后室故事

在第七次為同一個目標(biāo)而離開喧囂的樞紐島后，工程師就陷入了長久的沉默，直到他的思緒被汽船響亮的鳴笛聲打斷。

“你今天運氣不錯。”熟識的船長對他說?！艾F(xiàn)在，正是云嶼堡島體幾個月來最小的時刻?！?/p>

工程師點了點頭，以做出自己漫不經(jīng)心的認(rèn)同。他被這幾天的工作、奔波、噩夢，還有連續(xù)六次失敗的到訪感到疲累，以至于實在沒有氣力和意愿去做出更多的表態(tài)。他走出船艙，迷茫地望著那個由云氣與霧靄聚成的白色漩渦，好像在看一種危險而古怪的實體。

至高無上的工程師閣下于今日抵達(dá)自己忠實的云嶼堡。 他腦子里不明不白地冒出了這么一句。

然后，他轉(zhuǎn)過身去。

“城堡大門離我們的船舷至少還有10米?！彼麑ΥL說，并期待著對方能領(lǐng)悟自己隱晦的求助。

船長挑挑眉毛，“要架登陸橋？我可保不準(zhǔn)那座破爛建筑會不會被它弄垮?！?/p>

“沒事?！惫こ處熎v地答道，“除了我之外，大概沒有人會再來關(guān)心這里了…對吧?！?/p>

船長好像沒有聽到他最后的那句疑問。只有鉸鏈和金屬摩擦的聲音回答了工程師。

工程師希望建筑學(xué)是一門優(yōu)雅、完美，可自由發(fā)揮的藝術(shù)。

然而現(xiàn)實并非如此。

匱乏的物資和建材、光怪陸離的物理條件、充斥著危險的詭異環(huán)境，還有難以還清的杏仁水貸款，都逼迫著他去從事一些單調(diào)而平淡的工作——比如為通用建筑公司設(shè)計愚蠢的平房。

雖然他足足設(shè)計了一百零一套變著法子不重樣的漂亮房子，還給出了詳細(xì)的藍(lán)圖和設(shè)計說明，但通用建筑公司只要了其中的三套，還因為他的拖稿而扣了20%的薪酬。

他的才華在當(dāng)下毫無用處。如果說在就業(yè)方面還發(fā)生了什么更糟糕的事情，那就是建筑業(yè)的迅速衰落。

幾年以來，探險家們發(fā)現(xiàn)了數(shù)十座新的、完全空置的宜居聚落——這讓新建建筑幾乎成為了一件浪費資源的蠢事，所以他的薪資也一降再降。在可預(yù)見的將來，他大概率也會隨著層級探索的浪潮而丟掉工作。

工程師向往藍(lán)天。

在被地面上紛亂的瑣事束縛手腳時，他總是會想到白云里去逃離現(xiàn)實——這是他自幼起便擁有的習(xí)慣。

在他最初保有記憶的幾年，他的母親經(jīng)常會給他講述關(guān)于藍(lán)天、白云，還有藏在霧靄之間的神靈的睡前故事。當(dāng)時街邊有不少叫賣棉花糖的小販，家里還有幾本和綿羊相關(guān)的童話書籍。他自此就開始默認(rèn)云朵是棉花糖狀的蓬松羊毛，哪怕在學(xué)完了氣象知識后也是如此。

事實上，在工程師因為各種愚蠢的原因而罹患焦慮癥后，他飛上云層的欲望日益強烈。他堅定地認(rèn)為，云朵就應(yīng)該是同他所期望的那樣：綿軟、蓬松，帶著甜絲絲的香氣，而且能讓他擁有安定的睡眠——在他參加工作的這幾年來，噩夢和失眠交替困擾著他的心靈。

然而他從來沒有觸摸過云層，因為它們?nèi)紤覓煸趲浊滓陨系母呖罩小Ｃ看蜗氲竭@里，他就又會開始憎恨重力。重力從前讓他的父母和朋友失去生命，現(xiàn)在還讓他的這個小小愿望也無法成真。

