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他們沿著水聲往雨林深處走，腳下的腐葉積了厚厚一層，踩上去軟得像踩在棉花上，稍不留神就會(huì)陷進(jìn)底下的爛泥里。

腐葉下的積水沒(méi)過(guò)腳踝，泛著青黑色，散發(fā)出潮濕的腥氣，混雜著草木腐爛的味道，聞著有些發(fā)悶。

行進(jìn)間，周遭的蛇蟲(chóng)仿佛被無(wú)形的屏障驅(qū)趕著。那些色彩斑斕的小蛇、拖著長(zhǎng)尾的蜥蜴，還有巴掌大的蜘蛛趴在葉上瞪著復(fù)眼，本是這片雨林里尋常的生靈，可一靠近張玄策與海棠周身三尺之內(nèi)，便像被什么東西燙到似的，簌簌從幾人腳底竄過(guò)，拼了命地往遠(yuǎn)處逃——兩人身上隱隱外溢的麒麟血?dú)?，帶著天生壓制邪祟的凜冽，足以讓這些陰邪蟲(chóng)豸望風(fēng)而逃。

這般景象落在張景則與張正坤眼里，早已見(jiàn)尋常。

兩人只顧埋頭趕路，目光緊鎖著密林深處，對(duì)周遭的驚悚蟲(chóng)豸視若無(wú)睹，腳步絲毫未停。

張玄策與海棠自十二三歲便已學(xué)完族學(xué)所有課業(yè)，被師門(mén)特許進(jìn)入張家密閣翻閱典籍。那些記載著族人生平、長(zhǎng)老任務(wù)、歷代族長(zhǎng)探查經(jīng)歷的竹簡(jiǎn)與帛書(shū)，只要他們感興趣，便可以隨意調(diào)閱。密閣深處那卷泛黃的《西王母國(guó)考》里寫(xiě)得明白：西王母國(guó)發(fā)源于昆侖之墟，后因部族遷徙定居塔木陀，數(shù)千年前，這里曾是水草豐茂的天府之地，珍禽異獸遍地，靈脈縱橫如織。

到了他們所處的大宋年間，塔木陀已有大半?yún)^(qū)域漸漸沙化，古籍中描述的盛景早已成了傳說(shuō)。只有天石墜落之地形成一個(gè)深深盆地綠洲，就是他們眼前這片繁茂的雨林。可雨林在炙熱的天氣，金黃色如火爐的沙漠，山石植物因氣候變遷，無(wú)一不在昭示著——他們現(xiàn)在所處的時(shí)代，比大宋還要晚得多。

“照這植被的茂盛程度，怕是過(guò)了千年不止。”海棠邊走邊低聲道，指尖拂過(guò)一棵幾人合抱的大樹(shù)，“密閣資料說(shuō)，塔木陀沙化是從西王母國(guó)覆滅后開(kāi)始的，越往后沙化越嚴(yán)重。如今這樹(shù)粗的年輪就有千年，雨林還能延伸到沙漠邊緣，可見(jiàn)此時(shí)離那場(chǎng)覆滅，又遠(yuǎn)了許多年。”

張玄策頷首，目光掃過(guò)林間纏繞的藤蔓：“不僅如此，你看這些藤蔓的長(zhǎng)勢(shì)，帶著股人工干預(yù)的痕跡，像是有人在刻意維持雨林的邊界?！彼D了頓，指尖在袖間摩挲著鬼璽上的麒麟，語(yǔ)氣凝重，“能做到這一點(diǎn)的，要么是西王母族的后裔，要么……是更晚些時(shí)候的勢(shì)力?！?/p>

張景則抬腳碾過(guò)一只竄到腳邊的毒蝎，蝎尾的毒針在他靴底斷成兩截：“管他什么勢(shì)力，只要?jiǎng)e擋咱們回家的路就行?！彼麌K了聲，揮開(kāi)眼前指尖蓋大小嗡嗡作響的飛蟲(chóng)，“說(shuō) 起來(lái)，這鬼地方的蟲(chóng)子是真多，虧得有少族長(zhǎng)壓著，不然我早成蟲(chóng)窩了。”

張正坤沒(méi)接話，只是握緊了腰間的短刀。刀，他知道，越是接近雨林中心，那些被麒麟血?dú)庹饝氐纳`便越不尋?！茉谶@般威壓下存活的，絕非普通蟲(chóng)豸。

四人繼續(xù)往深處走，腐葉下的積水漸漸沒(méi)過(guò)腳踝，水里的寒意透過(guò)厚實(shí)的靴筒刺激著皮膚，腥臭的氣息中開(kāi)始夾雜著一絲若有若無(wú)的血腥味，像陳年的血痂被泡開(kāi)，透著股令人不安的腐朽。

