此刻，她攥著虎符的手心已滿是冷汗，卻覺腰間忽然一暖是落落悄悄將自己的暖爐塞進了她懷里。

遠處傳來鐘鼓樓的晨鐘聲，驚起群鴿掠過紫禁城上空。

李三小姐望著時錦策馬在前，玄色披風在風中揚起如展翅的鷹，忽然明白所謂“情意”，從來不是風花雪月的輕顫，而是并肩作戰(zhàn)時，彼此眼中倒映的火光。

她摸了摸發(fā)間的竹節(jié)簪，那是林清姝連夜趕制的，簪頭還纏著時錦送的紅繩。

馬車轱轆聲中，她聽見自己心跳如鼓——這一次，她不是孤身一人在黑暗里摸索，而是有了同袍，有了光。

馬車碾過承天門的漢白玉階時，李三小姐攥著車窗的手指節(jié)泛白。

車簾縫隙里漏進的宮墻朱色，比她記憶中農(nóng)家灶膛的火更灼人——十天前，她還在邊塞小鎮(zhèn)的泥濘里數(shù)算時日，此刻卻已隨落落踏入這金瓦紅墻的九重宮闕。

落落遞來的蜜漬梅子還含在口中，甜味混著暈車的酸意。

冷初顏在大理寺西廊候著，月白襕衫外罩著簇新的獬豸補服，腰間“如朕親臨”的金牌與落落的免死金牌相撞，發(fā)出清越聲響。

她垂眸望著階下青磚縫里鉆出的青苔，指尖無意識地摩挲著金牌邊緣，直到那抹豆綠裙角闖入視線。

“顏兒，我給你帶了明心醫(yī)館的艾草香囊?！甭渎湎崎_食盒，十二只繡著竹紋的錦囊整整齊齊碼成兩列，竹香混著艾草味撲面而來，“清姝說，京中地濕，你又總在陰詭森寒的刑房里泡著，需得驅(qū)驅(qū)濕氣?！?/p>

冷初顏抬眼，目光掠過她眼下的青黑，伸手接過食盒時，指尖觸到盒底壓著的邊塞軍報抄本。

墨跡在“忠勇侯府抄家”處暈開團水漬，邊緣泛著淡褐——那是淚水混著藥汁的痕跡。

她喉間動了動，卻在看見她袖口露出的舊疤時，忽然開口：“當年在漠北，你替我擋的那箭，傷口可還疼？”

落落一怔，下意識摸向小臂，那里有道與冷初顏后頸對稱的疤?！霸绮惶哿恕！?/p>

她笑笑，指尖拂過食盒里的錦囊，“倒是你，總把自己關(guān)在刑房里，清姝說你去年冬天咳血，是不是又瞞著我們喝涼藥？”

冷初顏避開她的目光，指腹碾過抄本上“封地王爺”四字，忽然從袖中摸出枚銅哨——哨身刻著只展翅的獬豸，正是十二年前她送他的生辰禮。

“昨夜驗看李三小姐的卷宗，”他的聲音低下去，“那些火鉗烙痕、牙印齒痕，與當年忠勇侯府副將被屈打成招的傷痕，竟如出一轍。”

落落的手頓在錦囊上，竹紋刺繡硌得掌心發(fā)疼。

她想起李三小姐攥著碎銀時，掌紋里嵌著的鐵銹與泥垢，想起那半塊帶著銀線的茯苓餅。

“顏兒，”她忽然抓住他的手腕，獬豸補服下的脈搏跳得極快，“這次不是私鑄案，也不是鹽梟案，是……”

“是要拿皇親國戚開刀。”冷初顏截住她的話，將銅哨塞進她掌心，哨口還帶著她的體溫，“三年前你在漠北用身子替我擋箭時，就該知道，你我從來不是貪生怕死之輩?！?/p>

她指節(jié)敲了敲食盒里的香囊，“何況你瞧，連清姝都算出了——這艾草香囊，正好十二只，是‘十二道金牌斬奸佞’的吉兆?！?/p>

落落望著她眼底跳動的燭火，忽然想起少女時同游岳麓山，她在愛晚亭上刻下的“鐵面無私”四字。

風穿過西廊，將檐角銅鈴吹得叮咚作響，她摸出藏在袖中的邊塞地圖，地圖角上“鷹嘴崖”三字與冷初顏卷宗里的紅筆批注重疊，像兩把即將出鞘的劍。

“明日早朝，我遞折子?！彼龑⒌貓D壓在軍報抄本上，“你替我盯著刑部大牢，別讓那些老鼠毀了證物?！?/p>

冷初顏忽然笑了，她笑容里帶著十二年前那個敢用匕首抵住皇子咽喉的少年意氣。

他解下腰間“如朕親臨”的金牌，與她的免死金牌并排放進食盒：“若真到了要動用金牌的時候，記得——你主審，我監(jiān)斬，就像當年在漠北，你治傷，我殺敵?！?/p>

食盒合上時，艾草香混著鐵銹味撲面而來。

落落望著冷初顏發(fā)間新添的霜色，忽然想起清姝說過的話：“真正的醫(yī)者，治的是天下人的心病?！?/p>

而他們此刻要做的，便是用這十二只香囊作引，用兩塊金牌作刃，剖開這層層疊疊的陰詭迷霧，讓陽光照進最深的地牢。

乾元殿的蟠龍藻井下，李三小姐伏在金磚上，聽著自己的心跳聲撞在殿柱間。

落落的聲音像浸透冰水的銀針，字字扎進穹頂：“臣有證據(jù)，證明忠勇侯府案乃封地王爺偽造單據(jù)、構(gòu)陷忠良！”

她展開的糧草交割單在御案前鋪開，朱砂批注處竟顯露出王府暗紋，“此單上的監(jiān)軍印鑒，與臣在邊塞疫區(qū)查獲的貪墨案文書，出自同一刻刀！”

明德帝猛地起身，冕旒撞在玉案上叮咚作響。

他俯視階下的小娣，目光驟然凝在她腕間那道月牙形舊疤上——與宗人府卷宗里李三小姐的胎記分毫不差。

“你說自己是忠勇侯府幺女，”皇帝的手指叩擊著御案，鎏金鎮(zhèn)紙下的黃綾卷宗微微發(fā)顫，“可朕記得，李三小姐……”

“陛下！”李三小姐猛然叩首，銀簪墜地發(fā)出清響，額角被火鉗燙出的焦褐色疤痕在燭火下猙獰畢現(xiàn)，“奴婢本名小娣，是三小姐的貼身婢女……真正的三小姐，已在西北農(nóng)家被折磨致死……”

她忽然撕開衣領(lǐng)，露出鎖骨下方碗口大的燒傷疤痕，“這是主家婆用炭盆按的，就為逼問她藏玉佩的地方……”

殿外忽起狂風，將檐角燈籠吹得劇烈搖晃，光影在小娣顫抖的肩頭碎成亂金。