“咦,那不是十一郎么?”
不知是誰(shuí)忽然喊了一聲,女孩們便如追逐著光源的螢火蟲(chóng),倏然聚到東面窗臺(tái)欄桿上。
王姈與樓縭一馬當(dāng)先,少商也被萬(wàn)萋萋拉著去看熱鬧。
女孩們挨挨擠擠,少商只能透過(guò)縫隙看到對(duì)面排房的露臺(tái)上,年輕俊美的將軍衣袂飄飄,孤身遙遙而站。
因隔得太遠(yuǎn),眾人并不能看清他的神情,但在春日驕陽(yáng)下,那如玉樹(shù)琳瑯的身影,何等風(fēng)姿迢迢,引得不少女孩為之贊嘆——
“十一郎這模樣,我便是嫁了人也永生不會(huì)忘記的!”
只是落花有意,流水無(wú)情,眾女孩嘰嘰喳喳感傷了幾句后再次落座,少商發(fā)現(xiàn)她右邊的位置已經(jīng)空空如也。
蓮房壓低聲音回稟道:“二娘子覺(jué)得此處太過(guò)無(wú)聊且嘈雜,出去散散酒氣,女公子不必?fù)?dān)心。”
少商看著食案上已經(jīng)空了的酒壺,點(diǎn)了點(diǎn)頭,阿姊喜歡和長(zhǎng)輩們逗趣玩笑,卻未必喜歡與這些小女娘們論家長(zhǎng)里短。
樓家較程家而言是高門(mén),但比起文昌侯府,還是要遜色三分的,端看此次筵席上,無(wú)一阿姊的熟友便可知一二。
如英帶著婢女樓家園內(nèi)四處閑逛,忽然聞到一陣清芬怡人的花香,她尋香而往,不知不覺(jué)就走到了一條偏僻的花樹(shù)夾道。
此處曲徑通幽,萬(wàn)籟俱寂,是個(gè)鬧中取靜的好去處。
她漫步向前,行不多時(shí)又被一堵開(kāi)得繁盛的紫藤花墻擋住了去路,右邊是茂盛的植株,左邊還可以拐進(jìn)去。
她往左拐入,此處擺放著一張小小的雕成虎踞形的石桌,外加兩只石墩,再無(wú)它路。
“此處好景,不可無(wú)酒?!比缬⒎愿梨九偃ツ脡鼐苼?lái),自己斂衣坐下,心里還想著少商剛才吹的曲子。
那首曲子是她在永昌漫游山水時(shí)所譜,承載著她年少時(shí)所有的歡欣快活,只是人如故,情不復(fù),自阿母過(guò)世后,她再也吹不出這曲子里的真意了。
她坐了不到片刻,便聽(tīng)有沙沙腳步聲傳來(lái),她剛想夸婢女腳程快,辦事得力,可抬頭一看來(lái)人,話(huà)瞬時(shí)就堵在了嗓子眼里。
她臉上閃過(guò)不情愿之色,起身作揖道:“見(jiàn)過(guò)凌大人。”
凌不疑語(yǔ)氣似是不悅,又似無(wú)奈:“你我之間非要如此客套么?”
如英眉眼冷淡,只道不敢造次,恰好此時(shí)婢女提了一個(gè)食盒姍姍來(lái)遲。
凌不疑伸手接過(guò),從食盒里拿出酒壺與酒卮,可十分不巧,婢女只拿了一樽酒卮。
凌不疑沉默了,自提衣擺坐到石墩上,一邊自斟自酌,一邊勸道:“飲酒過(guò)量,容易傷身,你既有宿疾,還是戒酒為上?!?/p>
如英仍舊站著,面無(wú)表情道:“多謝凌大人關(guān)懷。此處風(fēng)景甚好,大人可以獨(dú)酌花下,我就不擾您清靜了?!?/p>
凌不疑還不及說(shuō)什么,忽地眉頭一皺,指著角落的花墻道:“有人來(lái)了,你若不想被人瞧見(jiàn)我們?cè)谝惶?,不妨往那里避一避?!?/p>
如英看向不遠(yuǎn)處,亦是纖眉微擰,拉著婢女,貓腰鉆了進(jìn)去。
片刻后,只聽(tīng)腳步急促,如英透過(guò)濃密的枝葉往外看去,只見(jiàn)兩名華服少女手拉手氣喘吁吁奔了過(guò)來(lái),竟是王姈和樓縭。
“十一郎,真的是你?”王姈喜出望外,一邊忙不迭地整理衣衫和頭發(fā),“適才阿縭家的婢女說(shuō)看見(jiàn)你往這里來(lái)了,我還不信呢。”
樓縭也跑得臉頰紅撲撲的,眼珠子牢牢盯著凌不疑,問(wèn)道:“不是說(shuō),崔娘子也往這邊來(lái)了,她不在么?”
