聽新蟬吟風(fēng)吸露，愁人經(jīng)過槐序。

霍夫人的喪儀是按長公主之制操辦的，隆重且繁瑣，等靈柩歸入北邙一處上好的吉壤，便已是仲夏時(shí)節(jié)了。

今年時(shí)氣古怪，春日的寒冷陰濕一直延長至初夏，可一入五月，那蓄積已久的暑氣就噴涌而出，整座都城似是被陷在了一只巨大的悶罐中，被無聲地浸泡著、熥燉著。

下值后，袁慎與幾位同僚一道出宮歸家。

一位身材微胖的功曹抹了一把油汗，抱怨道：“這天氣真是悶熱得邪乎！”

說著，又搖搖頭：“這天熱，咱們只想著防大旱，只有善見，向陛下諫言‘暑氣濕熱交蒸，須警惕疫癘為害’，呈奏了一道《防疫十疏》，其中舉措不僅切實(shí)可行，而且惠而不費(fèi)······”

另一位郎官也附和道：“是啊，怪不得陛下常贊你細(xì)致，今次又夸你能干，有‘上醫(yī)醫(yī)國’之風(fēng)，將來前程之遠(yuǎn)大，非吾等可能及啊！”

袁慎依舊是那副不躁不狂的模樣，笑著敷衍幾句后，就徑直大步往宮門走去。

他呈上《防疫十疏》可不只是為了防患于未然，其中多涉地方之政，意在投石問路。

歸家后，袁慎先回房中梳洗了一番，才抬步往書房去看如英。

自喪儀完畢后，她就以不耐暑熱為由，閉門謝客，整日伏案作畫，有時(shí)畫到興起，廢寢忘食，任人如何來勸，她總不聽，眼瞧著人又瘦了一圈。

今日書房是難得的亂，畫案上放著大大小小的粗陶碗碟，里面盛著脂膏和粉末，種種顏色不一；還有許多未經(jīng)打磨的礦石，有辰砂、孔雀石、青金石、云母等，統(tǒng)統(tǒng)裝在竹制笸籃里。

地上還撂了一些切制、研磨和篩羅的工具，石屑和細(xì)粉灑得到處都是。

如英歪倒在一處干凈地方，盯著不遠(yuǎn)處的畫架，手上還夾著筆，似是倦極，見他來了，只懶洋洋地招呼了一聲，又問道：“怎么回來得這么早，今日不忙嗎？”

袁慎笑道：“忙里也能偷閑啊！”他拖來兩張軟枰給如英墊在身下，“這樣躺著舒服些。”

如英推了一張給袁慎，讓他也坐下，然后躺在他懷里，發(fā)出愜意的一聲嘆息：“這才是真舒服啊！”

袁慎讓如英枕在腿上，一邊替她揉手臂，一邊去看掛在畫架上的帛畫。

這是一幅行樂圖，工筆極細(xì)，描繪的是一家人在杏花林中游樂的場景。

畫中一對中年夫妻坐在杏樹下，仰頭看著枝上的掛果，男子的面目畫得極為清晰，連唇上和眼角的笑紋都絲毫畢現(xiàn)，他身量既高又寬厚，將身側(cè)的妻子擋得只剩小半張臉和一雙琥珀色的眼睛。

看著那雙眼睛，袁慎很輕易地就想到了某個人。

再是跪侍在雙親身側(cè)，穿著白色勁裝袍服的長子，他正低頭斟酒，看不清面目，但這勁瘦英挺的身形，讓袁慎再次想到了某個人。

然后是摩拳擦掌，準(zhǔn)備爬樹的次子，依舊看不清面目，但看那手腳并用的靈活動作，就可窺那調(diào)皮性子；

還有從不遠(yuǎn)處林中走來的一對姊妹，姊姊手里提著藤籃，里面堆滿了黃澄澄的杏果，有幾個掉在了地上，她彎下身去撿；

妹妹性子急，顧不得兜在裙擺里的果子，也慌慌張張地去撿，結(jié)果顧此失彼，兜里的果子撒了一地，惹得跟在身后一個背負(fù)弓箭的男孩捂臉狂笑。

這三人或多或少都借用動作，遮擋了面容，可見作畫之人心思何等巧妙。

畫中能看清全部面容的，只有那中年男子和爬到他上方，伸手去夠枝頭一顆又大又圓，熟得表皮黃得泛紅杏果的五歲男孩。

他手腳短小，身量未足，可仍擰著眉毛，咬牙鼓腮，抻長手臂去夠，絲毫不顧脆弱的枝條已承受不住他這般動作。

雖只寥寥幾筆，可眉目宛然，顯見孩童的天真稚氣與倔強(qiáng)，和將來之模樣判若兩人。

如英常說自己不愛畫人物，可她筆下人物，情志飽滿，性格分明，恍如就在眼前。

不僅如此，袁慎還注意到許多細(xì)節(jié)，中年男子嘴唇是微微張著的，似是在對樹上的兒子說著些什么，中年女子眼角雖然可見笑意，可眼底瀲滟泛波，似笑還哭；

酒倒七分滿，可長子手里的酒卮滿得快溢出來了，次子的動作可以看成是爬樹，也可以看成是欲接住弟弟；

他去摘果子，可兩個姊姊已經(jīng)將果子摘好了，朝他走來，捂臉的男孩指縫里也有數(shù)點(diǎn)晶瑩。

袁慎低頭看向闔目欲睡的如英，問道：“這畫，你想送到哪處？”

