在繁華錦繡、禮法森嚴(yán)的大宋年間，劉家乃京中赫赫有名的權(quán)貴世家。劉家有女名喚劉沅，生得是姿容昳麗，秀外慧中，仿若那畫(huà)中仙姝，令人見(jiàn)之難忘。只嘆她雖是劉家千金，卻因是外室所出，身份略有些尷尬。其父劉塘，官居高位，一門(mén)心思撲在朝堂事務(wù)與家族榮耀之上，對(duì)這個(gè)庶出的女兒，難免少了幾分關(guān)懷與上心。

劉沅有一嫡姐，名劉八娘，在劉家備受寵愛(ài)，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。彼時(shí)，楊家亦是官宦人家，覬覦劉家的權(quán)勢(shì)，欲與劉家締結(jié)秦晉之好。楊家最初屬意的聯(lián)姻對(duì)象，便是那備受矚目的嫡長(zhǎng)女劉八娘。然而，劉塘出于種種考量，堅(jiān)決拒絕了楊家的提親。

楊家一心想要與劉家攀附關(guān)系，見(jiàn)劉八娘之事不成，便將目光轉(zhuǎn)向了劉沅。在他們看來(lái)，劉沅雖為庶出，卻也是劉家之女，娶她入門(mén)，亦能達(dá)成與劉家結(jié)親的目的。

那劉沅的母親，曾是江南一帶艷名遠(yuǎn)播的名妓，色藝雙絕，才情出眾。因一段過(guò)往，與劉塘有了牽扯，生下了劉沅?；蛟S是繼承了母親的傾世容顏，劉沅生得冰肌玉骨，柳眉如煙，尤其是那一雙水汪汪的眼眸，仿若藏著盈盈秋水，流轉(zhuǎn)間皆是楚楚動(dòng)人之態(tài)，叫人見(jiàn)了便心生憐惜。

劉沅正坐在閨房之中，纖手輕捻繡針，專(zhuān)心致志地繡著帕子。那帕子上的綠竹圖案已初見(jiàn)雛形，傲然挺立，栩栩如生…

正繡得專(zhuān)注，貼身侍婢綠萼匆匆入內(nèi)，稟報(bào)道：“小姐，那楊公子又至府前，堵著要見(jiàn)您呢?！眲澉烀嘉Ⅴ?，神色間滿(mǎn)是不以為意，輕哂道：“由他去吧，也不知他作何想，竟以為我這外室所生之女，能在這婚事上做得了主?！?/p>

那楊羨，乃東京城中有名的膏粱子弟，放浪不羈，行事乖張。此次前來(lái)，實(shí)是因自己不愿與劉沅成婚，欲求退婚，可楊家卻執(zhí)意不許，無(wú)奈之下，只好寄希望于劉沅能出面提出退婚之事。他在劉府門(mén)前徘徊良久，卻始終不見(jiàn)劉沅露面，求見(jiàn)不得，無(wú)計(jì)可施，只好與一群浮浪子弟，前往潘樓飲酒狎妓，尋歡作樂(lè)。

眾人在潘樓雅間內(nèi)，觥籌交錯(cuò)，酒酣耳熱之際，話(huà)題不覺(jué)間轉(zhuǎn)到了劉沅身上。一人嘆道：“那劉姑娘的才色，在東京城中也是數(shù)一數(shù)二的，只可惜是外室所出，不然，上門(mén)求親者不知要踏破劉家多少門(mén)檻，哪里還輪得到你啊楊兄！”

又有人勸楊羨道：“楊兄，即便對(duì)那劉娘子無(wú)意，可她生得如此嬌美，娶回家中，充作姬妾，也可聊以?shī)誓??！?/p>

楊羨挑眉，神色不屑，端起酒杯，一飲而盡，朗聲道：“休要再提！本小爺要娶的，必是情投意合之人，斷非那等花瓶玩物。不喜之人，縱是刀斧加身，我也絕不屈從。若遇傾心之人，縱有千難萬(wàn)阻，我也要以鳳冠霞帔、八抬大轎，將她明媒正娶，迎入家門(mén)！”