自從看到一部來路不明的卡通影片——大概叫做《向上1》——之后，他甚至真的想要用氦氣球把一棟木屋抬到空中，好去真實地觸摸天上那些巨大的棉團。不幸的是，經(jīng)過精密的科學(xué)計算（還有更加確切的帳單規(guī)劃），他認(rèn)為自己不可能完成這個偉大的夢想。

他僅有的財物大概就是一個儲蓄罐、一套完整的測繪工具，還有裝滿九個大紙箱子的建筑藍(lán)圖。它們承載著他美好時代的記憶、睿智和創(chuàng)意，也是他花費近千個日夜?fàn)I造的奮斗成果，但它們似乎一文不值，也大概不可能換來計劃所需的四萬三千個氣球。

沮喪了兩分鐘以后，他才想起還有工作沒有完成。另外，明天是交租的日子。

工程師在自己塞滿催費單、廣告和推銷傳單的郵箱里發(fā)現(xiàn)了一張奇怪的明信片。那張散發(fā)著胡桃木氣味的淡藍(lán)色卡片上用Times New Roman寫著California, USA——這是兩個他從未聽過但是似曾相識的地名。

在明信片的背面，印刷著一張泛藍(lán)的風(fēng)景照——草坡、藍(lán)天、大塊的白云，以及一句不明不白的贈言，“禮物在路上”。這讓工程師又一次意識到自己在做夢，但他不愿蘇醒。

接著，他觸碰了那張富有千禧年色彩的數(shù)碼照相。他的手指輕而易舉地穿過了卡片，并立即感受到另一側(cè)空間里真實的暖陽和涼風(fēng)。

然后他縱身一跳，全身便由那片喧囂吵鬧的小巷切行到一處荒無人煙的公路。

公路的兩旁，是無盡延續(xù)到遠(yuǎn)方的翠綠草原，還有上下起伏的緩丘。

雖然他并不知道信上的“California”和“USA”究竟指代何處，但他知道自己曾經(jīng)夢見過這片遼闊而空無一物的土地。在稍作思考后，他決定像上次一樣，沿著公路漫無目的地前進(jìn)。

風(fēng)不緊不慢地跟隨著工程師的影子，并摩挲著他的外衣和臉頰。四周除了他們的腳步聲外，是死一般的沉寂。太陽似乎仍然靜止在原地，只有翻滾騰卷的云朵在告訴他時間的流動。

兩三個，或者更多的鐘頭過去了。那顆位于正午方位的太陽仍然沒有要下沉的跡象，公路也仍然看不到潛在的盡頭。

寧靜的環(huán)境帶給了工程師徹底的放松。這會是一個新的島嶼嗎？ 他向公路發(fā)問，但后者仍然保持寂靜。此刻，他能真實地感知到自己，并保持著清晰的思考，以至很難不讓人思考這里是否為客觀存在的現(xiàn)實。多次到達(dá)此處的經(jīng)歷加重了他的懷疑，但他仍然不敢妄下定論。

在前進(jìn)的大部分時間里，工程師一直注視著前上方的天空。他敏銳地注意到，有一小團若隱若現(xiàn)的白云正在以極其緩慢的速度接近。它似乎漂浮在較遠(yuǎn)的空中，并擁有著遠(yuǎn)超于一切云霧的高度。

那朵云為什么能飄在那么高的地方呢…等等，那是什么？

工程師看見一個微小的彩點從那團獨特的云霧里撲出，并以肉眼可見的速度向他俯沖而來。在確認(rèn)這不是由于重復(fù)景物導(dǎo)致的視覺錯亂后，他決定原地觀望。幾分鐘后，那個彩點快速掠過了他上方數(shù)千米處的天空，并很快鉆進(jìn)了厚重而潔白的云海。他還是沒能徹底地看清楚那個彩點的全貌，但他的經(jīng)驗告訴他：這似乎是一個高速飛行的大型氣球。

