小梧吾女：

“見字如面。汝信中所詢玉佩之事，為父思慮再三，輾轉難眠，終覺事關重大，不可再有所隱瞞?！?/p>

“此玉絕非凡物。彼年寒冬，為父于村東三里蘆葦蕩畔發(fā)現汝時，汝身染惡疾，高熱熾盛，神志已近昏迷。衣衫襤褸不堪，四肢見凍瘡累累，奄奄一息。唯此玉佩，緊緊貼藏于汝心口之間，玉質剔透溫潤，背面以極細刀工陰刻一‘池’字。其時世道多艱，流寇四起，為父念及汝孱弱無依，身懷此等異寶，恐招致無妄之災，故對外人等，只含糊言說是一枚普通‘石佩’，實為掩人耳目，護汝平安周全，存一線尋根之望?！?/p>

“汝之身世……恐怕大有淵源，非尋常人家可論。當年在蘆葦蕩側畔，確曾見有傾倒之車馬殘骸痕跡，遍地狼藉，顯是經過一番激烈動蕩。思及九年前京畿周遭戰(zhàn)亂頻仍，流民洶涌如潮，疑與彼時大亂有關。汝親生父母，或為顯赫名門，或遭兵燹重創(chuàng)，骨肉至親，天涯離散。”

“為父與汝母收養(yǎng)汝九年，視汝如珠如寶，心頭血肉。然血脈相連，人倫天理，此乃本性。汝若決心探究身世本源，為父唯有全力支持，唯愿汝步步慎思，處處謹行，護得己身周全。兒行千里母擔憂，無論風云如何變幻，汝永是為父與你母親心頭之肉，掌中之珠！”最后一句擲地有聲，飽含深情與承諾。

“隨信附上汝母連夜新納粗布軟鞋兩雙，京城雖貴，料峭春寒猶在，切記添衣，莫要涼了手腳。父明遠字?！?/p>

他沉沉擱下筆，仿佛卸下了千鈞重擔，又似壓上了更重的磐石。這封剖心露膽的信，寫盡了父親的矛盾與煎熬。他愿女兒知曉根源，又唯恐她卷入兇險莫測的漩渦。

何蕓默默地將那兩雙用心納好、針腳細密的厚實布鞋用包袱細心包好，放在墨跡未干的信旁，無聲的眼淚大顆大顆落下：“明遠……我們的小梧……會不會……不要爹娘了？”聲音顫抖著，充滿了卑微的恐懼。

“不會的，蕓娘！”姜明遠用力握住妻子冰涼的雙手，語氣斬釘截鐵，目光灼灼，“小梧是我們的女兒！永遠是！這封信，是讓她心中有底，能明辨方向，不是劃清界限！”他珍重地將信和布鞋封入油紙包，鄭重交到門外皇后心腹侍衛(wèi)手中，一字一句：“務必親手，面呈小梧！”每一個字都重若千鈞。

夜深沉。竹韻苑內一片死寂。

姜小梧獨坐燈下，白日指尖被刺取血的隱痛與揮之不去的詭異感盤踞心頭，毫無睡意。白日種種疑云、皇后異常的眼神、那枚“池”字玉佩……如同無數細小的鉤子，勾扯著她的思緒。

她正欲吹燈躺下，忽聞窗外傳來三聲極輕卻清晰的布谷鳥鳴——是她與曲苓約定的緊急暗號！

心臟驟然緊縮！她無聲地滑下床，悄步移至門邊，輕輕撥開門閂。黑影一閃，曲苓如靈貓般輕盈卻又帶著倉促鉆入，面無人色，嘴唇因恐懼與急促奔跑而泛青，懷里緊抱著一個灰撲撲的粗布包裹，像是抱著命根子。

“小梧！快看！這個……這個……”曲苓氣息短促，聲音壓得極低，幾乎是用氣聲嘶吼，帶著濃濃的驚懼與急迫，“我在你爹書房……最角落……那個掉漆匣子里……找到的！你的……你的身世啊！”她將包裹猛地塞到姜小梧懷中，仿佛那東西燙手。

姜小梧心頭巨浪翻涌，手指冰涼發(fā)顫，在昏黃的燭光下抖開布包——一本紙頁枯黃蜷曲的舊冊子赫然呈現！她強忍眩暈，顫抖著翻開，目光掃過那些陳年的字跡——姜秀才當年向官府報備收養(yǎng)她的詳錄！

當“身無長物，唯頸間懸一白色石佩，陰刻‘池’字”的字句撞入眼簾，她腦中“轟”地一聲，如同被重錘擊打！再看到“疑為戰(zhàn)亂離散之孤”、“旁有傾覆車馬痕跡，亂象叢生”的描述時，呼吸仿佛瞬間被扼住，胸口窒痛難當！

“池”字玉佩！戰(zhàn)亂離散！車馬傾覆！

這就是她來歷不明的根？

她……究竟是誰家的女兒？！

沉重的腳步聲猝然在門外廊下響起！越來越近！是剛才送安神湯的太醫(yī)令？還是別的什么人？

曲苓的臉唰地全白了，眼中驚恐萬狀：“有人！我得走！”她根本來不及解釋更多，一把推開后窗，如同受驚的野兔，瞬間消失在濃稠的夜色里，無影無蹤。

姜小梧心頭擂鼓如雷，血脈賁張！她以最快的速度將冊子塞入枕下深處，手忙腳亂地整理好微亂的寢衣，剛勉強壓下狂喘的氣息——

篤篤篤。

“姜掌司？”門外傳來錦書那溫和卻無懈可擊的聲音，“太醫(yī)令擔憂您受驚未定，特意吩咐奴婢，再送一碗安神熱湯過來。請您開門，奴婢也好回去復命?！崩碛晒诿崽没剩瑤е蝗葜靡傻臏睾?。是善意的關懷，還是步步緊逼的監(jiān)視？