì)萬家舊事略有耳聞,一臉平靜地帶著少商給萬老夫人行禮問安。
萬老夫人睜眼看向如英,道:“好孩子,快起來?!?/p>
如英拉著少商起來,又與萬夫人問好:“今日之事,叫伯母為難了?!?/p>
萬夫人道:“不妨事,不妨事,都是小兒女······”
萬夫人話未說完,便被萬老夫人截?cái)嗔耍骸叭缬ⅲ偕?,若是無事,不妨在府里多住幾日。”說完,又看了萬夫人一眼。
萬夫人這才反應(yīng)過來,笑道:“是啊,是啊。萋萋上頭的阿姊都出嫁了,自回都城后她整日閑散無聊,你們小姊妹一道讀讀書,寫寫字······”
萬萋萋聽了不滿道:“寫什么字?。∥乙躺偕舔T馬、射箭、打拳!阿母你看看少商的臉,都被那姓尹的······”
“萋萋,還不把你身上那些石頭摘了?!比f老夫人再次開口道,“這都入夜了,你還這樣滿身叮當(dāng)?shù)慕o誰(shuí)看,也不嫌重?!?/p>
萬萋萋表情訕訕,辯解道:“那什么,大母你不知道,如今都城就興這樣的打扮!”
萬老夫人還想提點(diǎn)萬萋萋幾句,如英忽然輕笑一聲,道:“既是人間富貴花,又何必學(xué)那些無根無芽的冷僻模樣!萬家阿妹天真熱烈,仗義敢言,外頭不知有多少人羨慕伯父伯母有此明珠在懷。晚輩斗膽直言,您這是久居蘭室,故不聞其香??!”
萬萋萋瞬時(shí)喜笑顏開,就算萬夫人心存芥蒂,也不得不承認(rèn),這會(huì)說話也是一種本事。
萬老夫人淡淡道:“若萋萋能與你學(xué)上三分本事,我也不必為她這身發(fā)愁了,就是不知······”
“老夫人何必如此見外。萬程兩家同氣連枝,萋萋與少商都要喚我一聲‘阿姊’,姊妹同體一心,自不會(huì)厚此薄彼?!?/p>
兩人話里有話,互相試探著彼此,恰逢此時(shí)萬松柏滿面堆笑地走進(jìn)來,他已然梳洗過,身上酒氣盡散。
里頭的話他聽見不少,一開口便讓如英與少商多住幾天,“我新得了幾匹馬,明日你們?nèi)既ヌ籼?,看上哪匹就直接牽走,不必來回我?!?/p>
如英與少商俯身道謝,萬松柏一手拉起一個(gè),連道不必。
他得意地拍了拍肚子:“在伯父家,就和在自己家沒兩樣,要什么吃的、喝的、穿的、用的,盡管叫人置辦。哈哈,伯父的這些家底,只怕花不出去呢!”
少商聽了這話拼命忍住,才沒笑出聲來。
萬松柏顯然有話要與萬老夫人說,談笑幾句后便讓女兒帶著兩位嬌客去歇息用膳,堂內(nèi)一時(shí)又只剩萬家三人。