在彩點消失的瞬間，工程師在自己的床上睜開了眼睛。

顯然，剛剛那場單調(diào)但令人心曠神怡的遠(yuǎn)足（還有那個彩色的不明飛行物）只不過是一場相當(dāng)真實的夢境，而他對此也并不介意。眼下，他還有更加重要的任務(wù)需要完成：

去為公司實地考察那個新發(fā)現(xiàn)的小型島嶼——云嶼堡。

通用建筑公司對于工程師懷才不遇的郁悶境地略知一二。正因如此，當(dāng)探險家們報告了一座新的古代城堡時，他們立刻就想到了熟悉古典建筑的工程師先生。后者起初對此感到驚喜，但調(diào)查對象本身的危險、難以接近和老土的風(fēng)格讓他漸漸感到失望。

所以現(xiàn)在，當(dāng)工程師終于能夠接近紅磚城堡的正門時，他也只是面無表情地提著他的公文包，然后小心翼翼地觀察著島嶼的內(nèi)部。接著，他拿出測繪工具，潦草地計算并記錄下每一個可能需要的數(shù)據(jù)。

從很早之前他就意識到，不把工作當(dāng)成樂趣是一件很明智且安全的做法。

真是個蠢蛋玩意。 他暗暗罵道。煙熏、撞擊、風(fēng)化和磨損把這座城堡變得搖搖欲墜且奇丑無比，這讓他很想立刻大步離開（雖然保不準(zhǔn)“大步”會不會把這座古董弄塌）。然后，他踏上已經(jīng)嚴(yán)重銹蝕的樓梯，如履薄冰地向城堡的頂端登去。

延伸十八米，或者說六層樓的樓梯間一般并不恐怖，但在云嶼堡除外——這些樓梯發(fā)出的每一聲呻吟都會讓攀登者膽戰(zhàn)心驚。工程師用他微微發(fā)汗的手抓著爬梯，忍受著令人毛骨悚然的金屬摩擦聲，向上小心地攀行。

最終，他來到了頂層。正如他所猜測的那樣，歲月帶走了一切可腐壞的珍寶，僅僅留下一地的碎石和雜草。

對此，他的回應(yīng)是在草稿上補充的一句“檔案無誤”。

從云嶼堡回來的那個晚上，工程師一反常態(tài)地沒有失眠。他快速而安定地入睡，并如愿以償?shù)卦俅握业搅四瞧煌麩o垠的草丘。不過這次，他有了一個明確而清晰的目標(biāo)——偵察那個微小的彩點。為此，他使用了一項古老而十分有效的方法：在入睡前抓著一個望遠(yuǎn)鏡。

現(xiàn)在，那個望遠(yuǎn)鏡就在他的手里。工程師用它輕而易舉地找到了彩點出現(xiàn)的那片云團，因為它在極高的空中非常顯眼，而且體積比上次擴大了幾倍，位置也幾乎紋絲不動。

但彩點沒有出現(xiàn)。他認(rèn)為可能彩點需要某個機關(guān)才能觸發(fā)，于是像上次那樣繼續(xù)沿公路前進(jìn)。

然而工程師確信自己在比之前走了更長的時間后，那片云團仍然一成不變。他感到困惑，于是他停下腳步，佇立在道路一邊，仔細(xì)地觀望著彩點上次出現(xiàn)的地方，但那里沒有任何異常。

他心中產(chǎn)生了一陣沒有由來的沮喪。然后他逆著風(fēng)跑上山坡，在一座綠丘的頂部環(huán)顧四周，但從他腳下到地平線的遠(yuǎn)方，只有無盡的、單調(diào)的、起伏的綠色。

第二天早晨，工程師接待了憤怒的房東。

房東太太顯得相當(dāng)潑辣而冷酷——她直截了當(dāng)?shù)馗嬖V他，要么現(xiàn)在立刻把上個月的房租當(dāng)面付清，要么立刻從她的房子里滾出去。他最終把昨天剛剛下發(fā)的、少得可憐的薪水全部交給了房東，后者才絮絮叨叨地離開。然后他打開儲蓄罐，發(fā)現(xiàn)里面只剩下十幾枚磨得發(fā)亮的分分角角。

