一個(gè)老先生坐在一圈鮮艷的裙撐之間，眉眼帶笑，滔滔不絕地朝一群貴婦打諢逗趣。平易近人的埃里克·柯林斯是上議院的一名議員，生有一雙兒女，年輕時(shí)憑借妻子的萬(wàn)貫家財(cái)取得了不少便利。他的姐姐，正是艾米麗·沃倫，因此他在仕途、交際上更是如虎添翼。

周圍的女人們咯咯笑。盡管他快七十歲了，還是喜歡尋花問(wèn)柳。他同妻子早一分居，目前仍保持著合法關(guān)系。干起這些勾當(dāng)，總要藏藏掖掖。

當(dāng)幾杯烈性酒下肚，微醺的埃里克看到了那個(gè)最近和沃倫夫人交往甚密的年輕騎師。

他瞇縫著眼睛。在燈光柔和的枝形吊燈下，迪亞哥交疊著雙腿，幾綹頭發(fā)飄在額頭上，有點(diǎn)長(zhǎng)的發(fā)梢垂在淺色的衣領(lǐng)上。他的姿態(tài)很隨意，很有點(diǎn)貴婦的派頭。他似乎有點(diǎn)疲勞，安安靜靜，整個(gè)人帶點(diǎn)憂郁和破碎的甜美。

常年待在馬場(chǎng)的騎師通常都曬得黝黑，灰頭土臉。但是迪亞哥模樣俊美，有著白皙、潔凈的膚色，和貴族青年沒(méi)什么兩樣。

迪亞哥正打算離開(kāi)這庸俗的聚會(huì)，恰巧有人請(qǐng)他到陽(yáng)臺(tái)邊去見(jiàn)一名頗有名望的老紳士。此人年紀(jì)很大，說(shuō)話意外的客氣。

他揣摩著這人的意圖。埃里克談天說(shuō)地，展示著自己出眾的學(xué)識(shí)；接著他神秘地走近半步，問(wèn)他知不知道倫敦區(qū)的一家紳士俱樂(lè)部。那里有許多名門出身的上流先生，志趣高雅，涉足文藝、律法、還有政界。他很樂(lè)意將此人舉薦給他們。

”那還真是不情之請(qǐng)了?！暗蟻喐绺胶偷馈Ｋ](méi)有仔細(xì)聽(tīng)這個(gè)人說(shuō)話。首先，這個(gè)人喝了不少酒，狀態(tài)已經(jīng)有點(diǎn)忘乎所以了；其次，他一直用一種不正經(jīng)的眼神打量著自己，和他高貴的身份很不相稱。

埃里克兩眼朦朧，有些心癢難耐。”我一向不會(huì)食言，孩子。我曾經(jīng)遇見(jiàn)過(guò)很多像你一樣的，你不想往上爬嗎？“老先生朝前湊近一些，他掩飾住嫌惡的心情，面不改色地走到另一邊。

當(dāng)發(fā)覺(jué)一味拒絕只會(huì)更加糾纏不清，迪亞哥索性應(yīng)允了這個(gè)建議。等這個(gè)人回到大廳，他就悄無(wú)聲息地溜走了。

這件事就像一段插曲一樣，很快就過(guò)去了。不久后，迪亞哥在高級(jí)公寓里收到一封匿名信，信里以一種粗野、命令式的口吻要求他去什么地方見(jiàn)面。他覺(jué)得很可笑，沒(méi)有放在心上。后來(lái)，他的一位年長(zhǎng)的朋友告訴他，埃里克在議會(huì)里享有尊崇的地位，不過(guò)他私下里不太檢點(diǎn)，他的眾多情人中有男有女。更重要的是，他有不為人知的陰暗面，報(bào)復(fù)心極強(qiáng)。

在8月的賽馬訓(xùn)練中，迪亞哥發(fā)生了一次事故。當(dāng)時(shí)正是清晨，誰(shuí)也沒(méi)想到有一顆子彈劃過(guò)黑馬“雷利耶夫”的身邊。馬兒受到驚嚇，條件反射得蹬起后腿。迪亞哥心里一驚，暗叫不好。

失控的黑馬無(wú)法再進(jìn)行訓(xùn)練了，它眼看著就要沖向一棵大樹。迪亞哥當(dāng)機(jī)立斷，從馬鞍上跳下來(lái)，然后護(hù)住頭再往前滾。當(dāng)他的身體離開(kāi)馬背，迪亞哥覺(jué)得自己的后腦勺被什么東西狠狠敲了一下，心中閃過(guò)一個(gè)可怕的想法。他眼前一黑，渾身綿軟無(wú)力地倒在地上。

“有氣槍。”他掙扎著說(shuō)了一句。在意識(shí)殘留的片段里，他聽(tīng)到遠(yuǎn)處一片叫喊。他的帽盔掉落了，頭上涌出了黏糊糊的暖流...是血？

“雷利耶夫”嘶鳴一聲，向前奔去。馬場(chǎng)的工作者們急忙上前檢查傷勢(shì)。他頭部受到重創(chuàng)，昏迷不醒了。

事發(fā)下午，一些好事者前來(lái)打聽(tīng)消息，被醫(yī)生拒于門外。他被診斷為腦震蕩，頸部又受到損傷。關(guān)于持槍襲擊賽馬的元兇，還在進(jìn)一步調(diào)查中。

從業(yè)界到倫敦的上流交際圈，不少人都在議論這件事。叫人不敢相信，一個(gè)精湛的騎師怎么會(huì)墜馬呢？不過(guò)，小心駛得萬(wàn)年船，任何人都免不了會(huì)失手。他這次蘇醒后，是否會(huì)像曾經(jīng)的對(duì)手喬尼·喬斯達(dá)一樣一蹶不振呢？