海棠下意識從箱中取出一枚銅簽，指腹拂過冰涼的簽身，銅器表面細密的魚鱗紋在光下流轉，頂端嵌刻著一組陌生花紋——按族中規(guī)矩，這紋樣昭示著簽子的主人是位蘭質蕙心的女子。

簽子保存得極好，古樸的黃銅色透著歲月的沉淀，卻無半點銹斑，湊近細嗅，竟能聞到一縷若有似無的花香。那香氣已深深沁入銅簽肌理，是介于蜂蜜與琥珀之間的甜香，淡雅芬芳，并非中原任何一種花卉所有，倒像是歐洲獨有的郁金香氣息。

張家人因長壽而擁有大把時光，也因此培養(yǎng)出許多特殊的喜好。他們喜靜不喜喧，不必執(zhí)行任務的漫長歲月里，女人們多愛侍弄花草，天賦高者更擅長調香——她們深諳如何用雪水喚醒沉香木的魂魄，又如何借初綻的梅花鎖住冬日的清冽。當這些凝聚著季節(jié)靈魄的香氣滲入日常器物，連最尋常的傳訊銅簽，都染上了主人獨有的氣息。這枚銅簽的主人顯然是位女性族人，想來是常將它當作發(fā)釵盤發(fā)，才沾染上這般馥郁的花香。

“是這枚吧？”張正宗問道。

海棠點頭，張正宗便解釋：“是張正兮的。與它一同送回的，還有一包用絹帕裹著的黑色泥土?！?/p>

那是一捧只有東北才有的黑土，沉甸甸的，帶著故土的氣息。

“張正兮……”念出這個名字，海棠心里一陣發(fā)悶。

張正兮是她的直系長輩，母親的親妹妹，也是她如今唯一在世的直系血親。當年父親母親常年駐守昆侖山，唯有小姨張正兮不時陪伴在她身邊，每次出任務歸來，總會帶回外面的物件——或是吃食，或是器物，或是精巧玩意兒，還有旅途中的奇聞異事。

海棠還記得十歲那年的暴雨夜，訓練場的燭火將雨絲照成銀針。她拖著淤青的膝蓋，給練發(fā)丘指練得紅腫的手指涂藥膏時，忽然瞥見門縫漏進一縷暖黃的光，心頭瞬間一喜。

果然，下一秒就聽見小姨的聲音：“小海棠！”

穿著黑色錦衣的女人正盤腿坐在地板上，發(fā)梢還滴著水，腳邊堆著好幾個五顏六色的包裹。她舉起一個青銅風鈴，十二枚鈴舌上刻著生肖圖案，笑道：“云貴古墓里順的，掛在窗邊能鎮(zhèn)邪祟?！?/p>

海棠接過還帶著小姨體溫的青銅風鈴，轉身放在書案上，看著小姨用手指綰起汗?jié)竦聂W發(fā)，運起內力蒸騰掉衣服和頭發(fā)上的雨水。

忽然，張正兮像變戲法似的，從纖細卻充滿力量的腰間摸出一個大油紙包，打開后，往她嘴里塞了塊紅色的糖：“嘗嘗，甜不？”

玫瑰糖的甜香混著淡淡的煙土味在舌尖炸開，海棠用力點頭：“甜！”

“這次沒買到新話本，我給你講講這次的任務吧？”小姨說著，語氣輕松得像在說春游。她講如何徒手攀爬上百米的垂直懸崖，如何收集溶洞斷崖處發(fā)光的螢石——那些螢石后來被串成風鈴墜子，至今還在她的小樓里，夜風拂過便叮咚作響。

“不好吧，”海棠有些猶豫，“任務是族中機密，我只是族長繼承人之一，還不是正式族長?！?/p>

小姨擺擺手，一邊整理包袱一邊漫不經心道：“出門前族長跟我說了，可以給你和玄策講講。”

既然師傅都同意了，海棠便點頭：“那你講講?！痹拕偝隹?，她就有些后悔——小姨彎腰時，她聞到一股淡淡的腥甜，順著視線看去，只見小姨后腰的衣裳上暈開了一片深色的血跡。

傷口顯然裂開了，小姨卻像毫無知覺般繼續(xù)說故事。海棠的注意力全被那滲出的血吸引，沒聽清故事內容，抬頭想提醒時，視線里又出現了一包荷葉。

小姨用右手剝開三層荷葉，露出里面琥珀色的蜂巢蜜，細看之下，竟嵌著七顆螢石：“墓道里撿的星子，給你嵌在簪子上好不好？及笄之年簪在頭發(fā)上，一定好看?！?/p>

“嗯?！焙Ｌ牡偷蛻艘宦?，轉身從抽屜里拿出師傅贈予的傷藥，遞給小姨，在她驚訝的目光中開口：“腰間傷口裂開了，我給你敷藥。”

