用過午飯之后天色尚早,秦霄賢提議出去逛逛淮州城。
周九良和孟鶴堂倒是無所謂,只把小娃娃青果給高興壞了。周九良一向偏愛青果,盡管不想多余走動(dòng),最后還是點(diǎn)頭應(yīng)下了。
一行人改換便服,隨便挑上幾名侍衛(wèi),直奔淮州城最為繁華的主街。
臨出門時(shí),秦霄賢見孟鶴堂仍舊以面具遮面,覺得他過于引人矚目,建議他把面具摘下來。孟鶴堂仗著自己特殊,直接閃到周九良旁邊,拒絕的意思十分明顯。
以至于當(dāng)他們走在街上了,秦霄賢仍舊對此頗有微詞。
“我說堂先生,不就是摘個(gè)面具嗎?怎么,大老爺們還害臊啊。”
秦霄賢存心要找孟鶴堂的茬,三句話有兩句都是臊孟鶴堂的。
見他只是一個(gè)勁往旁邊躲,秦霄賢誤以為堂先生是個(gè)軟性子,武將看不慣軟腳蝦的臭脾氣當(dāng)即上頭,調(diào)侃起孟鶴堂來更加起勁了。
周九良這會(huì)兒表現(xiàn)得事不關(guān)己高高掛起,牽著青果安安靜靜走在一邊。孟鶴堂腹誹秦霄賢幼稚,苦于不能直接反駁,一直拿眼神向周九良求教。
終于,連周九良都受不了了,于是他招招手,示意孟鶴堂湊近點(diǎn)說話。
等到孟鶴堂靠過來,周九良低聲同他耳語,順手指了指路邊一個(gè)攤位。
“買一串糖葫蘆給我,我就幫你?!?/p>
孟鶴堂喜笑顏開,立馬點(diǎn)頭如搗蒜,一口氣買了十串回來。周九良只要了一串,剩下的全部分發(fā)給一起來的人,然后他以吃人嘴短、拿人手軟為理由,開始明目張膽幫腔。
果然在周九良介入之后,秦霄賢一直到走出主街,都沒敢再找孟鶴堂的茬。有人護(hù)著的孟鶴堂自然特別得意,表現(xiàn)得竟比秦霄賢還要幼稚。
“等等,那不是淮王嗎?他怎么在這……”
秦霄賢悶葫蘆一樣憋屈了一路,偶然間朝旁邊掃去一眼,意外看見了正走上石橋的人。不禁出聲提醒同伴。
原本在逗青果的孟鶴堂頓了頓,面具下的眉頭皺在一起,也跟著看過去。
真是陰魂不散。
孟鶴堂暗暗咬牙。
周九良仍舊鎮(zhèn)定自若,甚至在朱鶴松發(fā)現(xiàn)他們并遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來時(shí),也沒舍得換個(gè)表情。孟鶴堂從未奢望能夠看透一位智者的心思,偏偏又在這一刻,忍不住要徒勞的揣測一番。
“九良,秦將軍,你們怎么會(huì)在這?”
朱鶴松一身平民裝扮,明明是淮州城守土藩王,看著竟比周九良一行人還要樸素。
秦霄賢面對他溫和的態(tài)度,平易近人的做派,不禁回想起世人對朱鶴松賢德的評價(jià),當(dāng)即對這位淮王添上了不少好感。
此刻身處大庭廣眾之下,為了避免引起不必要的騷亂,周九良僅僅朝朱鶴松拱手,這便算是行了禮。
“久聞淮州富碩,民風(fēng)淳樸,既然路經(jīng)此地,豈有不四處瞧瞧的道理?”
周九良語氣輕松,說的又是好聽的話,朱鶴松自然開心。秦霄賢不疑有他,跟著點(diǎn)頭稱是,而孟鶴堂則悄悄朝旁邊站,試圖減弱存在感。
“那么瞧見之后,有何感想?”
朱鶴松笑著掃視一圈,視線在孟鶴堂身上停了一會(huì)兒,又重新轉(zhuǎn)向周九良。
周九良勾唇一笑,扭頭去看秦霄賢,秦霄賢立馬會(huì)意,緊跟著補(bǔ)上一句。
“名不虛傳。王爺當(dāng)真治理有方?!?/p>
“秦將軍謬贊了?!?/p>
朱鶴松頷首示意,看起來興致高漲。剛想往下聊,跟在后面的親衛(wèi)突然走近,湊到朱鶴松耳邊低語幾句。
朱鶴松略作沉思,眸中有異色一閃而過,但他很快恢復(fù)成笑瞇瞇的模樣,語氣中帶著些許歉意。
“兩位難得來淮州,本該由我?guī)е斡[城中美景,但是實(shí)在不巧,我還有要事在身,失禮了失禮了?!?/p>
他說得緩慢又真切,難叫人不為此動(dòng)容。周九良一行人本就不想勞動(dòng)他,順勢也就放他去了。
誰知朱鶴松走出幾步,突然扭身湊近周九良,伸手就要去拍他胳膊。一直處在防備狀態(tài)的孟鶴堂下意識出手,牢牢握住朱鶴松的手腕,力度之大,讓朱鶴松不自覺皺起眉。
“堂先生!快松手!”