海棠邊走邊觀察周?chē)闹参铮鋈辉谝粎查_(kāi)著紫花的灌木前停下，指尖懸在葉片上方半寸：“這里的草藥長(zhǎng)得倒是旺盛，只是……藥性好像都變了?！彼砥鹨黄~子，葉脈里竟隱隱泛著黑絲。

張景則正看見(jiàn)不遠(yuǎn)處一叢眼熟的驅(qū)蟲(chóng)草，綠油油的葉片邊緣滾著露珠，看著格外精神，剛要伸手去摘，就被海棠攔住：“別碰。”

她指著那叢草，“尋常的驅(qū)蟲(chóng)草葉片帶鋸齒，這株邊緣卻是圓的，顏色也深了些——怕是變異了，非但不驅(qū)蟲(chóng)，反而會(huì)引來(lái)蛇蟲(chóng)?！?/p>

說(shuō)著，她捏斷身旁一株開(kāi)著小白花的植物莖葉，放進(jìn)嘴里細(xì)細(xì)嚼了嚼，眉頭舒展些許，取出腰間的匕首，割下一束遞給他：“用這個(gè)，曬干磨成粉，驅(qū)蟲(chóng)效果比你那香囊里的還好。”

張景則乖乖接過(guò)來(lái)，運(yùn)起內(nèi)力烘干草藥，兩指捏住莖葉輕輕一抖，草藥便化作細(xì)密的粉末，簌簌落入他腰間的香囊里。

他晃了晃香囊，聞著那股清苦的藥香，笑道：“這下好了，就算跟少族長(zhǎng)走散，也不用擔(dān)心被蟲(chóng)子啃了?！?/p>

四人深一腳淺一腳地往前挪，忽然被一處倒坍的灌木攔住去路。

那灌木粗壯的枝干壓在地上，斷裂處滲出乳白色的汁液，枝葉間散落著幾片巴掌大的鱗片，黑中泛著金芒，邊緣還沾著血絲，觸之如摸烙鐵，帶著未散的灼熱。

海棠蹲下身，小心翼翼地捏起一片，指尖觸到鱗片的瞬間，臉色微變：“這是小蛟的鱗片?！彼]上眼凝神感受片刻，睜眼時(shí)眼底帶著凝重，“它的氣息到這里就斷了，像是被什么東西強(qiáng)行隔斷了?！?/p>

話音剛落，前方突然傳來(lái)一聲震耳欲聾的咆哮，像是巨獸在憤怒嘶吼，緊接著便是巨樹(shù)斷裂的轟鳴，“咔嚓”一聲，震得地面都在顫。

林間的飛鳥(niǎo)被驚得四散而逃，黑壓壓一片掠過(guò)頭頂，翅膀拍打的聲音蓋過(guò)了風(fēng)聲；無(wú)數(shù)色彩斑斕的蛇類(lèi)如同潮水般從樹(shù)叢里竄出，慌不擇路地往外圍涌——其中不乏碗口粗的劇毒蝰蛇，此刻卻嚇得縮著腦袋，連擋路的石頭都不敢繞，只顧著瘋狂逃竄，仿佛身后有索命的厲鬼。

“是小蛟！”海棠猛地站起身，“聽(tīng)著動(dòng)靜，還有別的東西在跟它打斗！”

張景則一臉驚奇地挑眉：“小蛟那體型，這林子里還有能跟它勢(shì)均力敵的對(duì)手？”

張玄策目光銳利地望向聲音傳來(lái)的方向，沉聲道：“西王母族飼養(yǎng)著一條蛇母，到如今應(yīng)該四千年了，小蛟怕是撞上它了?！?/p>

話音未落，又是一聲更凄厲的咆哮傳來(lái)，夾雜著蛇類(lèi)特有的嘶鳴，還有幾句模糊的人類(lèi)呼喊，震得周?chē)臉?shù)葉嘩嘩作響，葉片上的水珠像雨似的砸下來(lái)。

四人對(duì)視一眼，不再猶豫，拔腿就往聲源處沖去。張玄策與海棠在前，足尖點(diǎn)過(guò)腐葉堆時(shí)幾乎不沾泥水；張景則與張正坤緊隨其后，腰間的兵刃已半出鞘，身影很快消失在濃密的綠意里。

穿過(guò)層層疊疊的芭蕉葉，眼前的景象瞬間讓四人腳步一頓——前方空地上，數(shù)十條金鱗巨蟒正盤(pán)成密不透風(fēng)的圈，鱗片在斑駁的光影下泛著冷硬的光澤，如同披了層鐵甲；分叉的信子吞吐間，腥氣撲面而來(lái)，帶著濃烈的涎水味，將幾個(gè)人死死困在中央。

