甄嬛心中明白，曹貴人的盛情邀請必有深意，在這后宮之中，利益總是高于一切。

一頓豐盛的筵席過后，幾人已是酒足飯飽，曹貴人熱情地送客，天色已晚，走小路回去更快些，她讓流朱去向曹貴人討一盞燈籠，以便驅(qū)散那無邊的黑暗。

流朱手持燈籠歸來，夜色中那微弱的光亮顯得格外耀眼?！昂跓粝够鸬?，為何不向曹貴人多討要幾只燈籠呢？”沈眉莊望著那盞燈籠，疑惑地問道。

流朱一時語塞，不知如何是好。

齊妃與欣常在漸行漸遠，曹貴人這才緩步走近，輕聲詢問：“方才發(fā)生了何事？”

前方是一條幽暗的小徑，沈眉莊既然答應了與甄嬛一同返回，便沒有回頭的余地，她見流朱面露難色，以為她受到了曹貴人的刁難?！斑@路嚇人，卻是回去最近的路，可是，僅有的一盞燈籠顯然是不夠的。”沈眉莊婉轉(zhuǎn)地表達了自己的擔憂。

“沈貴人，可是我宮里…沒有多余的了，”曹貴人嘆息著，面帶愧疚之情，“都怪我一心撲在那一桌筵席上，未曾準備周全，以致于讓諸位在此逗留至深夜，實在是我的疏忽。”

沈眉莊心中有些許愧疚，但流朱卻機智地接過話茬，化解了尷尬的局面，不讓沈眉莊陷入窘境。

回去的路上，有說有笑的，來行宮前甄嬛就打點好了，自己的住所要和沈眉莊的挨一塊，當她們抵達岔路口時，各自的宮殿已隱約可見。在道了聲“明天見”之后，沈眉莊心情愉悅地向左邊的道路走去，一步、兩步、三步，甄嬛和流朱的身后，多了個人影。

瞬間，流朱的心提到了嗓子眼，甄嬛示意她保持安靜，腳步聲越來越近，已經(jīng)無法再假裝沒有察覺。

“跟隨本宮，又為何遲遲不上前來？”甄嬛轉(zhuǎn)身，目光落在了那人衣擺的一角。沒想到，曹貴人雖然心機深沉，她身邊的人卻并不怎么得力。

“奴婢音袖，小主您的物品遺落，此物頗為重要，曹貴人一時之間不知所措，懇請小主往返一趟。”音袖低頭，身體微微顫抖，應該是第一次干這事。

“有勞帶路。”甄嬛的聲音帶著一股莫名的客氣，她對身邊的下人總是保持著這樣的態(tài)度。

走在半途中，并未循著來時的路返回，而是在曲折的小路中穿梭，已經(jīng)迷失了方向，就在這時，見到了早已等候多時的曹琴默。

“上次，你以從未抱過溫宜為由，與我一同回宮，但沒過多久，華妃便得知了此事，盡管我在她面前極力表忠心努力辯解，華妃卻也并未完全信任我，我知道，我的宮中有著她的眼線，我想知道你是否真心想要與我結(jié)為盟友?！辈苜F人心中顧慮重重，她曾親眼見證了甄嬛在前一世，用溫宜換得了敬嬪的站隊。

“上一世，本宮與你打得水深火熱，這一世，你反水做我的軍師，我自當以誠相待，絕無虛假?！?/p>