宣太后的身體愈發(fā)不好了，以前總是睡不著，而今總是睡不醒， 偶有醒來(lái)，神思也混沌起來(lái)。

縱然如英已經(jīng)告訴她自己已經(jīng)和袁氏退親，可宣太后還是不住地給如英準(zhǔn)備添妝。

待到片刻后，她又回過(guò)神來(lái)，語(yǔ)氣嘆惋：“這樣也好，當(dāng)斷則斷，繼續(xù)拖下去也是傷人傷己！”

又過(guò)了幾日，宣太后徹底陷入了昏迷，除了偶爾能迷迷糊糊地吮吸湯水，別的什么也吃不進(jìn)去，看著侍醫(yī)們期期艾艾的為難模樣，如英也沒(méi)有再為難他們。

霍不疑只要有空就來(lái)永安宮幫忙，他在廊下煎藥，如英在內(nèi)寢給宣太后喂食擦身，兩人無(wú)話(huà)，也無(wú)交集。

昏迷到第六日，宣太后忽然醒了，而且神志清楚，笑意柔和，“如英，我想見(jiàn)陛下！”

如英忍淚應(yīng)了一聲是，然后遣小黃門(mén)去通報(bào)。

自六年前廢后起，文帝雖遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)宣太后，但從未進(jìn)過(guò)永安宮一步，此時(shí)聽(tīng)聞傳報(bào)，立刻知道情況不好，顧不得還在商議政事，急匆匆趕了過(guò)來(lái)。

踏入內(nèi)寢，看見(jiàn)宣太后面頰塌陷，蠟黃病弱，文帝不禁悲從心來(lái)。他坐在榻邊，低聲道：“你還有什么不放心的，告訴朕，朕總要替你辦到?！?/p>

宣太后微笑道：“我這輩子都替別人活了，前半輩子順著母親舅父，后半輩子顧著幼弟兒女，到了這個(gè)時(shí)候，若還要替別人說(shuō)話(huà)，也太沒(méi)意思了?！?/p>

她喘了口氣，神情釋然：“我想說(shuō)說(shuō)我自己，說(shuō)說(shuō)陛下！”

文帝含淚靜聽(tīng)，如英悄無(wú)聲息地退到了屏風(fēng)后，越皇后不知什么時(shí)候也到了。

宣太后的聲音低低弱弱，有氣無(wú)力，她說(shuō)了很多事情，很多藏在心里，現(xiàn)在不說(shuō)，就一輩子再也不能說(shuō)出口的話(huà)。

“陛下，您這一生，對(duì)得起江山社稷，對(duì)得起功臣百姓，更對(duì)得起我，唯獨(dú)越妹妹，您辜負(fù)了她?！?/p>

宣太后抬頭正視文帝，認(rèn)真地道：“陛下，于我而言，當(dāng)年不論是不是陛下，舅父要我嫁，我終歸會(huì)嫁的，可越妹妹不一樣，陛下是皇帝也罷，是農(nóng)人也好，飛黃騰達(dá)或是田園牧歌，她要嫁的，只是陛下這個(gè)人?！?/p>

越皇后聞言，立即用錦帕緊緊捂著嘴，淚水滾滾而下。

“陛下為天下安寧舍棄了許多，越妹妹何嘗不是。”宣太后有些續(xù)不上氣了，“不能因?yàn)樗凉娎彼保蟠筮诌?，陛下就以為她不?huì)往心里去，不曾痛徹心扉。我知道，她暗地里流的淚，只有比我更甚?！?/p>

文帝哽咽難言，只是用力點(diǎn)頭。

宣太后虛弱道：“以后的日子里，陛下要與越妹妹好好的，就如你們還在鄉(xiāng)野時(shí)那般親密，就如我從不曾來(lái)過(guò)······”

越皇后再也無(wú)法忍耐，一陣風(fēng)般從屏風(fēng)后奔出，痛哭著撲在宣太后榻前。

宣太后撫著越皇后的頭發(fā)，柔聲道：“本來(lái)我也要去請(qǐng)你的，你自己來(lái)了，倒省了如英多跑一趟了。陛下，叫我與越妹妹說(shuō)說(shuō)話(huà)罷！”

文帝點(diǎn)點(diǎn)頭，步履不穩(wěn)地走了出去。

越皇后滿(mǎn)臉是淚地抬起頭：“阿姊放心，只要有我在一日，保管宣氏無(wú)恙?！?/p>

“誰(shuí)指望你了?！毙蟠ζ饋?lái)，“有子端在，他穩(wěn)重能干，我放心得很，現(xiàn)在我要說(shuō)別的?！?/p>

她深吸氣，一字一句道：“阿姮，東海王十九歲那年遇刺，我從未疑心過(guò)你。”

