張景則瞇起眼睛，仔細(xì)打量著這些蟲子，眉頭緊緊鎖起：“邪門了，它們竟然不怕麒麟血?！?/p>

尋常邪祟蟲豸，只要聞到少族長身上的氣味，早已嚇得退避三舍，可這些蟲子卻毫無懼色，只是本能地避開活物，著實(shí)透著一股說不出的詭異。

“這是……什么蟲子？”海棠看著油燈照耀下密密麻麻的蟲子，皺緊眉頭，下意識地往張玄策身邊靠了靠，指尖微微蜷縮，連呼吸都不自覺地放輕了幾分。

她并非怕這些蟲子傷人，只是素來對密集的小生物有著生理性不適——這是她為數(shù)不多的弱點(diǎn)，連她自己都覺得有些可笑。

恍惚間，她的思緒飄回到小時(shí)候的場景。那時(shí)，師傅曾笑著敲了敲她的腦袋，打趣問道：“你這丫頭，天不怕地不怕，連山里的黑熊都敢去逗弄，怎么偏偏就怕這些小蟲子呢？”

那時(shí)的她，還扎著俏皮的羊角辮，腦袋一晃，便咯咯笑開了：“說不定我上輩子是棵海棠樹呢，所以最怕這些蛀蟲來啃我的枝椏啦！”

后來，師傅把這件事當(dāng)作趣聞?wù)f給了張玄策聽。當(dāng)時(shí)，年僅六歲的他正捧著古籍，看得全神貫注。聽完師傅的講述，他沉默了好一會(huì)兒，視線緩緩轉(zhuǎn)向窗外。院子里，扎著羊角辮的女童正專心致志地做著機(jī)關(guān)木工活。

他眼神認(rèn)真得仿佛在立下什么莊重的誓言：“往后我會(huì)護(hù)著她，絕不讓這些蟲子靠近她分毫?！?/p>

此刻，張玄策敏銳地察覺到身旁海棠的微微顫抖，自然而然地想起了當(dāng)年的那句話。他不著痕跡地向前站了半步，穩(wěn)穩(wěn)地將海棠護(hù)在身后，同時(shí)從腰帶里掏出一小包硫磺粉。只見他指尖輕輕一捻，粉末便順著指縫緩緩落在岸邊的淤泥上。硫磺一遇潮濕，立刻散發(fā)出刺鼻的氣味。那些蟲子果然受了刺激，瞬間騷動(dòng)起來，逃竄的速度陡然加快，密密麻麻的黑影如潮水般瞬間沒入黑暗的淤泥深處，只在原地留下滿地細(xì)碎的綠光殘影，恰似剛剛熄滅的點(diǎn)點(diǎn)螢火。

“走吧?！彼⑽?cè)頭，輕聲對海棠說道，語氣平穩(wěn)得如同靜水深流，聽不出絲毫波瀾，卻透著一種令人安心的強(qiáng)大力量，“沒事了?！?/p>

海棠凝視著他挺直的背影，唇角不自覺地漾開一抹淺淡的笑意，那笑意宛如冰雪初融，悄然漫上眼底。她輕輕應(yīng)了聲“嗯”，提步跟著他踏上船板。腳邊的“落葉”被踩得發(fā)出細(xì)碎的窸窣聲，仿佛是誰在暗處輕輕撥弄琴弦，為這短暫而溫馨的小插曲默默伴奏。

“阿策，這些究竟是什么蟲子呀？” 海棠微微蹙眉，眼中滿是疑惑，輕聲問道。

聽到海棠的疑問，張玄策微微遲疑，緩緩搖了搖頭，神色略顯凝重：“我也不清楚。只是方才在隕玉的石室里，我瞧見那些尸骨旁邊都撒有硫磺的藥粉，所以猜測這些蟲子應(yīng)該是懼怕硫磺的?！?/p>

