圓神公會(huì)總部。
這是一座名為銜尾蛇中庭的環(huán)形大廳,地面上仿佛流淌著液態(tài)的星輝,每一步落下,便會(huì)激起層層漣漪,宛如行走在靜謐的銀河之上。四周墻壁上鐫刻著煉金術(shù)留下的特殊文字,那些復(fù)雜的符文似乎在低聲訴說(shuō)著某種隱秘的歷史??諝庵须硽柚奶聪銡庀?,卻夾雜著一絲刺骨的寒意,令人心神微顫。圓神公會(huì)的兩位副會(huì)長(zhǎng),玄升與純冰,正全神貫注地守護(hù)著眼前那塊無(wú)瑕的寒冰。在冰層深處,服部朔北——游惑的摯友,正安靜地沉眠,仿佛時(shí)間也無(wú)法侵蝕他的存在。
“融合進(jìn)行到什么程度了?”
玄升輕描淡寫(xiě)的回答:“他和龍儀巧-天龍流星DAD的精神與力量,已經(jīng)融合的差不多了?!?/p>
“如果融合結(jié)束,他便不再是純粹的朔北?!?/p>
純冰輕笑一聲,語(yǔ)氣中卻帶著一絲無(wú)奈與釋然:“這也是無(wú)可奈何的事啊。這是一切半神都無(wú)法逃脫的命運(yùn)——與自己的決斗精靈融為一體,逐漸失去原本的自我,或者說(shuō),再也無(wú)法保持一個(gè)完整的自己?!彼穆曇粑⑽⒌统?,似乎藏著深埋心底的復(fù)雜情緒,仿佛那命運(yùn)的枷鎖已然在她靈魂深處悄然顯現(xiàn)。
“這是他自己的選擇,也是他自己做出的犧牲,又順應(yīng)了會(huì)長(zhǎng)的旨意,我們無(wú)法干涉?!?/p>
他又拿出一枚用黑曜石打造的天秤,像是要稱(chēng)量某件物品的重量。
純冰念誦起了那捆所謂卷軸上記錄的信息:“當(dāng)約定之?dāng)?shù)達(dá)成時(shí),死與奈落之國(guó)的大門(mén)將洞開(kāi),生與死的交界處 ,便是約柜藏匿之處 。”
“會(huì)長(zhǎng)真的不讓我們干涉七皇國(guó)的事情嗎?”
“他不是不讓我們干涉,而是事情還沒(méi)有發(fā)展到那個(gè)程度。”
“那就在局勢(shì)恰當(dāng)時(shí)候,讓朔北和【黑魔女】一起去,我記得【黑魔女】有一個(gè)能夠傳送的罪寶來(lái)著。”
玄升對(duì)著在寒冰中沉睡的朔北說(shuō)話,即使陷入沉睡的朔北聽(tīng)不到:“向你問(wèn)好,我們的圓神工會(huì)副會(huì)長(zhǎng)……”
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冰雪國(guó),中北川。
高明爍站在冰湖旁的小木屋外,內(nèi)心涌動(dòng)著難以抑制的激動(dòng)。他不時(shí)地望向森林盡頭,期待著那個(gè)身影的出現(xiàn),心中迫不及待地想要與她分享自己最新的研究成果。每一分每一秒的等待,都像是被拉長(zhǎng)的絲線,纏繞著他那顆熾熱的心。他知道,這次的發(fā)現(xiàn)不僅是他日夜鉆研的結(jié)晶,更是能夠讓她眼前一亮的關(guān)鍵時(shí)刻。
“歡迎光臨,阿利波斯女士?!?/p>
“早上好,你越來(lái)越像一個(gè)瘋狂科學(xué)家了?!?/p>
眼前,這位被稱(chēng)為阿利波斯的女士予以回應(yīng)。
“瘋狂科學(xué)家?!這個(gè)稱(chēng)呼我喜歡?!?/p>
“你的意志,便等同于國(guó)主的意志。只是不知,我獻(xiàn)上無(wú)畏爐技術(shù)之后,你們可曾成功培育出那毫無(wú)缺陷的無(wú)畏者?”
