清晨一早，養(yǎng)心殿外，竹茹裹著棉衣，手提一盅烏雞湯在外等候。不一會兒，小全子微微彎腰小跑出來，問道：“這一大早的，竹茹姑姑怎么過來了。”

竹茹見小全子出來，連忙問道：“小全子？皇上是不是已經去上朝了？”

小全子明白過來，答道：“原來姑姑是來找皇上的。姑姑來的不巧，皇上剛走，這會兒怕是已經過了乾清門，要到乾清宮了。”

竹茹一聽，心中暗自責怪自己來晚了，沒等小全子再次詢問，她立即將手中的湯遞給小全子：“這個是烏雞湯，小主一大早起來盯著做的，本想著皇上喝完再去上朝，結果時間沒趕趟。前朝事忙，我又不方便過去，還請你去給江公公說一聲，我們小主的母親沈夫人午前就要離宮，還請安排一下?！?/p>

小全子皺皺眉，提醒道：“姑姑，奴才記得沈夫人應該是明日離宮啊，怎么變成今天了？莫不是記錯日子了？”

竹茹解釋道：“沒記錯，前幾日降雨，沈大人家書說到偶得風寒，頭疼發(fā)熱，家中基業(yè)無人打理。沈夫人一看，這才想早日離宮，這路上至少得三日，自然是越早越好。這也是我一大早過來的目的，還請小全公公幫忙說一聲?！?/p>

“姑姑抬舉奴才了，這是奴才分內的事。天寒，姑姑早些回去吧，奴才這就去辦?！毙∪咏舆^湯，匆匆離去。

南云閣內，綿答應正在讓櫻桃給沈夫人裝上銀子，以備路上之需。沈夫人無奈道：“不用啦！女兒，你在宮里處處需要打點，才更需要銀子。路上不過三日，我能用到什么銀子?！闭f著，她握著綿答應的手拍了拍，以示安慰。

綿答應問：“那母親在途中遇到想購置和喜歡的吃食呢？”

沈夫人道：“我身上有些銀子傍身就可，再說短短三日，你又給我裝了那么多吃食，外面有什么吃的能比宮里的好?！闭f著，她有些隱忍情緒，背過身去，不愿讓綿答應看到她的淚光。

綿答應補充道：“母親，父親的身體一年不如一年，你離宮后要多多與我書信來往，多關照父親。女兒不能在跟前盡孝……”話沒說完，便被沈夫人打斷：“好了，這話不吉利，在宮里不要說。能進宮是福分，能被皇上看上亦是你的福氣。”

“我知道了，母親?！本d答應乖乖聽話，卻不敢掉眼淚。

這時，竹茹攜一身冷氣進殿。沈夫人注意到她回來，沾沾眼角的淚，笑著道：“回來了，快去爐火邊暖暖身子?！?/p>

“是，夫人?！敝袢闩呐纳砩系睦錃猓叩交馉t旁簡單烘烤了一下。

綿答應收回情緒，問道：“見到皇上了嗎？皇上身邊的人怎么說？”

“小主，奴婢去的不巧，皇上已經走了。不過奴婢將湯給了小全子，他這會兒已經去尋江公公了，想來夫人用完早膳就有消息了。”

“你去小廚房吩咐一下，讓他們開始做早膳吧。今日母親回去路途遙遠，都做得清淡些，別吃壞了肚子，飯菜都挪到這里一塊用?！?/p>

竹茹阻止道：“小主有孕不宜一塊用膳，奴婢還是去尋一張桌子分開來吧?！?/p>

綿答應點點頭，算是同意了。

乾清宮殿外，江順德聽小全子說完全過程，表示明白，轉身就入了殿內，站在元宸身側，俯身細語簡單說明：“皇上，南云閣一大早就派人來尋皇上，綿小主還親自給皇上煲了一盅湯，說是沈夫人打算今日一早出宮。沈大人感染風寒，家中無人打理，沒找到皇上，托小全子來跟皇上明說?！?/p>

元宸抬手示意江順的聽著：“你讓小全子去安排，給沈夫人一些賞賜，出了京城再派人暗中護送。朕走不開，就不能去南云閣用膳了?！?/p>

“是?！?/p>

南云閣內，幾人整裝待發(fā)時，小全子剛好帶著圣旨過來。皆是一些布匹珠寶，小全子恭敬開口：“小主，夫人，出宮實在太過匆忙，皇上又在前朝議事，實在不便過來，特命奴才準備些東西過來送與夫人。若有紕漏，還望夫人不要介意。”

沈夫人有些受寵若驚，看了看答應與小全子：“公公言重了，國務繁忙，不敢勞皇上踏足，妾身在此謝過皇上。”

“夫人客氣，馬車已備好，請夫人隨奴才前往宮門上馬?！?/p>

“多謝公公?！鄙蚍蛉嘶仡^微微俯身，“綿小主就此別過了望妾身下次得皇上隆恩進宮是聽到小主的好消息?！闭f罷，她起身看向綿答應的臉，轉身不再回頭，只留下一道漸行漸遠的孤單身影。望著她漸漸朦朧模糊的背影，綿答應再也忍不住，淚水撲簌簌地往下落。