一個(gè)魁梧漢子捂著淌血的胳膊，袖子早已被染紅，血珠順著指縫往下滴，在地上積成小小的血洼。

他咬著牙用步槍托狠狠砸向纏來(lái)的蟒身，槍托與鱗片碰撞發(fā)出沉悶的響聲，震得他虎口發(fā)麻，卻只在蟒身上留下幾道白痕；一個(gè)秀麗英氣的女子半跪在地，靴底死死踩著一條被匕首刺穿七寸的巨蟒，另一只手緊握刀柄，指節(jié)泛白得像要斷裂，臉色卻白得像紙，顯然已耗盡了力氣，唇瓣被咬出深深的牙?。灰粋€(gè)大眼睛的清秀年輕人被一個(gè)體型壯碩的胖子護(hù)在身后，手里的工兵鏟抖得像風(fēng)中的葉子，額頭上的冷汗順著臉頰往下淌，連呼吸都帶著哭腔，卻仍死死盯著前方，不肯閉眼。

最外圍的淡漠男子成了一道孤獨(dú)的屏障。黑金古刀在他手中劃出殘影，刀光如練，每一次揮砍都精準(zhǔn)落在蟒鱗銜接的薄弱處，“噌”的一聲脆響，便能帶下幾片鱗甲。

可那些金鱗蟒仿佛不知疼痛，斷了頭的軀體仍在瘋狂扭動(dòng)，腥臭的黑血濺了他滿(mǎn)身，連那身藏青色連帽衫都被染得斑駁，卻絲毫沒(méi)能撼動(dòng)它們的攻勢(shì)。

“他娘的這玩意兒是殺不盡?。】沉祟^還跟殺不死似的?！迸肿雍鸬蒙ぷ用盁?，掄起工兵鏟拍飛一條竄向無(wú)邪的小蛇，鐵鏟與蛇身碰撞發(fā)出“嘭”的悶響，“小哥！撐得住不？要不要給你搭把手？”

張啟靈沒(méi)應(yīng)聲，額角的冷汗順著下頜線滑落，砸在沾滿(mǎn)血污的手背上，暈開(kāi)一小片淡痕。

他先前在蛇沼里為護(hù)眾人，已耗了大半力氣，此刻被三條最粗壯的金鱗蟒輪番圍攻，動(dòng)作明顯慢了半拍。一條巨蟒瞅準(zhǔn)空隙，猛地從側(cè)面竄出，碗口粗的身軀帶著破風(fēng)的呼嘯，張開(kāi)的蛇口足能吞下半個(gè)身子，森白的毒牙閃著致命的光，涎水順著獠牙滴落，在地上腐蝕出一個(gè)個(gè)小坑——

“當(dāng)心！”

兩聲低喝同時(shí)炸響，張景則與張正坤仿佛從陰影里憑空現(xiàn)身。

張景則手腕一揚(yáng)，纏滿(mǎn)倒刺荊棘的繩結(jié)如活物般飛出，繩頭的鐵鉤精準(zhǔn)勾住巨蟒的七寸，倒刺瞬間扎進(jìn)鱗甲縫隙纏繞，深可見(jiàn)肉。那巨蟒吃痛，發(fā)出一聲震耳的嘶鳴，龐大的身軀瘋狂翻滾，帶得荊棘繩繃緊如弦，卻怎么也掙不脫；

張正坤則抽出腰間短刀，刀身泛著隕玉與玄鐵交融的金銀光，刃口處仿佛有流光轉(zhuǎn)動(dòng)。他不退反進(jìn)，迎著巨蟒的血盆大口側(cè)身滑步，手腕翻轉(zhuǎn)間，短刀已順著蟒鱗的縫隙刺入，“噗嗤”一聲，黑血噴涌而出，濺了他滿(mǎn)臉滿(mǎn)身。

他卻連眼都沒(méi)眨，反手將短刀擲向另一條撲向無(wú)邪的巨蟒，動(dòng)作快如閃電。

刀尾的紅繩在空中劃過(guò)一道弧線，正好纏住無(wú)邪的手腕。

“抓住！”張正坤低喝。

無(wú)邪下意識(shí)拽緊繩索，被一股巨力猛地向后拉，踉蹌著退出兩步，靴底在濕滑的腐葉上打滑，險(xiǎn)些摔倒。就在這瞬間，那條撲來(lái)的巨蟒擦著他的鼻尖掠過(guò)，蟒尾帶著腥風(fēng)掃在身后的樹(shù)干上，“咔嚓”一聲，碗口粗的樹(shù)干竟被抽得斷裂。

他驚魂未定地回頭，只見(jiàn)那柄短刀已經(jīng)深深扎進(jìn)巨蟒的七寸，紅繩還在隨著蟒身的抽搐微微顫動(dòng)。