次日午后，日頭正好，朱雀大街的柳枝被風(fēng)揉得沙沙作響。宋錚錚拉著霍長纓鉆進(jìn)“百香齋”挑蜜餞，嘴里還念著：“祖母牙不好，得揀軟和的杏脯；祖父愛甜里帶酸，得添一包金絲梅。”

霍長纓捏起一顆糖漬櫻桃，好笑地看她：“往常不都是臨行前半個(gè)月才置辦嗎？今年怎么提前了整整一季？”

“我入選公主伴讀了?！彼五P錚抿了抿唇，眼睛亮得像嵌了兩粒晨露，“往后一月也未必得空出一回，早些準(zhǔn)備，省得他們惦記?！?/p>

說話間，兩人已拐到宋家車馬行。門口停著一隊(duì)熟面孔的騾車，車轅上漆著一個(gè)小小的“宋”字，像一瓣飄落的梨花。

“老梁！”宋錚錚踮腳沖里頭揮手。

一個(gè)黝黑車把式掀簾出來，笑得滿臉褶子：“姑娘放心，三日后就啟程。您要的東西，我讓婆娘連夜裝筐，保準(zhǔn)誤不了老夫人嚼第一口酥?！?/p>

宋錚錚把一只沉甸甸的荷包遞過去，又細(xì)細(xì)叮囑：“路上若遇落單的老弱，仍照老規(guī)矩，順腳就捎一程。吃的用的不拘，別叫人餓著?！?/p>

霍長纓“噗嗤”笑出聲：“你們家這隊(duì)伍都快成‘活菩薩’了！上京到青州八百里，年年救人，再救下去，車轅上要供佛龕了?！?/p>

老梁撓撓頭，也笑：“霍姑娘說笑了。四年前不也順手救了人？那回才叫險(xiǎn)——”

他話匣子一開，便收不住。那一晚風(fēng)跟刀子似的，車隊(duì)在驛站避雪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見路邊有倆小身影。宋家護(hù)衛(wèi)跳下馬來，一人抱一個(gè)——一個(gè)是去京投親的姜雪寧，另一個(gè)裹著破斗篷，連臉都看不清，只露出一截蒼白下巴，手里還攥著把斷了弦的琴，活像雪里拖出來的病鶴?！?/p>

她拿扇尖點(diǎn)點(diǎn)宋錚錚袖口：“聽說那病弱公子一路咳到京城，臨別前把琴留給邢伯，說是抵藥錢。邢伯不要，他就在琴匣里塞了張字條——‘他日雪停，必當(dāng)重謝’。后來雪真停了，人卻再?zèng)]露面?！?/p>

宋錚錚聽完霍長纓提起琴匣，抬手掠了掠她鬢邊碎發(fā)，笑得云淡風(fēng)輕：“順手之事，若還惦記著回報(bào)，那就成了買賣?！?/p>

她說得輕，卻斬釘截鐵?；糸L纓想起尤芳吟的事，順口又揶揄：“上次告訴你，我看到尤家姑娘一天去了幾家商鋪，你倒好，馬上送完人又送書，連陳嬤嬤都舍得借出去，到底圖什么？”

“圖她不靠旁人也能活下去。”宋錚錚把一只熱騰騰的桂花栗粉糕塞進(jìn)霍長纓手心，“我拉不了她出火坑，只能給她一根拐杖?！?/p>

話音落下，她便拉著霍長纓往燈市深處鉆。一路嘗了糖霜山楂、玫瑰酥酪，又看傀儡戲演到《木蘭從軍》。直到戌時(shí)，街鼓三聲，宋錚錚往外看了一眼，忽然回頭吩咐車夫：“去青石巷?！?/p>

霍長纓揚(yáng)眉：“繞路？”

