奧匈帝國弗朗茨·斐迪南大公夫婦被刺身亡的消息并沒有引起歐洲新聞界的興趣,但奧匈帝國政府卻做出了一個非常極端的反應(yīng)。在奧國政府中,以外交部長利奧波德·馮·貝希托爾德和陸軍元帥弗蘭茲·康拉德·馮·霍茲多夫為代表的高級官員們,將薩拉熱窩刺殺事件視為給塞爾維亞以當頭棒喝的黃金契機;但在那之前,他們必須保證德國愿意為了他們的行動出面阻止俄國支援塞爾維亞。7月5日德皇威廉二世請奧匈帝國大使轉(zhuǎn)告奧國總理:德國愿意幫忙。之后他便巡游去了。

奧匈帝國與塞爾維亞開戰(zhàn)

23日晚奧國將刺殺事件要求賠償?shù)淖詈笸核偷搅巳麪柧S亞政府,其實他們根本就沒指望對方會答應(yīng)這些異?？量痰臈l款。不想,俄國卻在此時介入其中,一方面要求塞爾維亞接受通牒中的大部分內(nèi)容,另一方面則警告奧匈帝國不準再得寸進尺的對賽國不利。這下貝希托爾德和康拉德就不樂意了:25日賽方回復(fù)抵達時,他們拒不接受賽方做出的巨大讓步,并在同一天開始動員軍隊。26日,貝希托爾德說服奧匈帝國皇帝法蘭茲·約瑟夫簽署了對塞爾維亞的宣戰(zhàn)聲明。

與同一天結(jié)束假期的德皇威廉二世,直到28日才得知奧匈帝國向塞爾維亞發(fā)出的最后通牒。兩天后,俄國軍隊開始局部動員;威廉二世和他的親信們將此次危機視為增強本國國力及影響力的大好機會,因而也開始對德國部隊進行全體動員。31日下午,德國在要求俄國停止其動作無效后向其宣戰(zhàn)。

宣戰(zhàn)

現(xiàn)在,各方盟軍都已準備就緒。法國總理表示“一切行動都是以國家利益為出發(fā)點”。在德國看來,這套說辭是在強調(diào)法國力挺俄國的態(tài)度,遂于8月3日對法宣戰(zhàn)。同時,他們還按照早就制定好的作戰(zhàn)計劃,立刻入侵了比利時和盧森堡。奧匈帝國大臣奧波德·馮·貝希拖爾德原本想說服英國外交部部長愛德華·格雷,讓英國退出三國聯(lián)盟,但最終卻無功而返。而英國則于8月4日早上為了保障比利時的中立向德國發(fā)出嚴厲警告,由于當天午夜進一步對德宣戰(zhàn)。在這期間,意大利一直袖手旁觀。理由是,“奧匈帝國對塞爾維亞采取的軍事行動超出了三國協(xié)議的內(nèi)容”。

8月的頭幾天里,各個參展國首都都有大批人群涌上街頭,他們心中既有保家衛(wèi)國的戰(zhàn)斗熱情,也有由于積蓄的敵意終于得以釋放而產(chǎn)生的近乎野蠻的狂熱。將軍和政客之類的人則都希望能在圣誕節(jié)之前以勝利者的身份回國。