十七歲的謝懷從外面領(lǐng)回了一個九歲的孤女。他帶著她返回京城的途中，向她娓娓道出了她的身世。車馬搖晃，路途漫漫，他的聲音低沉而溫和，每一個字都像是投入湖心的石子，在女孩心中激起層層漣漪。她的過去，如同一幅被塵封已久的畫卷，在他的話語中緩緩展開，露出那些模糊卻令人心驚的輪廓。

落蕓玥然而，女孩卻渴望留在謝懷身旁。于是，在謝懷閑暇之時，他便悉心教導(dǎo)女孩詩書禮樂、琴棋書畫。女孩雖不擅長彈琴與繪畫，但在其余諸般技藝上，皆已可出師。

落蕓玥女孩十二歲那年，謝懷便已將她悄然送回了尚書府。孟氏得知女兒被調(diào)包的真相后，并未聲張，只輕描淡寫地對外宣稱，當(dāng)年她誕下了一對雙胞胎。至于那位小女兒，則因自幼體弱多病，被送往寺廟祈佛延命，如今方回故家。

落蕓玥自從歸家那日起，落蕓玥便深刻體會到了母親那如影隨形的偏心。這種冷漠與不公，宛如一張細密無痕的蛛網(wǎng)，悄無聲息地纏繞上她的心頭，無論如何掙扎都無法擺脫。每一次目光交錯，每一句看似隨意的話語，都仿佛冰冷的利刃，無聲地劃開她內(nèi)心深處的傷疤，提醒著她在這個家中孤立無援的位置。她感受到母親對她的偏愛缺失，如同黃昏中逐漸拉長的影子，越是想要逃離，越是清晰可見，而那份壓抑的重量，終究成了她無法回避的枷鎖。

落蕓玥在這種情形下，她不禁回想起謝懷對她的種種偏愛，那些過往的點點滴滴如同一張細密的網(wǎng)，將她緩緩包裹，使她深陷其中，難以自拔。

謝懷雖說文武雙全，但自幼體弱多病，難以承受繁重的朝政事務(wù)。正因如此，在落蕓玥十二歲那年，他將她送回了家中。然而，沒過多久，謝懷便聽聞落蕓玥在家中的日子過得并不如意。身為師長的他，心中難免愧疚與痛惜，思慮再三后，終于應(yīng)允了乾元帝的請求，決定出任帝師一職。這一選擇，既是為了彌補對落蕓玥的虧欠，也是為了能親自護她周全，不再讓她受半分委屈。

于是，落蕓玥便踏入了宮門，成為了長寧長公主的伴讀。宮殿深深，似藏著無數(shù)的秘密與故事，而她的腳步聲，在這寂靜而華貴的宮中，顯得既輕又重，仿佛預(yù)示著一段別樣的命運即將展開。

長寧長公主，身為乾元帝同父異母的妹妹，更是這皇室之中唯一的公主，自幼便承盡了萬般寵愛。她的一顰一笑，仿佛都能牽動整個宮廷的心弦；一舉一動，皆在眾人目光中熠熠生輝。那股與生俱來的尊貴氣息，因無數(shù)寵愛堆積而成，宛若明珠藏于錦匣，令人難以忽視她的存在。

孟家原先打算送養(yǎng)女入宮，可當(dāng)?shù)弥敲麊尉故侵x懷親手擬定之時，便毅然決然地放棄了這個念頭。

謝懷上書奏請，讓乾元帝的皇子們與長寧長公主一同受教于學(xué)堂。自此，長寧的伴讀除了落蕓玥外，皆是出身顯赫的世族女子：有端莊婉約、注定為儲妃的蕭錦箏；英國公家那對才貌雙全的女兒；還有來自曲阜孔氏、書香浸潤的孔佳瑩！

謝懷初見蕭錦箏時，僅一眼便覺此人絕不簡單。幾次試探之后，他愈發(fā)確信，這位簫氏女子不僅胸懷壯志，更有絲毫不遜于男兒的野心與實力。于是，他暗中送了幾部兵書給她，又在她呈上的策論后批下“勿動情”三字——那是他對她的警醒，也是自己心底隱隱不安的映照。

謝懷心中憂慮，唯恐蕭氏陷于情愛糾葛而難以自拔。他提筆在魏如萱的策論之上，鄭重寫下了“莫要被世俗所累”幾個字，字跡遒勁，似蘊含著他對世事的深刻洞察與隱隱的不安。那墨痕落在紙上，仿佛是一道警鐘，試圖喚醒某種尚未明晰的覺悟。

在謝懷的眼中，那些世家子弟與儲位皇子們，除了齊王之外，無一不是紈绔之輩。他們或許錦衣玉食、風(fēng)度翩翩，但內(nèi)里卻多是浮夸淺薄之人，難堪大任。謝懷心中暗自冷笑，這些人在他面前故作姿態(tài)，卻不知自己的輕佻舉止早已暴露了本性。唯有齊王，那份沉穩(wěn)與睿智，總讓他感到與眾不同，隱隱透出一股值得重視的力量。

然而，謝懷并不認同齊王能夠成為儲君，這與齊王的出身毫無干系。只因在純元皇后仙逝之后，乾元帝心灰意冷，對朝堂之事再無興趣，朝政大權(quán)漸漸落入土大夫與世族之手。所幸，雙方彼此牽制，加之謝懷暗中周旋助力，皇權(quán)才未至于旁落。

在謝懷眼中，后繼之君要么雷厲風(fēng)行地收攏權(quán)柄，要么便是軟弱無能、任人欺凌。雖說齊王手段凌厲如雷霆，卻注定與帝位無緣。一則，他的存在本就是乾元帝昔日的一塊污點，也是他心中最深的愧疚與無法彌補的遺憾。二來，齊王的身份特殊，縱使才干出眾，也難免被朝堂上下視為異類，難以服眾。如此處境，即便他心有壯志，終究不過是鏡花水月，徒增唏噓罷了。

其二，此時的乾元帝雖尚未淪為傀儡，但這全賴謝懷依舊忠心于他，且未徹底退隱。然而，謝懷的身體卻每況愈下，甚至極有可能先于乾元帝撒手人寰！一旦謝懷離世，乾元帝便再無依傍，真正成為任人擺布的傀儡。盡管土大夫與世族之間素來不和，但他們卻有一個共同點——對齊王深惡痛絕。

乾元帝問罷皇子們的功課，目光轉(zhuǎn)向謝懷，詢問哪一個兒子能堪當(dāng)大任。謝懷靜默片刻，隨后抬起頭，眸光沉穩(wěn)而深邃，聲音如清泉流石般平靜，卻帶著不可撼動的篤定：“臣以為，無人可以。”這一句話仿佛一塊巨石墜入湖心，激起無形的漣漪，又似寒冬霜雪籠罩殿內(nèi)，空氣驟然凝滯，連燭火的跳動都顯得遲緩了幾分。

令乾元帝萬分驚訝，他目光微動，心中滿是震撼，“朕聽聞齊王才華出眾，如星耀世，今日一見，果然名不虛傳，實乃國之棟梁?！?/p>

謝懷卻淡然道：“齊王雖好，可他早已失去了那份資格。不僅失了圣心，更為士大夫與世家所不容。縱然娶了世家女，也依舊如此！他的所作所為，實在令這些人深惡痛絕?！?/p>