凌不疑目光冷冷一掃,猶如利劍,樓縭被嚇得不敢說(shuō)話(huà)了。
王姈立刻拉了樓縭一把,示意她閉嘴,再轉(zhuǎn)頭笑道:“定是婢女看錯(cuò)了,十一郎定是嫌席上吵鬧,獨(dú)自在此躲清靜呢?!?/p>
“既知我在此躲清凈,兩位還不就此離去!”凌不疑絲毫不給情面,一開(kāi)口就是趕人。
王姈和樓縭十分尷尬,不知該說(shuō)什么,總算王姈反應(yīng)迅速,笑道:“姨母最近老念叨十一郎你呢,說(shuō)這又過(guò)了一年,你還孑然一身,叫她十分記掛呢!”
“這話(huà)是皇后說(shuō)的?”凌不疑冷聲道,“若是皇后沒(méi)說(shuō)這話(huà),王娘子可知罪?!?/p>
王姈人都傻了,趕緊往回找補(bǔ):“不不不,我日常陪在宮中,姨母雖嘴里沒(méi)說(shuō),但我知她心里的意思!姨母和陛下都盼著十一郎娶妻呢!”
反正自家姨母總不會(huì)要推外甥女去領(lǐng)罪。
凌不疑不動(dòng)如松,酒液沾唇更添了幾分深色,他哂笑一聲,問(wèn)道:“娶誰(shuí)?王娘子你嗎?”
王姈頓時(shí)面紅過(guò)耳,她自有這個(gè)意思,可卻不好意思說(shuō)出口,誰(shuí)知一旁的樓縭趕緊道:“那有何不可!阿姈姊姊才貌過(guò)人······”
“我的確喜歡美貌的?!绷璨灰纱驍嗟馈?/p>
王姈一傻,樓縭嘴巴一快:“難道阿姈姊姊不美貌么?”
于是凌不疑直接問(wèn)王姈:“你自以為十分美貌么?”
王姈頓時(shí)周身冰冷,她自是認(rèn)為長(zhǎng)得不差,但也經(jīng)不住這樣的盤(pán)問(wèn)啊。
凌不疑看也不看一眼,又道:“我還喜歡有才情的,只是不知王娘子是能與名士品評(píng)風(fēng)雅,還是能與宿儒論辯清談?”
王姈深覺(jué)受辱,但仍不死心,咬唇問(wèn)道:“論美貌,論才情,這都城里誰(shuí)及得上文昌侯府的崔娘子,十一郎可是有意求娶她嗎?”
凌不疑不說(shuō)話(huà),眼睛卻在花墻邊一閃而過(guò),他慢慢飲盡卮中殘酒。
王姈看得出這是默認(rèn)的意思,她心冷了半截,但還是道:“你可知,文昌侯有意為崔娘子招贅?”
凌不疑將酒卮拍在石案上,面色冷峻:“王娘子有工夫管他人之事,不如回去仔細(xì)研習(xí)圣人之言,好好改改你這言語(yǔ)輕浮,用心褊狹的毛病,實(shí)在不成體統(tǒng)!”
王姈羞愧難當(dāng),忍著淚水,跺腳飛奔而去,樓縭憤憤地瞪了凌不疑一眼,也跟著跑走了。
等她們跑遠(yuǎn)了,如英才鉆出來(lái),凌不疑見(jiàn)她雪腮含笑,秋波轉(zhuǎn)光,一改方才不樂(lè)模樣,便知?jiǎng)偛艑?duì)王姈的一番奚落合了她的意,不由含笑問(wèn)道:“你可解氣了么?”
如英飛快捋平嘴角,微微揚(yáng)起頭顱:“你嫌她聒噪,想趕走她,關(guān)我什么事?我可不領(lǐng)你的情!”
她輕彈衣袖,幾片花瓣掉落下來(lái),又莞爾一笑:“不過(guò),我也確實(shí)出了一口惡氣?!?/p>
萬(wàn)家筵席上王姈說(shuō)的那些話(huà)她可沒(méi)忘了,只是她與王姈能交集的場(chǎng)合不多,今日碰上了,又是少商的好日子,不好過(guò)分,她離席也有不想與王姈同處一室的緣故。
凌不疑指了指石墩,輕輕一笑,道:“來(lái),看在我為你出氣的份上,坐下來(lái)與我說(shuō)說(shuō)話(huà)?!?/p>
如英想了想,還是坐了下來(lái),她不想白承他的人情。
凌不疑神色霎時(shí)就溫和了下來(lái),只是一時(shí)不知說(shuō)些什么,忽地想起上次她雨中策馬的英姿,便問(wèn)道:“你騎術(shù)很好,箭術(shù)也極佳,我聽(tīng)二叔說(shuō),你的騎射都是梁州牧教的?!?/p>
反正這事又不是秘密,如英坦然道:“是啊,我第一次上馬是阿伯抱我上去的,我第一次射箭,也是阿伯手把手帶著我拉的弓。不止如此,我現(xiàn)在騎的馬也是阿伯送我的?!?/p>
凌不疑想起她常騎的那匹黑馬,嘴深鼻大,耳如竹削,兼之性情驕悍,甚有靈氣,與主人十分相配,笑道:“梁州牧待你很好,難怪你每年必要往豫州去。”
“嗯,我小時(shí)候脾氣很壞,阿父想好好管教一番,無(wú)奈阿母心疼,護(hù)得緊,所以每每只能高拿輕放?!?/p>
凌不疑覷見(jiàn)女孩眼中一閃而過(guò)的溫柔與落寞,語(yǔ)氣更和緩了:“所以,崔叔父請(qǐng)了梁州牧給你做夫子?”