他細(xì)致地數(shù)完了這些硬幣，一共是六元三角八分。

“只能買一個加大的冰淇淋蛋筒?！彼匝宰哉Z道。

就在這時，門鈴又響了。來者是一位略顯滑稽的友善男人，熱情且健談，對他而言似乎并不代表著厄運，所以他便把這個自稱“推銷員”的家伙迎進(jìn)了屋子，并禮貌地給他倒了茶水。

“我很高興終于有友善的陌生人來拜訪我了，可是我現(xiàn)在是一個快要被趕出去的窮光蛋，身無分文，而且還算清心寡欲?！?/p>

“我知道這一點。但事實上，我們對于您的物質(zhì)財富不感興趣。我們的職責(zé)和使命是為主顧帶來慰藉和歡樂…至于報酬，只是無關(guān)緊要的索求?！?/p>

“雖然我難以理解…但是我知道了。所以，呃，推銷員先生，你想向我推銷什么呢？”

“這取決于您自己。我向您推銷一切您所期望的事物，只要我能夠做得到。”

“如果你不介意的話，可否向我介紹…你往年的主顧都拿到了什么？”

“會唱歌的泰迪熊、糖果、巧克力蛋糕，還有類似的東西。”

[ 一段時間的沉默 ]

“他們都是用什么交換這些東西的？”

“筆記本、刀、眼鏡。您不需要付出太大的代價?！?/p>

[ 一段時間的沉默 ]

“請問，在我和你達(dá)成某種形式的交易時，我所付出的越多，我所得到的是否也會越多？”

“的確是這樣的。然而，我必須告知您，值錢的東西并非就能換取到更多的回饋。事實上，雖然我們并不索取太多…但是對于我們而言，我們希望拿到的是更具有情感意義的報酬?！?/p>

“嗯。”

“我該如何與你達(dá)成交易？”

“僅需簡要地填寫這張訂貨單就好。在這里寫上你想要的物品類型——奇異、尋常、驚喜，或者舒心?！?/p>

[ 一段時間的沉默 ]

“我需要對此進(jìn)行慎重的考慮。你們支持自定義訂單嗎？”

“這可能有些困難…但我們會努力的，只要您的要求沒有不切實際或傷害到其他人?！?/p>

（笑）“好的，我知道了。感謝你的拜訪。”

推銷員留下的那張訂貨單上有著燙金體的文字，這讓它看起來非常像一場高級派對的請柬。

事實上，在推銷員介紹來意和服務(wù)范圍的一刻，工程師已經(jīng)基本想好了他所期望的產(chǎn)品，但他仍然保有一線擔(dān)憂。所以黃昏時分，他再次來到了樞紐島的碼頭，并找到了那艘汽船上熟識的船長。不知為何，后者對于他的拜訪充滿了驚喜和熱情，還遞給了他一罐冰鎮(zhèn)的啤酒。

工程師小聲地表達(dá)了謝意，然后和船長一同坐在因古老而微微發(fā)亮的石階上，盯著面前暖色的、波光粼粼的、散發(fā)著咸腥味的海洋。

“我想問你一件事情?！彼従忛_口。

“說？”

“如果你還記得的話，前天晚上的云嶼堡島體…是不是比三天之前要大很多？”

船長笑了起來?！皣K嘖，沒想到你這么漫不經(jīng)心的家伙也會來關(guān)心這種事情。不錯，前幾天，云嶼堡的島體的確膨脹了幾倍，你是怎么知道的？”

“我可能是夢到的?！彼χ貞?yīng)。面前波濤陣陣的大洋很像天空，因為海沫和彩云幾乎只有顏色之差。

推銷員第二次上門時，他對于自己的心愿已經(jīng)有了一個相當(dāng)清晰的定義，腦海里也已經(jīng)浮現(xiàn)了一個或許可行的計劃。于是他當(dāng)場填寫完了那張訂購單，并認(rèn)真地對推銷員進(jìn)行了囑咐。

