死亡是一種自然現(xiàn)象，即生物失去生命，它是一切生命有機(jī)體發(fā)展的必然歸宿。隨著醫(yī)學(xué)科技的發(fā)展，患者的心跳、呼吸、血壓等生命體征都可以通過(guò)一系列藥物和先進(jìn)設(shè)備加以逆轉(zhuǎn)或長(zhǎng)期維持。而腦死亡是全腦功能包括腦干功能不可逆終止。人體的呼吸中樞位于腦干，如果腦干發(fā)生結(jié)構(gòu)性破壞，會(huì)直接導(dǎo)致呼吸功能停止，無(wú)論采取何種醫(yī)療手段都無(wú)法挽救患者生命。因此，與心臟死亡相比，腦死亡顯得更為科學(xué)，標(biāo)準(zhǔn)更加可靠、規(guī)范。

1968年哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院特設(shè)委員會(huì)重新對(duì)腦死亡概念進(jìn)行解釋，制定了人類首個(gè)腦死亡判定標(biāo)準(zhǔn)：①不可逆的深度昏迷；②無(wú)自發(fā)呼吸；③腦干反射消失；④腦電活動(dòng)消失（電靜息）。凡符合以上標(biāo)準(zhǔn)，并在24～72小時(shí)內(nèi)重復(fù)測(cè)試，結(jié)果無(wú)變化，即可宣告死亡。

腦死亡的臨床診斷依據(jù)包括：深昏迷、自主呼吸停止、腦干反射消失。必須同時(shí)、全部具備上述3項(xiàng)條件，而且需明確昏迷原因，排除各種原因的可逆性昏迷。

腦是人的思維載體，腦死亡后作為人的本質(zhì)特征的意識(shí)和自我意識(shí)已經(jīng)喪失，有意義的生命個(gè)體就不復(fù)存在了。因此在判定死亡上腦死亡更符合生命所處狀態(tài)。

供體來(lái)源困難是當(dāng)前困惑器官移植工作的主要原因。腦死亡的器官是最佳器官移植供體，因?yàn)橐浦驳钠鞴俦仨氃谟醒r(shí)從供體上取出，因此，在腦死亡后心跳未停止之前，有血壓的情況下摘取移植器官是最理想的，成活率高。器官移植的發(fā)展在極大程度上要依賴于腦死亡患者提供器官。

據(jù)粗略統(tǒng)計(jì)，ICU（重癥監(jiān)護(hù)病房）患者的費(fèi)用是普通患者的4倍，而在ICU，搶救無(wú)效死亡的患者費(fèi)用又是搶救成活患者的2倍。這種腦死亡后毫無(wú)意義的搶救及安慰式的救治，會(huì)給家庭帶來(lái)沉重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，也會(huì)造成大量的醫(yī)療資源浪費(fèi)。因此，花費(fèi)巨大的人力、物力來(lái)?yè)尵纫粋€(gè)腦死亡患者是不值得的。

腦死亡有別于“植物人”?！爸参锶恕蹦X干功能存在，昏迷只是由于大腦皮層受到嚴(yán)重?fù)p害或處于突然抑制狀態(tài)，患者可以有自主呼吸、心跳和腦干反應(yīng)；而腦死亡是無(wú)自主呼吸，是永久、不可逆性的喪失。

可用腦電圖，顱多普勒，體感誘發(fā)電位診斷。