尸蠟是指人死后，在特殊的環(huán)境下，尸體皮下脂肪組織因皂化或氫化后形成的污黃白色的蠟樣物質(zhì)，屬保存型尸體的范疇。多見于浸在水中或埋在水分豐富的泥土中的肥胖尸體。形成尸蠟的部分，呈灰白色或黃色的脂蠟樣物，有油膩感，可以壓陷，但脆而易碎，能燃燒，發(fā)出黃色火焰。全身形成尸蠟者較為少見，大多是尸體的一部分形成尸蠟。首先形成于皮下脂肪組織，然后才會見于身體其他處的脂肪組織，常見于四肢、臂部、面部及婦女的乳房。 尸蠟形成的原因，大多數(shù)學(xué)者認為是由于體內(nèi)脂肪先水解為甘油與脂肪酸，脂肪酸同蛋白質(zhì)分解所產(chǎn)生的氨結(jié)合，形成脂肪酸銨，再與水中的鈣鎂等離子 結(jié)合而形成不溶于水的皂化物，這就是脂蠟樣物質(zhì)。

尸蠟先在皮下脂肪組織形成，而后擴延到其他脂肪組織。成人尸體在1～1.5年期間，可完全形成尸蠟，嬰尸6～7月即可形成。從發(fā)現(xiàn)的尸蠟實例中，全身尸蠟少見，大多數(shù)是尸體的一部分形成尸蠟。一個成年人的肢體形成尸蠟，至少需要6～7個月的時間。在法醫(yī)學(xué)上，單憑尸蠟不能準確判斷死亡時間。但是，尸蠟?zāi)茉谳^長的時間內(nèi)保存尸體上的傷痕、系溝、雞皮疙瘩和生理、病理特征，這對于識別死者和揭露犯罪具有重要意義。