“明明我們都是被師父從鬼門關(guān)前撿回來的，可是你從小就與我們不同?！?/p>

周九良愣了愣，抬頭看著他，似乎不明白他為什么要這么說。

李九春居高臨下與他對(duì)視，眼中半是無奈，半是譏諷，最終刻薄的扯了扯嘴角，釋放出千面郎君獨(dú)有的壓迫力，直截了當(dāng)說出心里話。

“我們跟著師父學(xué)策論，學(xué)武藝，學(xué)品衡天下的本事，什么樣的泥潭沒涉過，什么樣的煉獄沒見過？手上不干凈，心里也不干凈，早就不是什么好東西了。”

“但你似乎還不死心，總覺得自己仍有退路，竟然棄了策論與武藝，纏著師父學(xué)什么破弦子？呵，你以為這樣就能讓自己出淤泥而不染嗎？瞧瞧你現(xiàn)在，算計(jì)人心，勾魂索命，還不是和你最瞧不起的爛泥一個(gè)樣?！?/p>

李九春用扇柄輕敲周九良肩膀，面上神情再度變化，竟然硬生生擠出些許欣慰，配合著尚未褪去的輕蔑，顯得格外扭曲。

他穩(wěn)了穩(wěn)聲音，深吸一口氣。

“好在你現(xiàn)在醒了?？墒菐煹馨?，這些還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。你在猶豫，在掙扎，既然踏入朝堂，選擇與他人為敵，師哥還是勸你一句……趁早把那點(diǎn)良知拋之腦后吧?！?/p>

恰好風(fēng)起，拂動(dòng)廊檐處懸掛的古樸銅鈴，發(fā)出清脆悅耳的亙古之音。

周九良閉上眼睛，將臉扭向一邊，不愿再聽半個(gè)字。

李九春并不想就此打住，見他逃避的姿態(tài)，不禁用扇子大力拍打廊柱，一來吸引周九良的注意，二來發(fā)泄自己恨鐵不成鋼的心情。

“聽著！師父早就說過，下山之后各憑本事，沒人還會(huì)顧念著師門情意對(duì)你手下留情！這般瞻前顧后，只會(huì)絆住你的手腳，那些虛無縹緲的東西早晚要了你的命，好好想想你到底是來做什么的?！?/p>

李九春一口氣罵得痛快，罵完也不管周九良有何反應(yīng)，直接拂袖而去。

周圍再度陷入寂靜，只剩下樹葉飄落的窸窣聲。

周九良一動(dòng)不動(dòng)坐在那里，看起來不為所動(dòng)，似乎剛才言辭激烈的一番話與他無關(guān)，可是只有他自己最清楚，此刻藏在袖中的手，死死掐著掌心時(shí)到底有多痛。

落葉被風(fēng)卷落在衣擺上，久久沒有拂去，獨(dú)坐長(zhǎng)廊的身影顯得孤獨(dú)又疲憊。周九良默不作聲，反復(fù)回想著李九春最后那句話，無奈每次回想，孟鶴堂溫溫柔柔的笑臉總會(huì)冒出來，揮之不去，將一塘死水?dāng)嚨母訙啙帷?/p>

最終，周九良站起身，背著手折返內(nèi)室。

————

不出意料，周九良剛剛提起南境之事，孟鶴堂立馬發(fā)了好大的火。

早朝因此提前結(jié)束，滿朝文武生怕不小心再觸天子之怒，一個(gè)個(gè)低著頭走的飛快。

周九良也沒指望孟鶴堂能那么快松口，輕輕嘆氣后，從善如流的跟著大臣們一起退出大殿。

就在周九良即將登上相府的馬車時(shí)，內(nèi)侍突然攔住他，以圣上口諭召他去思弦宮。

孟鶴堂早已換下厚重繁瑣的冕服，著一身明黃華袍，背著手站在思弦宮，等待令他心緒不寧的人到來。

周九良半點(diǎn)不含糊，進(jìn)了思弦宮后直接跪下見禮，一眼也不肯多看。

“微臣參見陛下?！?/p>

“愛卿快起?！?/p>

孟鶴堂微笑著彎下腰，親自將他拉起來，溫溫柔柔的語氣跟大殿上大發(fā)雷霆的帝王判若兩人。

周九良不動(dòng)聲色退了退，等著孟鶴堂接下來的話。

“方才在殿上瞧見，丞相這身子好像又消瘦了不少，這一月閉門在府，八成沒有好好修養(yǎng)吧？”

