冬至祭天大典前，尚服局呈上新制的鳳紋翟衣。沈如夢撫過衣襟上細(xì)密的金線，忽然在領(lǐng)緣處摸到細(xì)微凸起。白芷用銀簪挑開暗層，抖落幾粒朱紅色粉末。

"是胭脂蠱。"白芷臉色煞白，"混在繡線里，三個月就會讓人心血枯竭。"

窗外飄起今冬第一場雪，沈如夢想起十年前那個雪夜，林淑妃也是這樣將毒藥藏在她的暖手爐里。

"查。"她輕輕撣去指尖粉末，"從浣衣局開始查。"

當(dāng)夜，周昱晟在鳳儀宮門前連斬三名侍衛(wèi)——他們竟敢阻攔皇帝探望皇后。沈如夢掀開簾子時，正看見他劍尖滴血的身影映著雪光，恍如重生那日夢境。

"陛下..."話音未落就被緊緊抱住，龍涎香混著血腥氣撲面而來。

"朕早該廢了選秀。"周昱晟聲音嘶啞，"明日就下旨..."

"不可。"沈如夢捂住他的嘴，"寒門秀女入宮才三日，此事未必..."

"皇后!"白芷突然闖入，"浣衣局有個宮女投井了，留了血書說...說是替孝賢皇后報仇。"

殿內(nèi)炭火噼啪作響。沈如夢看著自己映在窗上的影子，忽然分不清前世今生。那個投井的宮女，可知道真正的蘇韻正站在這里？

枯井打撈上來的除了尸體，還有半塊蘇府舊令牌。沈如夢摩挲著令牌邊緣的灼痕——這是當(dāng)年抄家時，父親扔進(jìn)火盆的那塊。

"查清楚了。"蘇毅風(fēng)塵仆仆踏入鳳儀宮，鎧甲上還沾著北疆的雪，"這宮女是蘇府馬夫的女兒，林家滅門時被賣入青樓，后來輾轉(zhuǎn)進(jìn)宮。"

沈如夢望向窗外。臘梅開了，就像前世她被打入冷宮那日。

"本宮要見見她說的'孝賢皇后舊部'。"

子時的冷宮比記憶中更陰冷。沈如夢獨(dú)自提著宮燈，看白芷撬開地磚，露出個渾身發(fā)抖的小太監(jiān)。

"娘娘饒命！"小太監(jiān)磕頭如搗蒜，"奴婢只是收錢傳話，說娘娘每月初三會去佛堂..."

沈如夢手中的燈倏然晃動。初三是她前世被賜死的日子，也是今生與周昱晟相認(rèn)的日子。知道這個秘密的，除了帝后二人，就只有...

"白芷。"她突然轉(zhuǎn)身，"本宮記得你有個青梅竹馬，在林府當(dāng)過差？"

銀針落地般的寂靜中，白芷緩緩跪了下來。

藥杵砸在青石地上，碎成兩截。沈如夢看著這個相伴十年的女子，想起她們曾在冷宮分食一個饅頭，在秋水居同熬過無數(shù)長夜。

"為什么？"

白芷抬起頭，眼中是她從未見過的決絕："娘娘可還記得小翠？那是我親姐姐。"

記憶如驚雷劈開——前世貼身侍女小翠，那個發(fā)現(xiàn)熏香有毒，想告發(fā)卻被滅口的姑娘。

"林家答應(yīng)替我姐姐報仇，條件是監(jiān)視娘娘。"白芷慘笑，"可我沒想到...您就是她。"

沈如夢手中的帕子飄落。原來兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，都是前世的債。

"你給楊綰綰通風(fēng)報信？"

"不！奴婢只傳遞無關(guān)緊要的消息。"白芷突然拽住她裙角，"但這次胭脂蠱...娘娘，皇上身邊有林氏余黨！"

殿門轟然洞開，周昱晟帶著太醫(yī)沖進(jìn)來，身后侍衛(wèi)押著個面生的宮女。

"皇后無恙？"他一把拉過沈如夢仔細(xì)查看，轉(zhuǎn)頭厲聲道，"把這賤婢拖去喂狗！竟敢在皇后茶里下毒！"

沈如夢看著白芷瞬間慘白的臉，突然明白了什么："陛下，這宮女可招供了？"

"咬舌自盡了。"周昱晟冷笑，"倒是忠仆。"

白芷突然劇烈顫抖起來。沈如夢順著她視線看去——那宮女腕間露出一角青色刺青，正是白家獨(dú)有的藥草紋樣。

祭天那日，沈如夢在輿轎中握緊了袖箭。昨夜白芷撞柱前的話猶在耳邊："林相舊部買通了太醫(yī)院副使，要在祭壇香爐里加料..."

"娘娘，到了。"

天壇積雪皚皚。沈如夢看著周昱晟親手點(diǎn)燃檀香，突然發(fā)現(xiàn)他左手小指微微彎曲——這是他們約定的危險信號。

"且慢。"她上前挽住丈夫的手臂，"臣妾想與陛下共執(zhí)此香。"

百官嘩然中，周昱晟深深看她一眼，將香分作兩半。當(dāng)青煙升起時，沈如夢突然腳下一滑，整個人撲向香爐。周昱晟攔腰抱住她，那半截香卻已落入雪中。

"皇后受驚了。"他聲音鎮(zhèn)定，手臂卻繃得發(fā)抖，"來人，送皇后回宮。"

太醫(yī)查驗(yàn)后，那半截香里果然混著"夢回散"——與十年前毒死蘇韻的配方一模一樣。

當(dāng)夜，太醫(yī)院副使在詔獄招供，指認(rèn)了躲在皇陵守墓的"林公子"。沈如夢聽到這個消息時，正在給白芷梳妝。女子額角的傷還滲著血，卻比生前任何時候都安詳。

"娘娘..."新提上來的醫(yī)女哽咽道，"白姑姑手里攥著東西。"

那是一粒褪色的相思子，穿在磨得發(fā)亮的紅線上——沈如夢重生那日，曾用它為白芷包扎被劉瑩打傷的手腕。

開春選秀時，沈如夢親自劃去了所有世家女的名字。周昱晟在奏折堆里抬頭："皇后這是要絕朕的后宮？"

"陛下不是早說過，有朕足矣？"她將名冊合上，露出封皮上的《女則》二字——這是今早太子送來的手抄本，字跡工整得像在臨摹什么珍寶。

周昱晟笑著拉她入懷，忽然從袖中取出一支點(diǎn)翠蝴蝶簪："蘇毅從北疆送來的，說是給未來外甥女的見面禮。"

沈如夢怔怔看著簪子。前世她最愛的那支，早就在冷宮被獄卒踩碎了。

"朕命尚功局按記憶重制的。"周昱晟輕輕為她簪上，"就像朕的皇后，既是嶄新的開始，又是故人歸來。"

窗外，一樹紅梅正開在新雪之上。