后者在聽完他的訴求后，略顯困惑地看著他。

“我很抱歉…我不太確定我能不能做得到，但我會盡自己的最大努力。”

“沒關(guān)系的。我只是‘想要’這些東西，而你們可以拒絕我的訴求。呃，至于‘送貨到指定地點’的要求，我覺得以你們畫門切行的能力，應(yīng)該輕而易舉?！?/p>

“好。那么，您打算用什么物品來交換呢？”

工程師最后遲疑了一次。

“您的身后有九個裝滿藍(lán)圖的大箱子。請把它們帶走，以接受我的心意和訴求。”工程師低聲說道。他的眼睛好像在和它們作最后的告別。

工程師又一次以同樣的方式來到了那片無垠的草原。他輕松愉快地哼著小曲，和微風(fēng)一起向無盡的遠(yuǎn)方前進(jìn)。在夢的盡頭，他真正看清了那個極速滑翔的彩點。

然后他爽朗地笑著，從夢境中再次切出。起床，拉開窗簾，滿意地看著那顆正在從地平線浮起的朝陽，讓微微發(fā)汗的皮膚感受風(fēng)的薄涼。

3386號銷售員不知道為什么那個看起來孤獨而落魄的工程師總會叫自己“推銷員先生”，興許這兩個詞的差異并不顯著。

此刻，他對于工程師提出的請求和交換物感到訝異。但他是第一銷售員（或者說“推銷員先生”），他的使命便是讓主顧感到由衷的開心；再者，在他長達(dá)十年的銷售生涯中，他從未接受過如此富有紀(jì)念意義和實際價值的交換物。

這個訴求確實非常困難且異想天開。

但為了他的良心和信仰，他決定為此放手一搏。

銷售員聯(lián)系了所有愿意來助的同僚和朋友，準(zhǔn)備在一周之內(nèi)完成這項史無前例的壯舉。然后，他從公文包里掏出一張紀(jì)念明信片，在草坡、藍(lán)天、白云的旁邊工整地寫下“禮物在路上”，接著把它塞進(jìn)了工程師的信箱。因為他認(rèn)為有必要告知這位有趣的主顧，他相當(dāng)特殊的訂單已被完全接受。

汽船載著船長、工程師、記者、警察，還有一眾熱心人士向著云嶼堡駛?cè)ァ?/p>

今天凌晨，一名偶然路過的漁夫驚慌失措地向媒體和政府報告了當(dāng)?shù)氐漠惓?，并引發(fā)了大規(guī)模的恐慌和動蕩——人們很難不懷疑這一異常與傳說中的致命實體2有關(guān)。

三公里的航程非常短暫，人們很快就清晰地看見了那團龐大的異?！汕先f，甚至更多的彩色氣球。它們在海風(fēng)和日光的照射下閃閃發(fā)光，甚至能在海面上直接看見它們五彩繽紛的幻影。這些氣球以樹狀結(jié)構(gòu)彼此緊密鏈接在一起，而“樹干”正是那座飽經(jīng)風(fēng)霜的堡壘。氣球的纖繩和固定裝置如同樹根，牢牢地纏繞著堡壘的外墻。整座云嶼堡都在輕微的顫動，使人擔(dān)憂起它還能支撐的時間。

好事者們聲稱，馬上將有和氣球數(shù)量一樣繁多的派對客大規(guī)模進(jìn)犯群島，但工程師對此嗤之以鼻。他眺望著天際線那頭正在漸漸隱去的推銷員一行，朝著他們感激地鞠了一躬。

船只很快就接近了那片翻涌的云海。此刻，云嶼堡的島體再度猶如工程師初次登島時的那樣，有著大致十米的寬距。工程師勉強擠過重重疊疊的人群，然后找到了一臉擔(dān)憂的船長。

“城堡大門離我們的船舷至少還有10米，我需要架起登陸橋才可能上去?！彼麑ΥL堅定地說。

船長大吃一驚?！澳惘偭?？誰也不知道云嶼堡什么時候會徹底垮塌…你竟然現(xiàn)在要登島？”

