"一杯果酒，不，兩杯，小姐！"奎特．艾迪拉在雪狼酒吧拍著桌子對紅頭發(fā)的女侍者叫道。他剛剛喝了一些大麥酒，并不喜歡那股味道，所以需要點(diǎn)兒別的來漱漱口。不過在他對面的男人卻挺喜歡，毫不客氣地將他杯子里剩下的酒都倒給了自己。

"我說，奎特老朋友，"留著一把絡(luò)腮胡子的大漢一邊咂嘴，一邊問道，"這活兒你到底接還是不接啊？"

奎特張望著自己的酒，心不在焉地回答："才十個(gè)金幣，要我唱五首長詩，開什么玩笑？"

絡(luò)腮胡嘿嘿地賊笑了兩聲，黑黝黝的臉上隱約有些泛紅，仍然竭力游說："那個(gè)，雖然只有十個(gè)金幣，但是麥比特管家答應(yīng)提供飯菜和住宿。要知道，那可是索隆多城最好的院子，有各種各樣的鮮花，整個(gè)卡亞特大陸上最珍貴的品種差不多在那兒了。哦，對了，他們那里還養(yǎng)了十個(gè)舞娘，據(jù)說里面有一個(gè)紅頭發(fā)的克拉克斯人，你沒見過吧？去長長見識不好嗎？我說，還有…."

"行了行了，"奎特終于拿到自己的酒，美美地喝了一口，才打斷了絡(luò)腮胡子的話，"貝尼，你別像個(gè)臨街叫賣的草藥販子一樣，我知道你想去費(fèi)德老爺家可不是為了那些花兒和舞娘，你想看看蘭琪·費(fèi)德小姐，對嗎？那可是整個(gè)大陸都有名的美人兒。"

即使留了滿臉的大胡子，貝尼臉上的紅色也赤裸裸地露在了奎特面前。他用巨大的手掌搓著杯子，像個(gè)小姑娘一樣扭捏了半天，才粗聲粗氣地反駁道："你這個(gè)家伙又胡說！難道我沒見過女人嗎？你看看這周圍，哪個(gè)女人和我'獵犬'貝尼不熟？蘭琪·費(fèi)德小姐又怎么樣？她能有多漂亮，我又不是沒見過女人……雖然她是挺美的……"

奎特饒有興趣地聽他言不由衷，眼睛卻看著熱鬧的酒館中央，那里有一個(gè)高高的舞臺，穿著短小上衣、裸露著柔軟腰肢的舞娘正像蛇一樣扭動(dòng)著身體。

這里是法瑪西斯帝國靠西的一處，是進(jìn)入極西之地的最后一個(gè)大城鎮(zhèn)。這里的氣候炎熱，只有雨季來臨的時(shí)候才會讓人感覺舒服。黃沙和泥土混雜在這個(gè)城市中，鮮花和綠地都是奢侈品，于是人們更愿意從女人們的容顏和身段上去感受相似的美。這里的女人都像當(dāng)?shù)孛骰位蔚奶栆话闫G光照人。即便不是傳統(tǒng)意義上的美女，也特別善于用面紗、長裙和首飾來打扮自己。城市各個(gè)角落的顏色鮮艷的薄紗長裙就像盛開在大街小巷的花兒。

奎特留在這里已經(jīng)三年了，他是二十年來第一個(gè)到此的杜納西爾姆人。盡管索隆多沒有被妖魔禍害的煩惱，但奎特的嗓子仍然讓他受到了歡迎。他常常因?yàn)橐皇赘柚{而被人請喝整晚的酒，或者是彈著七弦琴令女人們圍繞自己翩翩起舞。

貝尼是一名自由傭兵，有時(shí)候也干一些中介的活兒。他來自遙遠(yuǎn)的阿卡羅亞，那里一年里有六個(gè)月都被冰雪覆蓋。

他倆因?yàn)楹染贫J(rèn)識對方，于是兩個(gè)異鄉(xiāng)人因?yàn)槠婀值木壏肿兂闪伺笥选?/p>

奎特可以理解傻乎乎的貝尼留戀索隆多城的原因，自從他為費(fèi)德家干了一次保鏢的活兒以后就迷上了雇主的女兒﹣﹣艷光四射的蘭琪·費(fèi)德小姐。傳說她是一位難得一見的美人，擁有比玫瑰花還嬌艷的容貌和比黃鶯更美妙的聲音，而且她還是一位女詩人，大陸上許多游吟詩人都以能夠得到她親口傳授的新詩歌而倍感榮耀。而關(guān)于她的傳說中最神奇的就是她有預(yù)言的能力，對于一些不吉的災(zāi)禍往往說得很準(zhǔn)。不過在禁止使用巫術(shù)的卡亞特大陸上，這并不會成為公開談?wù)摰膬?yōu)點(diǎn)，卻又反過來為她增添了一絲神秘的魅力。