越皇后定定看她：“我知道，當(dāng)年西寧悼王夭折，我也從未疑心過(guò)你?！?/p>

兩人對(duì)視許久，同時(shí)坦然而笑。

雖然性情迥異，立場(chǎng)相反，她們卻暗自欣賞對(duì)方，數(shù)十年不曾有過(guò)猜忌。

宣太后越發(fā)覺(jué)得疲乏了，她歪歪靠倒在隱囊上，費(fèi)力道：“如英，你在哪里，快過(guò)來(lái)！”

越皇后發(fā)覺(jué)她目光渙散，竟有些看不見(jiàn)了，心中難過(guò)不已。

如英趕緊從屏風(fēng)后出來(lái)，跪倒在床榻前：“娘娘，我在，您吩咐吧！”

“如英，我想聽(tīng)你吹一曲，就是你為我阿父寫(xiě)的那首短詩(shī)譜的新曲······對(duì)了，讓陛下和孩兒們也都進(jìn)來(lái)吧！”

越皇后心急，不等如英出去傳報(bào)，自己跑出去將文帝拉了進(jìn)來(lái)，后面隨著默不作聲的眾皇子公主，霍不疑也跟在其中。

如英從宣太后枕邊摸出一個(gè)錦匣，取出短笛徐徐吹了起來(lái)，飄忽自然，曠達(dá)疏放，沖淡了殿中的消沉悲意。

宣太后也隨著曲調(diào)慢慢吟唱起來(lái)：“生者百歲，相去幾何。歡樂(lè)苦短，憂(yōu)愁實(shí)多。何如尊酒，日往煙蘿?；ǜ裁╅?，疏雨相過(guò)。倒酒既盡，杖藜行歌······”

吟到最后，宣太后無(wú)神地望向虛空，氣若游絲地呢喃道：“其實(shí)阿父也愛(ài)吹笛，可總吹不好。陛下，我的身體是要葬入皇陵的，能否允許我割下一束頭發(fā)，讓如英燒成灰，帶回到我年幼時(shí)隨父隱居的山坡，順著風(fēng)勢(shì)灑出去。我自小羨慕阿父那樣隨心自在的日子，可我這一生總不得自由，事事由人主張。”

“但愿來(lái)生得逢太平盛世，使我免于顛沛之苦，但愿來(lái)生父母既康且壽，使我免于憂(yōu)患之苦，但愿來(lái)生能青春作賦，山野頌歌······越妹妹，我的愿望是不是太貪心了?！?/p>

越皇后已經(jīng)哭得不能自已。

“子昆，你不要老是戒慎戒懼，榮辱又如何，豁達(dá)些活著才能長(zhǎng)久。翟媼就由淮安王奉老罷，他現(xiàn)在長(zhǎng)大了，我很是欣慰······子晟，我沒(méi)有怪你，你是好孩兒，你也苦得很，你一直很孝順我，待東海王也很好?！?/p>

宣太后最后朝如英招了招手，她枯槁的手掌撫摸在女孩嬌嫵美麗的臉頰上，“如英，好孩子，這幾年我真是過(guò)得痛快極了，就是辛苦你了！”

“娘娘待我很好，我心甘情愿服侍娘娘，十年二十年，不管多久，我都愿意的。娘娘，莊子上去年您親手種的薔薇開(kāi)花了，等您好了，我服侍您去看一看好不好？”

她們都知道沒(méi)有以后了，可還是忍不住盼著奇跡會(huì)出現(xiàn)。

宣太后笑了笑，然后朝文帝伸出手：“陛下，我還有最后一件事情要求你?！?/p>

文帝抓住宣太后的手，“神諳，你說(shuō)，朕什么都答應(yīng)你！”

宣太后聲音虛軟，眼睛里卻放出奇異的光彩：“我有明珠一顆，久被塵勞關(guān)鎖，唯盼她能早日塵盡光生，照破青山萬(wàn)朵！”

文帝含淚應(yīng)允：“好！朕會(huì)賜她符節(jié)，許她天高地闊，四海遨游······”

如英再也忍不住，豆大的淚珠在地板上濺出團(tuán)團(tuán)濕痕。

床榻上的女子微笑著，慢慢闔上了眼睛，侍醫(yī)取回在宣太后鼻端試探的絨毛，跪在文帝面前稟告結(jié)果。

文帝潰然坐倒，老淚縱橫，越皇后在旁無(wú)聲流淚。

周遭的皇子公主連同宮婢宦官們同時(shí)大哭，發(fā)出轟然聲響。

如英被巨大的聲響裹挾著，木木呆呆的，像個(gè)偶人，直到嘴中被人塞進(jìn)了一顆又苦又香的藥丸，她才回過(guò)神來(lái)。

看著榻上再也不會(huì)醒來(lái)的女子，她終于忍不住，捂著自己的臉，像個(gè)孩子，奮力嚎啕起來(lái)。