如英閉著眼，嘟囔道：“還沒想好?！?/p>

袁慎想了想，建議道：“送到御前吧?！彼D了頓，又一字一句道，“由我來送！”

如英吃驚地坐起身：“你，你······”

他究竟知不知道要去做什么事啊？稍有差池，大好前程危矣。

袁慎用表情告訴如英，他知道，而且他又扔出一個響雷：“事成后，他被貶，我外放，咱們回永昌去?！?/p>

如英被炸得暈暈乎乎的，“我是很想回永昌，但不是現(xiàn)在啊，你現(xiàn)在應(yīng)該······”

袁慎插斷道：“與其在尚書臺不上不下，蹉跎時(shí)光，不如往外州郡擔(dān)任實(shí)職要職，積攢政績，以養(yǎng)聲望，將來因功晉升，不比現(xiàn)在要好嗎？”

“你說得倒容易！”如英深知袁慎為何做這般打算，她突然煩躁起來，“從中樞到州郡，不過天涯咫尺，可從州郡到中樞，那是咫尺天涯！”

“還積攢政績，因功晉升？你且看看上任徐郡太守公孫博，論資歷，他比你早入仕幾十年；論名望，他是海內(nèi)名士，不知勝過你這后起之秀多少；再看本事，不過三五年，就將那么個貧瘠之地打理得井井有條，其精明能干之處，敢問袁侍中又能勝過幾何？”

“就這樣一個處處勝你之人，你可知他現(xiàn)在何處，任何職？”如英揪著袁慎的衣領(lǐng)，差點(diǎn)吼出來，“他被派往遼東戍守，教化外族去了，估計(jì)一輩子就這么到頭了！”

“到頭了，你知道嗎？”

袁慎見如英這樣，不由想起在李家堡地牢，她半是譏諷，半是教訓(xùn)他的模樣，不由微笑道：“你放心，我心中有數(shù)，必叫你做本朝最年輕的三公夫人！”

如英怒目而視，絲毫不領(lǐng)情。

兩人互瞪彼此，就此陷入僵持，袁慎罕見地沒有讓步，如英氣得嘴唇發(fā)顫，她揪著袁慎的衣領(lǐng)，狠命地來回大力搖晃，誓要將他腦子里進(jìn)的水給倒出來。

袁慎扶了一把歪掉的發(fā)冠，然后將如英鎖入懷中，輕撫她的背，讓她冷靜下來，好聽自己說，“我知道你的意思，可我覺得，前程重要，你也重要！”

“你能為我留在都城，我難道不能為你去往永昌嗎？”他眉目之間，隱隱露出風(fēng)雷之氣，“伏久者飛必高，臥久者行必遠(yuǎn)，我耗得起，他們可就未必了！”

一朝天子一朝臣，三皇子可不比陛下念舊情，豐饒功臣再跋扈，也該到頭了。

袁慎低頭看向仍在用力瞪他的女孩，笑問道：“女公子未嫁時(shí)何等膽氣過人，憑它什么龍?zhí)痘⒀?，也要下去試試深淺，怎么如今嫁了人，就變得畏手畏腳，毫無沖勁了？”

“你不要待我總有虧欠之心，難道我不娶你，就無人阻我的路嗎？”不過在于多少而已。

“不遭人嫉是庸才，他們越是打壓我，不就越能證明我的出色嗎？”袁慎眼中露出自信的鋒芒，“你該為我高興才是！”

富貴安逸磨人心志，憂患之思驅(qū)人奮進(jìn)，如英不是不明白這道理，只是有坦途，又何必去走棘徑呢？

如英胸膛劇烈起伏了兩下，然后一記頭槌，將這個不識好人心的家伙頂翻在地。

她起身，居高臨下地看他，問道：“你可知起手定大勢，落子不可悔？”

袁慎揉了揉被撞疼的心口，道：“不落這子，我才會悔恨一輩子！”

兩人定定對視片刻，終于，如英泄憤似地踢了踢袁慎的小腿，“躺一邊兒去！”

她重新取筆，蘸滿朱砂，往枝頭杏果上添了兩筆，將成熟的朱紅色涂成糜爛的殷紅。

再往枝頭綠色和樹干輕刷了兩層礬水，鮮亮的翠色和深棕就變得黯淡起來。

這幅畫，霎時(shí)就有了更深一層的隱喻。

如英咬牙，目露兇光：“咱們夫妻齊心，就不信殺不出一條重回中樞的青云路，這三公夫人，我還非做不可了！”

袁慎在未遇見如英前，從不知蠻橫也能如此可愛，他大笑道：“好，有夫人這句話，我此生亦是雖死無憾了！”

如英沒好氣地翻了個白眼：“什么死不死的，你信不信，你前腳剛咽氣，后腳就會有人向我提親？”

袁慎：怎么辦，他突然就不想做好人了！