是日薄暮，魏劭攜喬芙歸信都。彼時(shí)，公孫羊已候于信宮。魏劭神色未變，然心下已覺必有事端。遂先送喬芙至射陽居，而后徑入書房，問道：“先生，所為何事？”

公孫羊神色凝重，徐徐而言：“白日流星快馬傳報(bào)，瑯琊王劉琰聯(lián)東海國，舉兵犯徐州。薛庵為保領(lǐng)地，倉惶退兵……” 魏劭聞言，一時(shí)怔忡，思緒尚未盡歸。

公孫羊復(fù)又道：“據(jù)探子來報(bào)，劉琰親往靈璧，似有招撫比彘之意?！?瑯琊國地處徐州之北，國都開陽，距徐州城州治不過四五百里。今皇室式微，徒有虛名，偏安于一隅之地。往昔薛泰未將瑯琊小國放在眼中，去歲瑯琊王薨，世子劉琰嗣位，亦不過修書吊唁、致賀表而已。卻不知?jiǎng)㈢@兩年暗中廣結(jié)能人，收納豪杰，積糧儲(chǔ)粟，固壘堅(jiān)壁，早已非當(dāng)年遭離間而寄身兗州數(shù)載之少年。

劉琰久窺徐州局勢，自去年比彘首戰(zhàn)薛泰起，便留意于比彘。今徐州亂象叢生，他當(dāng)機(jī)立斷，說動(dòng)?xùn)|海國合兵，一舉攻克徐州城。薛庵一心為父復(fù)仇，陳兵夏丘，致徐州城守備空虛，竟被劉琰突襲得手。待薛庵回師救援，已然無力回天，攻城不克，又恐楊信背約，趁機(jī)襲取其余城池，權(quán)衡之下，只得無奈棄徐州城，率殘部不過數(shù)萬人馬，恨恨退回下邳，整兵休養(yǎng)。劉琰既據(jù)徐州，首要之事，便是親赴靈璧，示結(jié)納比彘之心。

魏劭坐于書案之后，案上橫陳寶劍，修長指掌輕撫劍柄龍紋錯(cuò)金之飾，神色自若，而眼底波譎云詭，恰似山雨欲來。

公孫羊立于一旁，微微俯身進(jìn)言道：“主公，那劉琰出身漢室貴胄，自幼便以禮賢下士著稱，猶如皇族之中卓然獨(dú)立的芝蘭玉樹。少年時(shí)他曾客居兗州，與比彘也算是舊識。若真被他招致麾下，對咱們而言，可是一大憾事。此事看似不起眼，實(shí)則暗藏玄機(jī)，不可掉以輕心。依在下之見，主公此時(shí)應(yīng)以天下大勢為重，捐棄些許個(gè)人恩怨，趁薛庵退兵之際，將比彘收入帳下，方為上策?！蔽痕柯勓?，眉梢微動(dòng)，眸光略沉，似陷入思索。提起劉琰，他的心底不免泛起些許波瀾。當(dāng)年喬芙姐妹尚在閨閣時(shí)，劉琰便是她們青梅竹馬的玩伴。雖未結(jié)下婚約，但那份年少時(shí)的情誼，想必也非同尋常。魏劭想到此處，胸中陡然涌上一陣復(fù)雜的情緒——既有一絲酸澀，又有幾分隱忍的怒意。而今，自己肩負(fù)千鈞重任，攻城掠地、招攬賢能、籌措軍資，無一不是燃眉之急。然而，即便事務(wù)繁忙，他的心思卻總縈繞在喬芙一人身上。每每想起她，或喜或憂，皆如潮水般翻涌。時(shí)而渴望與她朝夕相對，恨不得融為一體；時(shí)而又因往昔糾葛而憤懣難平，踟躕不前。原本他早已將劉琰的名字拋諸腦后，卻不料近日他竟再次闖入自己的視線之中。非但占據(jù)徐州這戰(zhàn)略要地，還意圖挖角比彘，令人心頭火起。