奎特覺得這樣一顆天上的星星再怎么光芒四射也沒辦法照到貝尼那種角落里的黑咕隆咚的大石頭。對于沒有希望的希望，還是早點(diǎn)放棄比較好。

"喂，喂，奎特，"見他始終沒有回話，大胡子貝尼有些性急而又帶著討好口氣追問道，"怎么樣，去吧，價(jià)錢還可以談嘛。反正提供食宿，就當(dāng)?shù)揭粋€(gè)花園里好好休息了。"

奎特看著貝尼熱切的雙眼，把已經(jīng)爬上了舌尖的拒絕的話用火辣的酒沖回肚子里。"好吧，老朋友，如果你真的想見那位費(fèi)德小姐……"

"我不是為了她……"大胡子傭兵的話最后消失在了奎特嚴(yán)厲的目光中。

杜納西爾姆人喝光了酒，把杯子拍在桌上，"記住，起碼應(yīng)該給我十五個(gè)金幣，還有，咱們什么時(shí)候去？"

貝尼滿臉賠笑，"沒問題，沒問題。麥比特管家說，費(fèi)德小姐的生日舞會就在三天后，所以我們最好明天就過去。"

奎特點(diǎn)點(diǎn)頭，算是定下了這件事。

費(fèi)德老爺?shù)脑鹤釉谒髀《喑强勘钡牡胤?，占?jù)了很大一片土地。他經(jīng)營著一個(gè)儲量豐富的鐵礦，所以非常富有，他的金錢足以支撐奢侈的生活，包括擁有無數(shù)奇花異草、珍禽異獸、美輪美奐的庭院，還有漂亮的舞姬。當(dāng)然有一個(gè)美麗而且有才華的女兒更是錦上添花，沒有人能隨便將他們家族簡單當(dāng)做庸俗的商人看待了。

奎特住進(jìn)這座院子的時(shí)候，并沒有多少期待，但很快他就發(fā)現(xiàn)貝尼的確給他介紹了一個(gè)不錯(cuò)的工作，因?yàn)樗静粫趧e的地方找到這樣美妙的工作環(huán)境了——

在干燥而到處都是黃沙的索隆多城，費(fèi)德家的院子里卻引來了珍貴的地下水，并且匯集成了小小的綠洲。綠色的植物種滿了庭院，室內(nèi)插著鮮花，池塘中甚至還有水生花和漂亮的金魚?？刈≡谄ъo的客房中，門外就是被葡萄藤纏繞的回廊，偶爾還能聽到找食吃的沙漠鸝啾啾地唱兩曲。而且貝尼作為同時(shí)被雇傭的臨時(shí)護(hù)衛(wèi)，也住在附近，當(dāng)奎特準(zhǔn)備演出的時(shí)候，他就和其他護(hù)衛(wèi)一起巡視整個(gè)院子。

貝尼當(dāng)然會期待每天巡視的時(shí)間，因?yàn)檫@樣他就有機(jī)會經(jīng)過蘭琪小姐的窗前了?？貐s恰好相反，他對紗幔之后模糊的臉沒有興趣，他更愛那些露著纖腰的舞姬。為了后天的生日宴會，她們都來找他演練。一共有十三個(gè)女孩子，都是十七八歲的年紀(jì)，有著如花朵般的臉蛋兒和陽光一般燦爛的笑容，個(gè)個(gè)兒都有銀鈴般的嗓子?？赜绕湎矚g那個(gè)叫做米露的，她就是貝尼提到過的克拉克斯人，來自遙遠(yuǎn)的南方島嶼，有一頭火焰般的紅色頭發(fā)。

別的女孩子都是披散著長發(fā)，鬢邊戴著紅色的薔薇，但是米露的卻插著淡黃色的薔薇。"我的頭發(fā)可比花兒還要紅呢！"她這樣對奎特解釋，并且得意地皺了皺鼻子。

那時(shí)候奎特就覺得，其實(shí)貝尼說得沒錯(cuò)，這的確是一份美差。

最美妙的時(shí)刻比他想象的還來得早，在又一次排練過后，也就是他住進(jìn)院子里的第二天早上，矮胖的管家麥比特來告訴他，費(fèi)德老爺和小姐要見一見參加表演的人——包括演唱長詩的奎特、跳舞的女孩子，還有另外一些雜耍藝人。