阿利波斯女士狠狠搖了頭:“沒(méi)有,鐵之國(guó)依然在物色合適的人選,因?yàn)槲覀円M可能的減少不必要的犧牲,對(duì)這項(xiàng)技術(shù)進(jìn)行不斷的調(diào)試。”
“唉,科學(xué)的成就從來(lái)都不是一蹴而就的。我對(duì)此感到深深的遺憾——沒(méi)有小白鼠來(lái)展示實(shí)驗(yàn)的成果,也無(wú)從了解無(wú)畏爐技術(shù)背后可能潛藏的隱患?!?/p>
“我明白,如果之后有所成果,會(huì)通知你們主席的?!?/p>
“贊美吧,鐵之國(guó)和冰雪國(guó)都有光輝的未來(lái)!”
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“竟然沒(méi)有什么發(fā)現(xiàn)?!?/p>
杉上游惑的兄長(zhǎng),杉上竑默,耗費(fèi)了數(shù)月光陰搜尋有關(guān)朔北的蛛絲馬跡。然而,令他震驚的是,這條探尋之路竟似被無(wú)形的力量阻隔,每一步都走得異常艱難。事實(shí)上,更大的阻礙并非來(lái)自外界,而是他自己——為了避免引人注目,他不得不選擇隱秘行事,這使得調(diào)查的進(jìn)展如同在迷霧中摸索,愈發(fā)顯得撲朔迷離。
他去了風(fēng)之國(guó),找到與朔北同行的緣依,但緣依所知道的東西一點(diǎn)也不重要。
他在乎的不是朔北,而是身為朔北摯友的游惑。他希望從朔北身上挖掘出找到游惑的可能性。
五年前,因那件令人不堪回首的往事,服部朔北與千羽江白不約而同地選擇了離開(kāi)極速國(guó),踏上各自尋覓出路的旅程。朔北行事向來(lái)低調(diào),偶爾還能打聽(tīng)到他正為圓神公會(huì)效力的消息,而江白卻如同石沉大海,毫無(wú)蹤跡可循。竑默深知,五年前他對(duì)弟弟所犯下的過(guò)錯(cuò)何其深重,也明白二人如今的分離,恐怕與此事脫不了干系。那段記憶如同一道隱隱作痛的傷疤,橫亙?cè)谒男念^,揮之不去。
他暗自嘆息。
他的腦海里響起一個(gè)低沉而滄桑的聲音:“還在為過(guò)去的事情愧疚嗎?”
“不要為此感到后悔,為其感到自豪吧?!?/p>
他自言自語(yǔ),又像是回應(yīng)自己腦海里的存在:“身為庇護(hù)生靈的紅龍,你就這么殘酷嗎?”
“獻(xiàn)祭之事,從未出自我的逼迫。他們皆因渴望我的援助與庇護(hù),才自行走上這條道路。于我而言,獻(xiàn)祭并無(wú)益處。當(dāng)初,我將自身力量分予你們家族先祖,自此,神血便在其后代的血脈中流淌,這也讓你們家族免于沒(méi)落的命運(yùn)??赡銈儏s執(zhí)意將分散于眾人之中的神血與力量聚合為一,還美其名曰遵循弱肉強(qiáng)食,優(yōu)勝劣汰的法則。對(duì)此,我不曾贊同,亦未曾反對(duì),只因這本就是你們自己的抉擇。”
“你都沒(méi)有想過(guò)制止嗎?”
“我為何要制止?安逸只會(huì)滋生腐朽,唯有斗爭(zhēng)才能推動(dòng)世界向前。你應(yīng)該為此感到驕傲,你是這個(gè)時(shí)代命運(yùn)選定的主角,甚至超越了那所謂的星之勇者、赫之導(dǎo)化、白之落胤。因?yàn)槲夷芨兄?,你身上纏繞著無(wú)法估量的因果糾葛?!?/p>
“你的弟弟已經(jīng)死了,融入你的身體,精神永存,這也是一種很美好的事情啊,難道不是嗎?”