說話間，幾人已行至最側(cè)邊的一條船旁。

張玄策伸手，指尖輕輕拂過船板，動(dòng)作卻陡然間停住。他下意識地低頭看去，只見船底鋪著一層厚厚的類似 “落葉” 的東西。說是落葉，可其質(zhì)地卻遠(yuǎn)比尋常樹葉厚實(shí)，呈現(xiàn)出一種暗沉的褐色，邊緣還帶著干枯后卷曲的邊角。他不禁湊近，仔細(xì)地嗅了嗅，隱隱約約飄來一絲極其淡渺、幾乎難以察覺的腥氣。那股氣味陌生而詭異，任憑他如何思索，竟都分辨不出這到底是何種植物的殘骸所散發(fā)出來的。

“先上船再說。”他將油燈穩(wěn)穩(wěn)地放在船頭的凹槽里，伸手扶著海棠上船，目光迅速掃過船身兩側(cè)的吃水線，沉聲說道，“船身夠穩(wěn)，一條船坐咱們四個(gè)沒問題。此地情況不明，咱們最好不要分開?！?/p>

張景則與張正坤原本已經(jīng)抬腳，準(zhǔn)備跳上旁邊的船，聽到這話后，兩人對視一眼，默契地從旁邊船里取了兩枚船槳，轉(zhuǎn)身踏上了少族長所在的船。

兩人一前一后，分別立于船頭和船尾。船槳沒入水中時(shí)，帶起“嘩啦”一聲輕響，木槳緩緩劃開幽暗的水面，四人乘坐的船隨著水流緩緩向下漂去。

方才那些熒光蟲早已消失得無影無蹤，唯有河面上的漣漪一圈圈悠然蕩開，與遠(yuǎn)處隱約傳來的水流聲交織在一起。在這幽暗的地下世界里，營造出一片安靜得能清晰聽見彼此呼吸的靜謐氛圍。

順著河流一路而下，船槳?jiǎng)澦墓?jié)奏漸漸平穩(wěn)起來。兩岸的黑暗像是被水流一點(diǎn)點(diǎn)剪開，又在他們身后慢慢縫合，就連他們的影子也仿佛被揉進(jìn)了無邊無際的墨色之中。

忽然，“咚”的一聲悶響從身后傳來。那重物落水的聲音沉悶至極，仿佛一記重錘，狠狠地砸在每個(gè)人的心臟上，震得耳膜嗡嗡作響，連船身都跟著輕輕顫抖了一下。

四人猛地回頭，只見方才?？看坏陌哆呉讶豢諢o一物。那些密密麻麻的小船，竟如同人間蒸發(fā)一般，憑空消失了，仿佛它們從未在這世間存在過。唯有水面上蕩開的巨大漣漪還在瘋狂擴(kuò)散，一圈疊著一圈，撞在巖壁上又反彈回來，帶著令人心悸的力道，仿佛有什么龐然大物剛剛墜入水底，將整條暗河都攪動(dòng)了起來。

“小蛟，是你嗎？”海棠下意識地朝著水面大喊，聲音里帶著一絲不易察覺的急切。此時(shí)此刻，除了蛟蟒，她實(shí)在想不出還有什么生物能鬧出如此大的動(dòng)靜。

“你怎么知道是我？”話音剛落，一個(gè)龐大的黑影便從水下緩緩浮起，穩(wěn)穩(wěn)地停在他們的船身一側(cè)。蛟蟒巨大的頭顱破水而出，濺起的水花瞬間打濕了船板，冰冷的水珠落在手背上，帶著河水特有的涼意。它的豎瞳里映著船頭的油燈光暈，宛如兩顆跳動(dòng)的琥珀。

海棠沒有直接回答，只是望著它問道：“你怎么跟過來了？”