孟鶴堂有心同他交談，說話間還不忘細(xì)細(xì)打量。

周九良微抿唇角，躬身又是一禮。

“勞陛下掛念，臣一切安好。若無要事，臣先退下了?！?/p>

見他這般明顯的疏離，孟鶴堂皺了皺眉，再也維持不住平和表象，干脆握住周九良的手腕，不顧他微微掙動(dòng)，強(qiáng)拉著走向內(nèi)殿。

周九良心頭一跳，急切又低沉的喚著陛下，試圖抽出手離開這里。孟鶴堂沒來由一陣煩躁，轉(zhuǎn)過身直接將人抵在柱子上，滿含警告的看著他，咬牙切齒。

“別動(dòng)?！?/p>

對(duì)方畢竟是自己一心輔佐的帝王，單單是君臣之間的禮數(shù)，就已經(jīng)不可違背了，實(shí)在不能用蠻力將他推開。周九良忍耐著，扭頭錯(cuò)開視線，攥緊拳頭，盡力不去看他。

“周九良……有時(shí)候，朕真是不知道你怎么想的。”

孟鶴堂逼近他，死死盯著周九良顫動(dòng)的眼睫，長(zhǎng)久的空歡喜令他血液沸騰，心有不甘之下，慢慢升起一股暴虐之意。

“當(dāng)年是你非要朕迎娶北云郡主，事后喝得酩酊大醉的也是你，朕以為你懂了，于是將一片真心全部留給你，可你又唯恐避之不及?！?/p>

孟鶴堂畢竟是高高在上的帝王，習(xí)慣了凌駕于萬民之上，習(xí)慣了只有他想不到、沒有他得不到的人生。

帝王根本不需要為任何人退讓，也用不著處心積慮，只為謀得一個(gè)原諒。

孟鶴堂自認(rèn)給予周九良的寬容與耐心已經(jīng)足夠多了，可他呢，總像一塊石頭，沒有絲毫回應(yīng)，甚至將渾身利刺對(duì)準(zhǔn)自己。

一時(shí)怨氣上涌，孟鶴堂恨不得就地將周九良扒皮抽骨，扒開他的胸膛，好看看他究竟有沒有心。

“朱鶴松，朱鶴松……總是他朱鶴松！你明知朕不喜歡你提他，不喜歡你提南境，偏要一而再再而三的刺激朕！周九良，你這點(diǎn)勇敢，怎么就不能用對(duì)地方？你是不是篤定了朕不會(huì)把你怎么樣？”

孟鶴堂怒上眉梢，緊緊鉗制住周九良下巴，語帶三分怒，又含七分悲。

周九良渾身僵硬，面對(duì)孟鶴堂難得的情緒宣泄，下意識(shí)感到無措。然而他轉(zhuǎn)念一想，為什么不能順?biāo)浦?，再添一把火，將他徹底激怒呢?/p>

代天巡授也好，貶官放逐也罷，只要能如愿前去南境，將風(fēng)云攪動(dòng)起來，似乎怎么樣都是值得的。

周九良緩緩抬眼，少有的帶著攻擊性望向孟鶴堂，盡管此刻氣氛緊張，他仍舊能迅速鎮(zhèn)定下來。

他涼薄一笑，勢(shì)必要引動(dòng)天子之怒。

“虎符丟失已有一月，臣身為當(dāng)朝宰輔，理當(dāng)為陛下出謀劃策。但是陛下隱瞞至今，何嘗不是對(duì)臣有所防備，不肯全心信任呢？”