“請照我說的做，”工程師答道，“我相信我可以解決這個問題?！?/p>

最終,船長出于某種奇異心理的驅(qū)使，放下了那段狹長的登陸橋——這也是通往云嶼堡唯一的陸路。記者們很快一哄而上，但隨即不久便集體退回——他們發(fā)現(xiàn)登陸橋的長度不足以夠到云嶼堡的大門，而中間仍有一段寬達(dá)兩米的空隙。

猛烈的風(fēng)從海中噴涌而出，掀起云浪和霧靄，讓它們四處漫溢、翻滾與沸騰。工程師面色平靜地走上前去，站在登陸橋的盡頭，然后凝望著那段白茫茫的斷層，還有云霧之下的深淵。

船體因氣流而不斷晃蕩，但他卻安穩(wěn)地站在那里，宛如一尊栩栩如生的蠟像。

在這漫長的一分鐘里，他究竟在思考些什么？也許是失敗的人生？前一天的工作瑣事？被當(dāng)成交換物的九箱心血？他觸摸白云的夢想？還是那片屢次于其夢中出現(xiàn)的無盡草丘？

然后人們看到工程師一躍而出。

當(dāng)他重達(dá)650牛的身軀和衣物沖擊云嶼堡大門的一剎那，銷售員和他的同伴們精心營造的受力平衡剛好被完美打破。伴隨著一聲沉悶的巨響，紅磚城堡開始慢慢陷入島體內(nèi)歡躍動蕩的云濤。

無所畏懼的工程師放開手腳，三步并兩步地沖上那座他曾經(jīng)認(rèn)為弱不禁風(fēng)的生銹樓梯，才發(fā)現(xiàn)它并非像他所想象的那般脆弱。當(dāng)他來到系滿氣球纖繩的塔頂時，塔身已經(jīng)下沉了二分之一。

然后，他最后一次看著樞紐島熟悉的風(fēng)景，朝著船長、城市、喧鬧的人群，不知身處何方的推銷員先生、自己曾經(jīng)棲身的樓宇、壞脾氣的房東太太，還有碧藍(lán)而泛著泡沫的海洋，微笑著，向它們無聲地告別。

他只能看見混沌的白色，聽見呼嘯的氣流，觸碰冰冷而沉重的霧浪。

所以，云朵究竟是什么樣的呢？

然后，這一切戛然而止。他看見了藍(lán)色通道——藍(lán)色的、無盡的、缺失重力的靜寂，一切都在飛速下墜。

透過虛空底部那片模糊的藍(lán)色迷霧，他看到了翻滾的波浪和白沫，還有原本隱匿在朦朧之中的連綿青綠。這讓工程師莫名想起了自己曾經(jīng)享用過的藍(lán)莓甜品，而他、氣球和城堡，就像即將降落在藍(lán)絲絨蛋糕上的一顆櫻桃。

然后，隨著一陣輕微的震顫，堡壘流暢地滑入了有重力的“California”——他現(xiàn)在還記得這個地名。

夢境是現(xiàn)實的延續(xù)。 他想。夢中的景色最終變成了清晰的、客觀存在的事物，并和它們在思想中出現(xiàn)時的模樣同等真實。

白色、氣流和霧浪在他的腳下再度出現(xiàn)。推銷員先生贈予給他的上萬個氣球在此刻發(fā)揮了作用，于是堡壘開始再度減速。重力和浮力拉扯著這座誕生于十一世紀(jì)的破敗城堡，讓它在現(xiàn)實的海底——或者說夢境的空中滑翔前行。

在工程師朝著下方變幻的云海俯身沖鋒時，他看到了那條細(xì)長筆直的公路，還有…

自己。

于是他大笑著。意義不明的淚水從眼角滑落，然后被風(fēng)浪打碎、沖蕩，拋下高空。

在城堡即將擁抱漫漫白云之際，他忽然意識到，云朵并不是棉花糖狀的蓬松羊毛。

但他仍然非常高興。

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