“我覺(jué)得你像個(gè)邪神?!?/p>
“若昔日的兩位神明仍在,恐怕也會(huì)做出相同的選擇。當(dāng)初,白皇與星帝毅然決然地將所有異端者驅(qū)逐至極北冰獄,也就是如今被稱(chēng)為冰雪國(guó)的那片土地。那時(shí)的那里,是一片荒蕪至極的冰天雪地,仿佛連時(shí)間和生命都被凍結(jié)在這無(wú)盡的寒冷之中?!?/p>
“那真是殘忍啊?!?/p>
“當(dāng)然,神明往往奉行著一個(gè)宗旨:安寧只會(huì)滋生腐敗,唯有斗爭(zhēng)才能使世界前進(jìn)?!?/p>
竑默扯開(kāi)右臂,露出完整的龍印,這是恩賜,也是詛咒。
“但我覺(jué)得,我弟弟游惑沒(méi)有死?!?/p>
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游惑邁步跨過(guò)了那扇所謂的【門(mén)】,然而,在【門(mén)】后閃爍的潔白光芒漸漸消散之際,映入眼簾的并非期待中的出口,而是一片無(wú)邊無(wú)際、深邃得令人窒息的漆黑虛空。這片虛空中仿佛吞噬了一切光亮,連時(shí)間與空間的概念都變得模糊不清,只剩下一種難以言喻的孤寂感將他緊緊包裹。
他的直覺(jué)迅速告訴他,這絕對(duì)不是正常的現(xiàn)象。
“怎么回事?”
“你終于來(lái)了。”
這個(gè)瞬間,游惑在聽(tīng)到了那個(gè)令人熟悉的嘶啞聲音。
他戴著一副金色的眼鏡,身著淡金色的長(zhǎng)袍,那是煉金術(shù)士身份的象征。一頭亂蓬蓬的黑發(fā)顯得不修邊幅,而他的手中緊握著一個(gè)金色的魔方,仿佛那是他與世界對(duì)話的媒介。乍看之下,他的容貌并無(wú)特殊之處,與普通人別無(wú)二致,但若細(xì)細(xì)端詳,卻會(huì)讓人不寒而栗。那雙隱藏在鏡片后的眼睛深處,燃燒著一種令人膽戰(zhàn)心驚的狂熱,像是深不見(jiàn)底的漩渦,吞噬著一切理智與平靜。
格利昂。
準(zhǔn)神層次的強(qiáng)者,有史以來(lái)最為強(qiáng)大,造詣最深的煉金術(shù)師!
游惑腦海里此時(shí)只有一個(gè)聲音,跑!
他手腳并用,在這片漆黑寂靜的虛空里與格利昂拉開(kāi)距離,星辰臂中的光芒再度解放,寄希望于轉(zhuǎn)移格利昂的注意力,以尋求幾乎渺茫的逃脫希望。
“沒(méi)有用的,這里是我人為創(chuàng)造出來(lái)的【門(mén)】和【出口】之間的【縫隙】,【縫隙】根本沒(méi)有距離的概念。”
這就是空間煉金術(shù)。
格利昂轉(zhuǎn)動(dòng)矩陣幻方,只見(jiàn)不知何時(shí),他與游惑的距離近在咫尺。而游惑無(wú)論怎么奔跑掙扎,都只是在原地做無(wú)用功的舉措。
“不好奇嗎?”格利昂的聲音中充滿了誘惑的意味,“我是怎么來(lái)到這里的?”
“我不想知道!”游惑心底里暗自罵了一句。
可格利昂仿佛能洞悉游惑的心思一般,自言自語(yǔ)般地說(shuō)道:“之前,阿特洛波斯與【影咒】皆向你發(fā)起了決斗。盡管他們最終失敗,但他們身上留有我以煉金術(shù)銘刻的印記。這些印記悄然隱藏,并在你身上留下了標(biāo)記。而我,只需追蹤這道標(biāo)記,提前布下陷阱即可?!?/p>
格利昂的聲音如同一條暗流涌動(dòng)的河,帶著蠱惑人心的韻律:“其實(shí),這一切本不該走到這一步。你可曾想過(guò)嗎?若你當(dāng)初答應(yīng)了我,愿意助我構(gòu)筑那永恒的理想鄉(xiāng),我會(huì)毫不猶豫地將羅剎國(guó)的所有無(wú)辜者送離苦海。他們的命運(yùn),本不必這般痛苦煎熬……”
“那你為什么最開(kāi)始不這么做?”