如英搖搖頭,卻不肯繼續(xù)往下說(shuō)了。
那年阿父出任益州牧,途經(jīng)潁川,因?yàn)樾谐滩痪o,阿伯殷勤留客并設(shè)筵款待。
誰(shuí)知還未開(kāi)筵,她和梁氏幾位女娘先鬧了起來(lái)。
她年小力弱,被梁氏女娘們壓著打,她護(hù)住要害硬扛著,等她們打夠收手的時(shí)候突然暴起,趁其不備,將她們撞入水中,然后撿起一根竹竿,狠狠地戳她們的腦袋。
梁氏的仆婦見(jiàn)小主人受了欺負(fù),有的想搶過(guò)她手里的竹竿,有的想下水救人,結(jié)果她直接拔下發(fā)簪,抵著自己的喉嚨,大喝道:“你們?nèi)舾疑锨耙徊剑冶阕越^當(dāng)場(chǎng)。梁氏無(wú)禮,逼得客人自戕,此事傳出去,看梁氏百年清譽(yù)還保不保得住!”
鋒利的簪頭刺破了肌膚,血順著纖細(xì)的脖頸沾到了雪白的中衣上,紅得刺眼,也證明她所言非虛。
事情鬧大了,長(zhǎng)輩們都過(guò)來(lái)了,阿父阿母或罵或勸,她都不肯將簪子從脖子上挪走,反而只要有人往前半步,她就把簪子往里刺入一分。
直到那幾個(gè)小女娘在池子里泡足了半個(gè)時(shí)辰,她才將簪子擲在地上,白玉斷成數(shù)節(jié),阿父氣得要打她,結(jié)果被阿伯?dāng)r住了。
鬧成這樣,筵席自然不歡而散,次日阿伯帶著奚落她的小女娘來(lái)賠禮道歉。
后來(lái)她傷愈,阿伯就開(kāi)始教她騎馬射箭。
她原以為不過(guò)做做樣子,以示兩家并未生出嫌隙,誰(shuí)知阿伯竟是真心實(shí)意地教她,而且捧鞍墜鐙,事事親為。
在她能自己馭馬,在校場(chǎng)外的山坡來(lái)回跑的時(shí)候,阿伯忽然對(duì)她說(shuō)了許多話(huà):“我也是養(yǎng)子,我伯父因膝下無(wú)子過(guò)繼了我,后來(lái)又有了親生子,我那時(shí)過(guò)得比你難多了。養(yǎng)父臨終前,還是將家主之位傳給了我,外人看著我風(fēng)光無(wú)限,可誰(shuí)知道這一路走來(lái)的酸楚呢?”
“從來(lái)明槍易躲,暗箭難防,風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)無(wú)孔不入。或許旁人會(huì)勸你能忍自安,但我那日一瞧你,便知你是個(gè)寧為玉碎,不為瓦全的剛烈之性?!?/p>
“人無(wú)心氣不可活,心氣高,才不致淪為碌碌之輩。只是,過(guò)剛易折,過(guò)柔則靡,萬(wàn)事有度,你可明白?”
她下馬磕頭,嘴上卻不說(shuō)明白。
阿伯看了直搖頭,只道癡兒,此后待她更加用心。
兩人又默默相坐片刻,正當(dāng)如英起身欲走,凌不疑忽輕抬眉頭,問(wèn)道:“你將來(lái)打算做什么?”
他頓了頓:“我是說(shuō),除了嫁人?!?/p>
交淺言深,是為大忌,如英笑道:“我阿父已經(jīng)開(kāi)始為我擇婿了,將來(lái)自然是先成家,再論其他。”
凌不疑臉又冷了下來(lái),酒卮磕在石桌之上發(fā)出沉悶聲響,不悅道:“你既不想說(shuō),直言即可,何必騙我!”
如英本就不是個(gè)好脾氣的,能心平氣和地坐了這么一會(huì)兒已是非常難得了,“你既然知道我不想說(shuō),又何必問(wèn)我,多此一舉,自討無(wú)趣?!闭f(shuō)罷拂袖而去,婢女隨后跟上。
凌不疑站起身,負(fù)手看她越走越遠(yuǎn),一時(shí)之間不知該不該追上去。