于是奎特跟著老管家走過彎彎曲曲的庭院水道，去了最中心的大廳。

那里足以容納一百人，最前面是一個(gè)挖開的小池塘，活水從外面流進(jìn)來，匯集在這里，又從另外幾條水道出去。幾朵粉紅色的荷花在這個(gè)小池塘里安靜地開放著，仿佛細(xì)頸的少女微微低下頭。

池塘后面是大理石板鋪成的宴會廳，彩色的葦席鋪在地上，還有不少刺繡精美的靠枕。因?yàn)檫€沒有開始迎接賓客，所以并沒有擺放桌子，只是在主位放下了兩個(gè)略微高一些的矮長凳。一個(gè)干瘦的老頭坐在上面，直勾勾地看著他們。

奎特一點(diǎn)也不喜歡他的長相——

如果說把一只猴子活活做成干尸，大概就是這位的模樣了。費(fèi)德老爺有著與他的富裕完全不搭調(diào)的佝僂身材，傳說他才五十出頭，但是他臉上的皺紋比一百歲的人都多，眼皮幾乎要耷拉得遮住眼球了，眉毛也掉了個(gè)精光。他的嘴角向下撇，顯出一副乞丐才有的苦惱表情，似乎還在為下一頓飯發(fā)愁。

奎特只把目光放在他身上一秒鐘，便立刻被坐在他腳邊的少女吸引住了。

蘭琪·費(fèi)德小姐，她穿著淡綠色的絲綢長裙，披著棕色的頭發(fā)，靜靜地靠著父親的膝蓋。所謂奇跡就是這樣體現(xiàn)在他們的血緣上，盡管費(fèi)德老爺干枯丑陋，但是他的女兒卻像一顆珍珠。她的臉龐圓潤而嬌嫩，眼睛如同池塘中的荷葉一樣碧綠，她的頭發(fā)只是輕易地拂到一邊，卻露出柔滑而優(yōu)美的脖子，就好像打磨光滑的白玉?？赡芴m琪小姐的容貌并不算十全十美，但她只那么隨意地坐著，就讓人無法不凝視她，并且愿意一直這樣看著她。

在她的面前，那群嘰嘰喳喳的女孩子都規(guī)規(guī)矩矩地低著頭，乖得像兔子，而她的眼睛向著其他人轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，很多男人便忍不住深深地吸氣。

奎特這時(shí)認(rèn)為貝尼迷上她果然是可以理解的。

"請隨便坐吧，各位。"蘭琪小姐站起來，攤開雙手，"我只是想向大家說一說后天宴會的表演安排。那是我十八歲的生日，我希望所有的客人都能像我一樣開心地度過那一天，這需要各位的力量。我相信各位有這樣的才華。為了讓一切都盡善盡美，我想再叮囑一下那些稍稍可能會被忽略的事情，可以嗎？"

沒有人能對這樣一位少女說不，于是二十來個(gè)表演者便在精致的葦席上坐下，聽著蘭琪小姐的吩咐。

表演的安排的確不復(fù)雜。在賓客們都落座以后，首先是舞姬們上場，她們需要繞著每一位賓客跳舞，并且向著客人拋撒花瓣。然后就是宴會時(shí)間，美酒佳肴會陸陸續(xù)續(xù)地呈上來，而這個(gè)時(shí)候表演的就是雜耍藝人。最后也是最重要的環(huán)節(jié)，大約會在臨近下午的時(shí)候，奎特開始演唱長詩，一直唱到傍晚。為了避免客人們倦怠，他得選擇不同的五首，另外還有一首短詩是蘭琪小姐自己的新作，他必須在一天之內(nèi)學(xué)會、練熟。

蘭琪小姐的說明很清楚，表演者很快就領(lǐng)會了她的意思。對此她非常滿意，很快就結(jié)束了這次安排，只是希望每一個(gè)人能多加練習(xí)。

她干癟的父親從頭到尾沒有說一句話，對于女兒的安排也毫無異議。當(dāng)蘭琪小姐宣布結(jié)束以后，費(fèi)德老爺便哆哆嗦嗦地掏出他碩大的錢袋子，將一半的酬勞挨個(gè)兒發(fā)給了每個(gè)人。

有美人看，又有錢拿，這的確是一份不錯(cuò)的工作。奎特將七個(gè)金幣放進(jìn)口袋里的時(shí)候，心情非常愉快。他打算今晚對老貝尼說些好話，比如蘭琪小姐的確是非常漂亮的絕代佳人之類的。

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