夜色沉沉，青王府的書房里只點了一盞燈。

蕭燮坐在案前，指節(jié)輕輕敲擊著桌面，目光落在桌上一封密信上——那是謝家送來的，字里行間皆是催促，要他盡快將表妹的事情處理好。

他冷笑一聲，將信紙揉碎，丟進燭火中。

“殿下?！?/p>

一道清冷的女聲從陰影處傳來。應(yīng)弦抱劍而立，黑衣勁裝，眉目如刀，整個人如同一柄出鞘的利刃，鋒芒畢露卻又內(nèi)斂克制。

蕭燮抬眼，目光落在她身上時，不自覺地柔和了幾分。

“過來。”

應(yīng)弦走近，在他身側(cè)站定。蕭燮伸手握住她的手腕，指腹摩挲著她虎口的薄繭——那是常年握劍留下的痕跡。

“謝家又逼你了？”她問。

蕭燮嗤笑：“他們急著把女兒塞進王府?！?/p>

應(yīng)弦神色未變，只淡淡道：“殿下該娶胡家小姐?！?/p>

——她總是這樣，冷靜且克制。

蕭燮眸色一沉，手上力道加重：“你舍得？”

應(yīng)弦抬眸看他，眼中一片坦然：“屬下說過，不論如何都會追隨殿下?！?/p>

“你——”蕭燮心一軟，卻又硬生生壓下那抹心疼。

他當(dāng)然知道她的執(zhí)著。當(dāng)年她立誓追隨他時便說過——“殿下若身敗，應(yīng)弦同死；頗有種生未同衾，死同穴的意味。”

可他要的，從來不是她同死。

“我不會娶謝婉蓉。”他沉聲道，“她容不下你?！?/p>

謝家表妹驕縱善妒，若知道應(yīng)弦的存在，必定會想方設(shè)法除掉她。

應(yīng)弦垂眸：“那花家小姐呢？”

蕭燮一怔。

花楹……

他想起那日在大梵音寺，她站在楓林中回眸淺笑的模樣——溫柔、純善，像一朵不染塵埃的白玉蘭。

“她……”蕭燮沉吟，“她若進門，不會為難你?！?/p>

花楹的善良天啟城人盡皆知，每月初一十五去佛寺祈福，為貧民施粥，連受傷的雛鳥都會細心照料。這樣的女子，想必不會苛責(zé)一個侍衛(wèi)。

應(yīng)弦卻笑了，笑意未達眼底：“殿下英明?！?/p>

蕭燮猛地攥緊她的手：“我想要你活著！堂堂正正地成為我的妻！”

他深吸一口氣，眼中野心灼灼：“只要我登基，你便是皇后。什么出身，什么規(guī)矩，都由我說了算。”

——這才是他真正的計劃。

娶花楹，是為了鎮(zhèn)國將軍府的兵權(quán)；不納應(yīng)弦，是不愿她屈居妾室；至于謝婉蓉……那個驕縱的表妹，從來不在他的考慮之中。

應(yīng)弦沉默良久，終于開口：“那胡家小姐呢？”

蕭燮臉色一沉。

胡錯楊——那個病秧子，本不在他計劃里，卻沒想到父皇會突然賜婚。他無時無刻不盼著她趕緊病死。

“她活不長的?！彼渎暤?。

燭火搖曳，映得他面容陰鷙。應(yīng)弦望著他，忽然覺得陌生。

——她愛的少年，何時變成了這般模樣？

可她終究什么也沒說，只是輕輕抽回手，單膝跪地：“屬下誓死追隨?！?/p>

蕭燮伸手扶她，緊緊將她擁入懷中。

御書房內(nèi)，皇帝執(zhí)筆批閱奏折，濁清垂首立于一側(cè)。

“青王近日如何？”皇帝頭也不抬地問道。

濁清低聲道：“殿下閉門不出，謝家遞了幾次帖子，都被婉拒了?！?/p>

皇帝筆鋒未頓，唇角卻浮起一絲冷笑：“果然如此?！?/p>

——這個兒子，從來都是這般外強中干、自私自利，不堪為君。

忽然想到心底那抹異樣，他神色平淡再次詢問：“那場火真的只是意外？”

“查過了，”濁清恭敬回應(yīng)：“沒有任何線索。”