門內(nèi)雜草叢生，幾乎蔓過小腿。幾只寄居成群的野貓聽到有人來，接二連三從墻上和狗洞逃竄出去。

室內(nèi)的門一打開，霉氣和灰塵撲面而來，直嗆得人咳嗽。紗窗破舊，蛛網(wǎng)遍布，屋內(nèi)家具陳設(shè)全都積滿了灰塵。

后院里，原先的鵝卵石小徑和花園全都被雜草占據(jù)。池塘滿是浮萍和雜亂的水草，殘荷枯葉看起來十分凄涼。連水中的幾尾游魚都被野貓捕食了去。

嘉卉一路看下來，氣都快氣死了：“這、這哪是能住人的地方？把咱們趕到這里，估計(jì)是想讓我們?cè)龠@等死吧！這個(gè)地方一看就很久沒人來過，定是雇的人私吞了錢，卻沒有好好打掃！”

嘉卉不住的為葉若霜鳴不平。

葉若霜拍了拍她的手，示意她先冷靜下來：“當(dāng)務(wù)之急還是先把這里打掃干凈，也好有個(gè)容身之處。好在今天天色尚早，我們把內(nèi)室打掃完，先住下來再說。后院和其他地方，明天雇人再來打掃吧。”

葉家祖宅不大，一番收拾下來，里屋和幾間客房很快就收拾好，馬車上的物品也全都規(guī)整完畢。除此之外，還置辦了一些茶盞碗碟、衣服被褥等這些平常需要用到的東西。

下午的時(shí)候，葉若霜雇了人來打掃院子。雖是臨時(shí)找人來，但好在葉若霜給價(jià)高，又提前跟他們說打掃好了有賞錢。小城鎮(zhèn)偏遠(yuǎn)之地，很難遇到出手大方的主顧，所以打掃的人干起來十分賣力。

葉若霜放了侍衛(wèi)們半天假，自己和翩然在打掃干凈的院內(nèi)喝茶。

“葉家每年花五十兩銀子雇人打掃，你知道為什么沒人來嗎？”

“負(fù)責(zé)打掃的人見宅子沒人管，懈怠了？”翩然邊吃瓜果邊問。

“這算是一部分原因。但更多的原因是外包惹得禍。”葉若霜吃著一碟堅(jiān)果，嘎嘣脆。

“外包？是什么意思？”翩然還是第一次聽見這個(gè)陌生的詞匯。

“簡(jiǎn)單來說，就是把自己的活包給別人。”

“負(fù)責(zé)打掃葉家祖宅這件事本來是由一個(gè)叫葉七的人干的，這人是個(gè)泥瓦匠，也是葉家的遠(yuǎn)方表親。他接手了活，拿了錢卻不好好辦事。剛開始頭兩個(gè)月還經(jīng)常來胡亂打掃一番，后來見葉家沒人來，就松懈了。再后來，他就根本不去管了……”

“但是這個(gè)人又怕葉家知道后怪罪他，所以他留了二十兩，然后用剩下的三十兩，找了個(gè)做木匠的幫他干活。”

“木匠倒是勤懇，但他打掃了三個(gè)月，發(fā)現(xiàn)沒人看管，于是開始偷懶。后來，他又花二十兩把這件事包給了一名花匠?！?/p>

“花匠不僅沒有打掃院子，反而搬走了葉家祖宅里所有名貴的花，賣掉之后又出十兩包給了一位繡娘，吩咐她把事情辦妥?！?/p>

“繡娘不久之后生孩子了，她要照顧孩子，沒空來，于是拿出五兩銀子給了隔壁的大饞丫頭小花，囑咐她每天去掃掃地?！?/p>

“小花偷偷留了一兩銀子買糖吃，二兩銀子孝敬父母，剩下的給了一個(gè)街頭乞丐，吩咐他有空就去掃院子。”

“結(jié)果乞丐只來了葉府一次，看到葉府墻根里鉆進(jìn)一只老鼠，他隨手放了只野貓進(jìn)去就不管了。野貓?jiān)谶@里定居，繁衍生息，一生二二生三。乞丐也是錢滾錢滾錢。

“他拿著二兩銀子去了賭局，運(yùn)氣太好，翻盤贏了五兩銀子，之后拿著這五兩銀子做本金，租了個(gè)攤位賣貨。攢夠二十兩銀子后，他又租了個(gè)鋪?zhàn)印！?/p>

“乞丐靠著這二兩銀子發(fā)家致富，最后賺夠了五十兩。娶妻生子后連帶著家眷一起搬走了……再后來，他一去不返，直到現(xiàn)在都不知所蹤……”