“想吃‘張婆子’的蟹黃湯包?！彼五P錚面不改色，耳根卻悄悄紅了。

巷口燈影稀薄，馬蹄聲碎?；糸L纓正疑惑是不是走岔，忽有破空聲“嗖”地貼耳而過，一支弩箭釘在車轅上，尾羽猶顫。簾角被勁風(fēng)掀起，宋錚錚抬眼——前方那輛青幄馬車半敞，謝危端坐其中，而他對(duì)面，赫然是姜雪寧。

心口像被細(xì)刺扎了一下，她來不及分辨那絲不痛快，第二支箭已對(duì)準(zhǔn)她們的車窗。

“趴下！”霍長纓拽她俯身，車外兵刃交擊聲驟起。謝危的護(hù)衛(wèi)如夜色中掠出的鶴，刀光與箭火撞出星雨。不過片刻，三名黑衣人已被逼退，只留地上一灘血跡，被雨水沖成淡淡的粉。

謝危掀簾走來，月色下臉色冷白：“平南王的人，意在刺殺朝廷大員?！?/p>

——原來書鋪外的殺機(jī)，亦出自平南王。

回程的馬車搖搖晃晃，宋錚錚靠在廂壁，指尖無意識(shí)描摹車窗上的雨痕。四年前平南王謀逆的消息傳到青州時(shí)，她正在祖母的梅樹下剝松子。父親連夜返京，臨行前摸著她的頭說：“忠臣義士，不該無聲無息地埋進(jìn)亂葬崗。”

后來薛定非與三百義士的棺木被悄悄抬回，朝廷不許舉哀。父親卻在朝堂上擲笏而起，聲音嘶?。骸叭粢蚺衍娝Ρ悴坏冒s，往后誰還為社稷赴死？”太后震怒，父親被貶兩級(jí)，母親卻悄悄在城外普濟(jì)寺供了三百盞長明燈。那幾日，母親帶著她日日過府，看望定國公夫人，那時(shí)，夫人鬢邊白花簌簌落在宋錚錚手背上，像雪。

“雪化了，燈也該熄了……”母親當(dāng)時(shí)低聲念。

宋錚錚闔眼，車壁傳來謝危馬車漸漸遠(yuǎn)去的轆轤聲，像一根看不見的線，牽著她的心往更深的夜色里走。她知道自己只是“順路”——順路買湯包，順路多看一眼。

宋府燈已闌珊。

宋侍郎聽完女兒輕描淡寫的“路上遇了點(diǎn)小驚擾”，眉心仍是猛地一跳。宋夫人攥著帕子，連聲讓丫鬟把姜湯再熱一回，又親自把門窗都檢點(diǎn)了一遍，才低聲道：“如今朝上刀光劍影，平南王的人連謝少師都敢動(dòng)，你切莫再往外跑?！?/p>

宋錚錚乖乖點(diǎn)頭，回了房里。

她鋪開雪浪紙，想給公主描一幅“春山鹿鳴”作生辰禮。筆尖蘸了石青，一落就成了黯灰；再蘸赭石，又暈成一片臟濁。她蘸了赭石，想補(bǔ)一勾衣袂，手腕一落，卻顫出一條突兀的斜線——像刺客破空而來的箭痕。她皺皺眉，換筆洗墨，再落筆，又是一團(tuán)污跡。如此反復(fù)，廢了三張紙。

宋錚錚把筆擱回山形筆架，輕輕吐了口氣：“心不靜，再畫也是糟踏紙?！?/p>

她轉(zhuǎn)身打開多寶槅，取出兩只小巧的青花瓷盒。一盒是宮里賜的紫雪膏，一盒是祖母家里秘制的金創(chuàng)膠。

謝府夜更深。

謝危才從公儀丞處議事回來，袖口猶帶夜露。門房遞上兩只溫潤的瓷盒：“宋府姑娘遣人送來的?！?/p>

他指腹掠過盒底的信箋“一日三次，少沾水”，忽然笑了一下，笑意短得似刀光。腦海里忽然閃過傍晚——刺客箭尖破風(fēng)，宋錚錚被霍長纓護(hù)在墻角，仍抬眼朝他這邊望，眼底一瞬的惶急與擔(dān)憂，亮得刺目。

