（一）西周的滅亡，東周開(kāi)始。

公元前771年，周幽王被犬戎和申侯殺死。次年，周平王東遷洛邑，歷史上把周平王東遷前稱為西周。

周平王東遷，標(biāo)志著東周開(kāi)始。

歷史上為了區(qū)別周朝的兩個(gè)時(shí)期，把周武王建立的周朝稱為西周，周平王東遷后稱為東周。

（二）動(dòng)蕩的春秋時(shí)期

東周一共有兩個(gè)時(shí)期，第一個(gè)是公元前770年-公元前476年的春秋時(shí)期，而第二個(gè)則是公元前475年-公元前221年的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。

春秋時(shí)期社會(huì)經(jīng)濟(jì)有很大的發(fā)展，在農(nóng)業(yè)發(fā)展的同時(shí)，手工業(yè)的規(guī)模不斷擴(kuò)大，青銅業(yè)、鹽鐵業(yè)、紡織業(yè)、煮鹽業(yè)以及漆器制作等都有所發(fā)展。

春秋時(shí)期的社會(huì)處于動(dòng)蕩狀態(tài)，西周的各種制度，在春秋時(shí)期逐漸遭到破壞，周王室開(kāi)始逐漸衰落。

東周的周天子，僅在名義上是天下共主，而實(shí)際上早已無(wú)實(shí)權(quán)。周王室地位下降，諸侯國(guó)勢(shì)力崛起，他們競(jìng)相稱霸操控政治局面，實(shí)際上取代了周天子的地位。

齊桓公打著“尊天子，攘四夷”的旗號(hào)號(hào)令諸侯成為春秋時(shí)期的第一個(gè)霸主，這就是“尊王攘夷”。

齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王等先后稱霸號(hào)令諸侯，到春秋末期，長(zhǎng)江中下游的吳國(guó)和越國(guó)也先后北上稱霸。

在春秋爭(zhēng)霸的過(guò)程中，有些諸侯國(guó)被滅掉，一些強(qiáng)大的諸侯國(guó)，疆土不斷擴(kuò)展。與此同時(shí)，中原的“諸華”“諸夏”在同周邊的戎狄蠻夷，等民族長(zhǎng)期交往和斗爭(zhēng)中，出現(xiàn)了大規(guī)模的民族交融。

注：“諸華”“諸夏”，是早期華夏族的統(tǒng)稱。

春秋以前軍隊(duì)的編制，主要是根據(jù)戰(zhàn)車作戰(zhàn)的需要來(lái)組織的以車兵為主。到春秋時(shí)期，步兵成為各國(guó)軍隊(duì)的主體，步兵作為一個(gè)獨(dú)立兵種的出現(xiàn)，是中國(guó)古代軍事史上一個(gè)重要變化。