這地下河幽暗難測，隕玉又明明堵住了地下空間的入口，它究竟是如何出現(xiàn)在這里的呢？

“我舍不得你們?！彬则穆曇魫瀽灥模瑤еc(diǎn)孩童般的執(zhí)拗，尾音還微微發(fā)顫，“我在這地下已經(jīng)住了幾百年啦，除了從石頭里偶爾傳來的奇怪聲音，就再也沒跟其他活物說過話……好不容易碰到你們，我怎么能就這么眼睜睜地看著你們走呢?！?/p>

它晃了晃腦袋，繼續(xù)絮絮叨叨地解釋起來：“你們走后，我回到石頭中心，想著能不能找到別的出路。忽然，我就感覺有東西在吸引我……像是有股暖流順著鱗片鉆進(jìn)身體里，暖暖的，特別舒服。我就順著那股勁兒往前走，眼前光影一閃，身子就到了石頭另一邊。我想著你們肯定沒走遠(yuǎn)，尾巴一擺就追過來啦！”?

它游在小船兩側(cè)，龐大的身軀如青黑色的巨蟒般將船身半圈住，鱗片在油燈昏黃的光暈下泛著冷冽的微光，每一片都像精心鍛造的鎧甲。

腦袋輕輕浮在水面上，鼻尖時(shí)不時(shí)蹭一下船板，那力道輕得像怕碰碎什么珍寶，仿佛在一遍遍確認(rèn)這船、這船上的人都真實(shí)存在；尾巴則在船尾緩緩掃過，帶起的細(xì)碎水花落在船板上，暈開小小的濕痕，那笨拙又執(zhí)著的模樣，像是在用自己獨(dú)有的方式，牢牢守著身邊的人，生怕他們下一秒就消失在黑暗里。

張景則和張正坤站在船尾，目光緊緊鎖著身后那圈漣漪。

按說重物落水的波紋早該在水流中平息，可眼前這圈漣漪卻像活物般微微起伏，一圈疊著一圈，連帶著周遭的河水都泛著若有若無的陰冷波動(dòng)。那波動(dòng)順著水流不緊不慢地向小船涌來，觸到船身的瞬間，竟像是被什么無形的屏障擋住，又或是被船板悄悄吸收，無聲無息地消散在黑暗里。

周遭靜得能聽見彼此的呼吸聲，連水流聲都仿佛弱了幾分，仿佛剛才的異動(dòng)只是錯(cuò)覺。

可張玄策的眉頭卻鎖得更緊，指尖按在船舷的木紋上，他側(cè)耳聽著水下的動(dòng)靜，低聲問：“小蛟，你在水里有沒有感覺到什么不對勁？”

“不對勁？” 小蛟懵懵地眨了眨豎瞳，腦袋在水面上輕輕一晃，語氣里滿是茫然，“沒有啊，水里涼絲絲的，和平時(shí)沒兩樣…… 就是…… 好像比剛才沉了點(diǎn)？”

它說著，還試探性地往下潛了半寸，又很快浮上來，尾巴輕輕拍了拍水面，像是在確認(rèn)自己的感覺。

海棠看張玄策的眼神愈發(fā)凝重，心中的不安也漸漸翻涌 —— 能讓他如此緊張的，絕不會(huì)是小事。

她立刻接口：“小蛟，用你的身子把船再裹緊些，把船罩住。我估計(jì)……”

話音未落，腳下的船身突然劇烈搖晃起來，仿佛被一只無形的巨手狠狠攥住，猛烈晃動(dòng)！

船板發(fā)出 “咯吱咯吱” 的呻吟，木縫間甚至滲出了細(xì)小的水珠，每一聲響動(dòng)都像是在宣告船身即將散架。

緊接著，一股強(qiáng)大的吸力從河底猛地翻涌而上，帶著漩渦狀的暗流，瞬間在船底攪出一道漆黑的漩渦 —— 那漩渦邊緣泛著詭異的銀光，無數(shù)細(xì)碎的光點(diǎn)在其中旋轉(zhuǎn)，如同鋒利的刀片，正瘋狂拉扯著船身，要將他們連人帶船拖進(jìn)無盡的黑暗深淵。

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