格利昂唇角微揚(yáng),帶著一絲戲謔的語(yǔ)氣回應(yīng)道:“為什么?因?yàn)檫@根本毫無(wú)必要。他們何曾有過(guò)值得我出手相救的價(jià)值?他們所能扮演的唯一角色,不過(guò)是為我建造黃金鄉(xiāng)的宏偉藍(lán)圖獻(xiàn)上祭奠罷了。”
“你每邁出一步,以追逐那所謂的自由之名,便會(huì)帶來(lái)難以估量的犧牲。然而你心知肚明,這一切不過(guò)是因它值得??赡闶欠褚庾R(shí)到,此刻的你已與整個(gè)世界為敵?甚至于,連如今并肩作戰(zhàn)的隊(duì)友,未來(lái)也可能成為背叛你的利刃。至于我……我會(huì)因牢不可破的利益紐帶,向你敞開(kāi)接納之門(mén)。在黃金鄉(xiāng)建成之前,我絕無(wú)理由將你除去。”
“不,我根本不知道!”
不斷掙扎無(wú)果后,游惑已經(jīng)暫時(shí)放棄了逃離。
“可我清楚。”
“與世界為敵,那又如何?”
這句話,不是游惑說(shuō)的。
在無(wú)盡的虛空之中,一名身披火紅色長(zhǎng)袍的人影靜靜地懸浮著。他的五官隱匿在陰影中,模糊而難以辨清,唯有嘴角那一抹瘋狂的微笑,如同鋒利的刀刃般刺破了沉寂。他的手指緊緊攥著一張做工精美的塔羅牌,那牌面似乎蘊(yùn)含著某種神秘的力量,在幽暗中泛著微弱卻攝人心魄的光芒。
他毫無(wú)預(yù)兆地?cái)S出了那張塔羅牌。而這張塔羅牌,宛若一把鋒銳的匕首,竟硬生生撕裂了【縫隙】中本無(wú)距離可言的規(guī)則,帶著凌厲的氣勢(shì),徑直朝著格利昂疾射而去!
格利昂察覺(jué)到不對(duì),出于本能猛地一閃,運(yùn)用矩陣幻方的力量攻擊,但事實(shí)上,可這反倒正中了那個(gè)人的下懷。被丟擲的塔羅牌,恰好落入游惑手中。
當(dāng)這張塔羅牌悄然滑入游惑掌心的剎那,虛空中驟然裂開(kāi)一道門(mén)。那門(mén)仿佛蘊(yùn)藏著無(wú)法抗拒的力量,猶如漩渦般洶涌地拉扯著他的身軀,將他整個(gè)人吞噬而入。那是本該顯現(xiàn)的【出口】,卻帶著一種不容分說(shuō)的決絕,將他拖入未知的深淵。
“你又是?”
“我為什么要告訴你?”
在使命達(dá)成之后,那道披著火紅色長(zhǎng)袍的身影無(wú)聲無(wú)息地化作虛無(wú)。這本就是那人預(yù)先留下的分身,為的是在此處針對(duì)格利昂的布局施加一道后手?;鸺t的殘影雖已散去,但虛空中似乎仍殘留著一股難以言喻的力量氣息,仿佛它所承載的意義并未隨之消逝。
手握矩陣幻方,格利昂猙獰一笑:“可惜了,但還有機(jī)會(huì)。”
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“痛。”
撲通一聲,游惑未能穩(wěn)住身形,整個(gè)人重重地摔在了一片開(kāi)闊的平地廣場(chǎng)上。他勉強(qiáng)撐起身子,抬眼望向四周,只見(jiàn)滿目瘡痍——?dú)堅(jiān)珨啾谌缤瑲q月遺留下的傷痕,靜靜訴說(shuō)著這里曾經(jīng)歷的滄桑與荒涼。這片廢墟仿佛已沉寂多年,空氣中彌漫著一股難以言喻的古老氣息,仿佛連時(shí)間都在此停滯不前。
“這算,是到了七皇國(guó)嗎?”
空氣中仍舊彌漫著刺鼻的鐵銹氣息與令人作嘔的腐臭味道,原本湛藍(lán)的天空仍舊淪為一片觸目驚心的猩紅。七皇國(guó)所經(jīng)歷的一切和羅剎國(guó)先前經(jīng)歷過(guò)的別無(wú)二致。
只不過(guò),天空中已經(jīng)沒(méi)有那個(gè)懸浮的黑色圓環(huán),貌似這個(gè)圓環(huán)只是坐落在羅剎國(guó)。
“看來(lái)大致沒(méi)什么兩樣?!?/p>
游惑取出了那張被授予的塔羅牌,仔細(xì)凝視著。
這張塔羅牌名為,愚者。
(第三卷完)