且說到了會(huì)試前天，賈政忙著上下打點(diǎn)，安排著跟送賈延的人，王夫人著人準(zhǔn)備衣物吃食，賈母將人叫去用飯時(shí)，賈延還再書房看冊

“今兒就別看書了，吃了飯就在這睡下吧”，賈母不等賈延回答就叫鴛鴦傳飯，寶玉在一旁連連點(diǎn)頭“好好好，旭兒跟我一起住”

賈母略不贊同“你不許鬧他，明兒去一連九天，吃不好睡不好，就指著今晚養(yǎng)神呢”

用過飯，賈母只留賈延說了幾句叮囑的話，便指了珍珠伺候讓人去歇著，賈延遂繞過屏風(fēng)進(jìn)到里間，床上早已鋪好了被褥

晴雯抱著些衣物走進(jìn)來撂在床頭，“止硯剛送過來的，還有些是夫人讓人送來的”，遂一一拿起給賈延過目

“二爺歇了嗎”說著，紫鵑笑著走進(jìn)來，手里拿著個(gè)荷包遞到賈延面前，“這是姑娘繡的‘高步云衢’包，之前回去耽擱了，這幾天連趕了幾夜才在今兒做完”

賈延連忙接過，“妹妹身子本就不大好，連著熬如何能使得，若真病了，我就是得了狀元心里也愧”

“二爺放心，姑娘精神著呢，才剛囑咐我來送，這時(shí)已經(jīng)要睡下了”，紫鵑抿嘴笑著退了出去，鴛鴦過來催著讓歇，賈延便上了床讓珍珠熄燈

卯時(shí)一刻，賈延起身穿戴，用了些燕窩粥就與賈政一起趕往寧府宗祠上香，回來時(shí)，王夫人等都已經(jīng)在大廳等著了

“兒，你從未離過我這么久，一定要顧好自己，考棚冷暖好壞天定，你讓他們多鋪些被褥，東西不好，寧可餓些少吃，別壞了身子”

“是，母親別憂心，兒子都曉得”，正說著，看時(shí)辰的下人來催促，賈延忙給賈政及王夫人行禮后，拜別眾人后上了轎

至貢院下轎，賈延到時(shí)，外面早已站了許多人，巳時(shí)整點(diǎn)一刻，大門打開，官軍出來站成兩排目送眾學(xué)子進(jìn)貢院

住持者為禮部劉尚書，此時(shí)正站在上首，一旁禮官拿著名冊開始唱名，后又有官軍進(jìn)來一一搜檢，完畢，眾人才被帶進(jìn)考棚

賈延因著是解元，分了個(gè)靠邊較靜的位置，空間不大擱著兩塊板子，白日抬上一塊板當(dāng)做桌案，夜里兩塊都抬上當(dāng)做床板，九天內(nèi)吃睡都在里面不可出去

前三天眾人都還算精神，越往后越有人開始吃不消，咳嗽聲日夜不停，甚有嘔吐哭訴聲，賈延每每畢卷，都緊攥著‘高步云衢’坐直身子，入定似的閉眼養(yǎng)神

第五天，雜音漸小，只有官軍進(jìn)進(jìn)出出抬著暈過去的學(xué)子從賈延面前的小道上路過，地上被遺留下一些水跡，賈延都手扶著額頭遮擋著視線

第六天夜里，賈延翻來覆去正要入夢，突然一聲叫喊把人都吵了起來，聲音極近，賈延甚至側(cè)頭往邊上聽了聽，懷疑就是隔壁的人

半盞茶的空兒，果見有兩個(gè)官軍進(jìn)來停在隔壁，低聲詢問原因，左右也睡不著，賈延便平躺著細(xì)聽那邊的動(dòng)靜，只聽悉悉索索小聲兒哭泣嘟囔著“不考了”