他立在檐下，月色把他的影子拉得極長，像一條拖進(jìn)深淵的鎖鏈。

“她以為我受傷了？”

侍衛(wèi)低聲回：“宋姑娘當(dāng)時(shí)在街口，親眼見箭擦著咱們車轅過去?！?/p>

謝危闔上盒蓋，聲音極輕：“她太干凈了?！?/p>

干凈到讓他想起雪夜里的白梅，落在污池上，一沾就臟。

他抬眼，燈影在他眸底碎成兩點(diǎn)寒火。

“我已入局，本就不該有不相干的人被牽扯進(jìn)來?！?/p>

話雖如此，他卻把那只小小朱漆盒放進(jìn)了最靠近手邊的抽屜，仿佛那里面不是藥，而是一枚隨時(shí)會(huì)發(fā)燙的炭。

謝府，夜已三更，燈芯“啪”地炸出一?；鹦?。

劍書的聲音伏在燈影里，像一把收在鞘中的薄刃。

“主子，尤芳吟那邊只與姜家、宋家兩位姑娘有往來。宋二姑娘送她賬冊(cè)、撥給她賬房，都在明面上；真正蹊蹺的是姜雪寧——”

劍書頓了頓，把一張折得極小的紙條遞過去，“咱們的人查到，早在漕運(yùn)變動(dòng)之前，姜姑娘便讓尤姑娘去尋城西最大的絲綢商沈七，以高出市價(jià)一成的價(jià)格，一口氣訂了八百擔(dān)生絲?！?/p>

謝危眸色微斂——

絲價(jià)暴漲的消息，最早也是三日前他才知道，姜雪寧卻在之前就已落子。

她從何處得來風(fēng)聲？

燈火一顫，謝危忽地低笑一聲：“原來不止我一個(gè)人盯著棋盤?！?/p>

宮中鳳陽閣內(nèi)，

初見的排場極熱鬧，宮人魚貫而入，錦盒堆作小山。

薛家薛姝捧的是一整套鎏金皮影，十二張角兒連綴成套；尤家尤月遞上一支累絲金鳳釵，翅羽顫顫，映得鬢影生光；方家方妙送的則是一把雕百子圖的紅木梳，梳齒根根圓潤；姚惜最風(fēng)雅，展開一幅顧岐先生的《春山夜雨圖》，墨香未干，便得公主連聲贊嘆。

輪到宋錚錚。她雙手奉上一只細(xì)竹畫筒，筒口封了月白綾：“臣女拙作，愿殿下長樂未央?！?/p>

公主親自接了，抽卷一看——

卻是一幅《百鹿銜芝圖》，群鹿或奔或臥，茸角上點(diǎn)點(diǎn)丹芝，像極細(xì)碎的霞。

公主撫掌：“好！我最愛鹿?！?/p>

最后，只等到姜雪寧，宋錚錚奇怪，她之前讓人遞了消息，說大家都準(zhǔn)備了禮物。怎么？

眾人目光齊刷刷落過去。

只見姜雪寧只著月白窄袖長裙，鬢邊一點(diǎn)珠鈿也無，雙手空空，只行了一個(gè)極標(biāo)準(zhǔn)的肅拜。

殿中靜了一瞬。

公主卻先笑了，抬手虛扶：“寧寧你肯來伴讀，已是最好的禮物?！?/p>

說罷，指了指案上堆成小山的錦盒，“我不喜奪人所好，卻喜成人之美。這些——”

她目光掃過薛姝的皮影、尤月的金釵、方妙的紅木梳、姚惜的畫軸，最后停在宋錚錚的《百鹿圖》上，唇角一彎：

“你隨意挑，看中什么便拿什么，也算替我分一份心頭好?！?/p>