眼看著朱鶴松的親衛(wèi)已經(jīng)準(zhǔn)備拔刀,周九良率先喝止,死死盯著那雙面具下的眼睛。
一時(shí)間,周遭所有視線都凝聚在孟鶴堂身上,有百姓察覺到了劍拔弩張的氣氛,紛紛朝遠(yuǎn)處避讓。
朱鶴松眸色平和,有一絲凜利在緩緩流動(dòng)。他并不說話,也不掙扎,只是維持著被制住手腕的姿勢,靜靜等待孟鶴堂松手。
局面竟然出現(xiàn)僵持,周九良皺起眉,見他遲遲不肯退讓,不禁沉下聲音再度勸告。
“不許無禮?!?/p>
孟鶴堂聽出了周九良語氣中的不悅,明白他必定是生氣了,這才緩緩松開暗自施力的手。
朱鶴松揉了揉發(fā)疼的腕子,一抹復(fù)雜的笑意染上唇角。偏又像是毫不在意,還有閑工夫打趣周九良。
“如此身手,不愧是相爺?shù)暮貌肯?,今日算是領(lǐng)教了?!?/p>
朱鶴松刻意咬重了“部下”兩個(gè)字。話中的意思如果細(xì)細(xì)琢磨,其實(shí)并不好聽。
所謂人言可畏,朝中虎視眈眈,對方大小也是個(gè)皇親國戚,今日發(fā)生的事情若是被有心之人傳出去,豈不是要背上一個(gè)居功自傲、冒犯皇家的罪名?周九良明白這一點(diǎn),起碼明面上是孟鶴堂失禮在先,只能先行低頭服軟。
“王爺勿怪。堂先生腦子不大好使,還認(rèn)死理,今日冒犯王爺,九良實(shí)感愧疚。在此,代他向王爺謝罪?!?/p>
周九良拱手鞠身,朝朱鶴松鄭重行禮。
孟鶴堂看著他為自己賠禮道歉、請求寬恕的模樣,心里實(shí)在是不好受。只要細(xì)細(xì)回想經(jīng)過,不難看出朱鶴松是故意試探。
孟鶴堂暗自咬牙,恨自己太沖動(dòng)連累了他,也恨朱鶴松別有用心。
周丞相鐵面無私、雷厲風(fēng)行是出了名的,甚至有人稱他是冷血無情。不管是部下也好,同門也罷,只要是犯了錯(cuò),無論大小,他絕不會(huì)庇護(hù)。該殺便殺,該貶就貶,在他這里連一句好話都討不到。
朱鶴松神情有一剎那的恍惚,似乎連他都沒想到,周九良竟會(huì)破例求情。他原本是想故意找個(gè)由頭,將這位神神秘秘的堂先生從周九良身旁帶走,用以摸清楚使團(tuán)藏起來的那些秘密。
朱鶴松原本已經(jīng)盤算好了,甚至篤定了按照周九良以往做派,自己想要帶走一個(gè)犯了錯(cuò)的侍衛(wèi)并不能,萬萬沒想到周九良竟然會(huì)開口搶人。
朱鶴松無意與周九良撕破臉,眼見計(jì)劃不能實(shí)現(xiàn),也就順勢放下了。
更何況現(xiàn)在,他發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)比使團(tuán)更有意思的秘密。
“無妨,既然堂先生與尋常人不同,我若再斤斤計(jì)較,豈不顯得我小氣了?!?/p>
朱鶴松意味深長的看了一眼孟鶴堂,隨后扶正周九良,更加親熱的攬著肩膀拍了拍。從孟鶴堂的角度看過去,竟比剛才還要挨近。
這個(gè)混蛋。孟鶴堂咬牙切齒,掩在廣袖中的手早已攥成拳頭。
“王爺大度,九良替堂先生謝過王爺?!?/p>
朱鶴松笑著搖搖頭,趁周九良不注意,竟抬手輕點(diǎn)他鼻尖。周九良渾身一震,不動(dòng)聲色的后退幾步,抿起唇角,緩緩垂下眼簾。
孟鶴堂炸了,抬手就要抽刀,被心知肚明的秦霄賢攔腰抱住。
別過之后,周九良一行繼續(xù)往下一條街走,隔著老遠(yuǎn)還能聽見孟鶴堂不成調(diào)的怒吼。朱鶴松背著手從容邁步,聽見這些聲音,忍不住勾唇一笑。
然而每每邁出一步,臉上的溫度就會(huì)冷下幾分,直到拐過一處墻角,朱鶴松突然停下腳步。
一雙眼眸幽冷深邃,臉上半真半假的笑容已經(jīng)全部消退,只留下猶如寒冬臘月雪的凜利刺骨。
朱鶴松緩緩回身,視線掃向親衛(wèi)。
“是他嗎?”
“是他?!?/p>
朱鶴松緘默片刻,冷冷一笑。