小姨伸手摸去，摸到一片潮濕，才在她不滿的注視下，有些心虛氣短地坐到椅子上，撩開衣服：“已經傷了好幾天了，當時敷了藥，我以為好了呢?！?/p>

“哼，你是把傷口周圍的神經都點麻了，感覺不到疼，才以為好了?！焙Ｌ囊贿吥钸?，一邊蘸著藥酒準備給她消毒，“家里人都一個德行！”

消毒時，她聞到小姨袖間有股奇異的紙灰味，卻沒太在意，只專注地處理那處愈合又崩開、反復撕裂的傷口。

……

暮鼓初響時，張正兮忽然蒙住她的眼睛：“帶你看個新鮮物事?！?/p>

海棠被拉著跌進滿室流光——原來是小姨將所有螢石都嵌在了竹編燈球里，燈光映得書架上的《太平惠民和劑局方》與《葬經》都泛起青暈。小姨指尖輕彈燈球，三百六十枚螢石竟隨力道明滅，在墻面上投出汴京虹橋的剪影。

“上元節(jié)官家觀燈用的機巧，我從將作監(jiān)順來的。”她笑著解釋，“族里的工匠只會做殺詭物的利器，這些新奇玩意兒，還是皇宮的工匠更擅長?！?/p>

她腕間的鋼鐲與燈球機關相擊，發(fā)出泠泠如磬的聲響。光影流轉間，海棠瞥見小姨一直背在身后的左手——那手心新添了一道疤痕，只用端午的五色絲草草纏著遮掩。

海棠瞇了瞇眼，心里冷哼：這一定又是放血救人了！

她之所以如此肯定，是因為憑張家人麒麟血的純度，再加上內氣催發(fā)，尋常蛇蟲鼠蟻只需憑麒麟威勢便能震懾，根本用不到破口放血。

至于救的是誰，想來又是和“土耗子”行當沾邊的三教九流。這些人里，不能說全是壞人，卻也難有純粹的好人，多半藏著狡猾奸詐、恩將仇報之輩，表面憨厚內里惡毒，根本不值得族人為他們費心費力——救人不討好也就罷了，還容易招人眼紅算計。

她太清楚了，張家人在外界眼中，早已成了通往榮華富貴、長生不老的踏腳石或投名狀！外面甚至有人用重金懸賞張姓“逃犯”，只為從他們身上攫取利益！

看來，還是得和師傅商量，把族規(guī)里的條款再詳細慎重地補全才行！

張玄策走到她身邊，輕輕拍了拍海棠的肩膀，想說些什么，最終卻只化作無聲的安慰。

回憶漸漸遠去，海棠轉頭看了張玄策一眼，將手中的銅簽翻轉過來。背面刻著簡單的符號，是張家的密語，翻譯過來只有短短幾句：“吾之麾下族人一切安好，問族長安，少族長安?！蹦┒丝讨逯袑Ω鞔笾薜木幋a，以及她所帶領隊伍的編號。

“從寄出到家里，用了多久？”海棠問道，“師傅，家里給回信了嗎？”

張正宗搖搖頭，從箱子里取出另一枚銅簽遞給她：“這是她男人早半年寄出的。今年年初，他們的大女兒出生，帶有麒麟血，現在取了小名，讓族里給孩子留個帶‘勝’字的族名。簽子上的時間顯示，他們正隨著當地人遷移，落腳的位置還不穩(wěn)定，所以族里暫時沒回信?！?/p>

“棠兒，這孩子的名字，就交給你了?！痹趶埣?，族長賜名是族人心中極大的榮譽。

“好?！焙Ｌ泥嵵攸c頭，將兩枚銅簽捏在手心，心里盤算著回去后要仔細想想，給小姨傳信，還要盯著給她準備物資。

她看過其他銅簽的信息后，握住箱子中間的提柄，一層層翻看下面的銅簽，手指將每一枚都輕輕翻面——上面都是族人報安問好的條陳。

是真的安好，還是報喜不報憂？海棠心里清楚，多半是喜憂參半。不過族人數量肯定沒有減少，因為族規(guī)規(guī)定，不得故意隱瞞族人死亡的消息，一旦隱瞞，必將受到嚴厲懲罰，沒人敢冒這個險。沒有減員，已是萬幸。但依著那些蠻荒之地的生活水平，他們的身體狀況恐怕并不理想。

張玄策懂她的憂慮。每次收到銅簽，她總要一一查看才安心，尤其是小姨的銅簽，總要第一個看。這次，是小姨遠赴西方十幾年，第一次傳回族里的消息。他抬手攬住她的肩，無聲地陪著她，看她將所有銅簽都細細看過一遍，才慢慢合上箱蓋。