皇上素來(lái)不是個(gè)能安分守在宮里的主，開(kāi)春沒(méi)多久便啟程下江南了，還特意點(diǎn)了太子與其他幾位阿哥隨行，十三爺自然也在其中。臨行前，朱赫將兒子送去了富察府上，托付給富察福晉照顧。這一路南下，她也跟著同行。自打出生起，她還從未離開(kāi)過(guò)京城半步，而今能夠前往江南，自然不愿錯(cuò)過(guò)這般難得的機(jī)會(huì)。

京城的樹(shù)木仍光禿著枝丫，未見(jiàn)新芽吐露，而長(zhǎng)江兩岸卻已是桃紅柳綠，春意盎然?；噬弦宦纺舷拢惨暫庸?，接見(jiàn)大臣，沿岸各碼頭為迎接圣駕均已封閉。朱赫瞧見(jiàn)許多貨船只得停泊在偏遠(yuǎn)處，心中不禁生出些許疑問(wèn)：皇上下江南，究竟能為百姓帶來(lái)什么？待到夜晚，十三爺歸來(lái)，她便悄悄將這疑惑向他問(wèn)詢了一番。

十三爺聽(tīng)聞朱赫的詢問(wèn)，微微一怔，旋即答道：“大約是為了安頓江南的讀書人罷。畢竟江南地處偏遠(yuǎn)，天高皇帝遠(yuǎn)，更是反清復(fù)明勢(shì)力盤踞之地?；噬蠈掖文涎玻右?jiàn)江南士子，無(wú)非是想借此撫慰那些文人心緒，免得他們心生他念?！?/p>

朱赫微微頷首，語(yǔ)氣中帶著幾分沉郁：“文人空談?wù)`國(guó)，造反十載也難成氣候。然而縱觀歷朝興替，真正動(dòng)搖江山根基的，終究還是那些忍饑挨餓的草民。就像當(dāng)年強(qiáng)盛的大秦，也未能逃過(guò)陳勝吳廣的烽火之劫。若真如他們所說(shuō)，百姓安居樂(lè)業(yè)、衣食無(wú)憂，那么‘反清復(fù)明’這樣的口號(hào)，也不過(guò)是風(fēng)中的虛言罷了?？墒聦?shí)如何？西南地區(qū)紅苗叛亂此起彼伏，江南一帶亦暗流涌動(dòng)。歸根結(jié)底，百姓的日子，遠(yuǎn)不像那些高高在上的大人所宣稱的那般太平?！?/p>

十三爺?shù)男木w顯然也不平靜。此次隨駕下江南，太子卻始終未曾正式現(xiàn)身，不是在船艙深處?kù)o臥，便是在馬車之中休憩。有舉子慕名求見(jiàn)太子，卻被告知太子身體欠安，無(wú)法接見(jiàn)。往昔皇上出行之時(shí)，皆由太子監(jiān)國(guó)，而如今，這重任卻被分派給了各阿哥，輪流留守京城。朱赫見(jiàn)狀，心中已有所察覺(jué)，此刻望著十三爺?shù)纳袂?，輕聲試探道：“你是在擔(dān)憂太子嗎？”

聽(tīng)到朱赫的問(wèn)話十三爺點(diǎn)點(diǎn)頭:“是啊，只怕如今皇上和太子之間出了問(wèn)題了。”

朱赫輕嘆一聲，目光沉沉地望向遠(yuǎn)方。奪嫡之爭(zhēng)，自直郡王成親那日起便悄然拉開(kāi)序幕。起初不過(guò)是些微不足道的暗流涌動(dòng)，如今卻已演變?yōu)槌弥厦髂繌埬懙狞h派相爭(zhēng)。眼見(jiàn)得朝廷局勢(shì)日益動(dòng)蕩，也難怪皇上頻頻南巡，借機(jī)避世又穩(wěn)住天下民心。“只是……”他低聲喃喃，語(yǔ)氣中帶著幾分憂慮，“皇上身子骨看著還硬朗得很，可太子那邊，怕是要撐不住了?！?/p>

夫妻二人輕聲絮語(yǔ)，雖心間隱隱憂慮著家中在黨爭(zhēng)漩渦中的安危，但既已來(lái)到江南，該賞的景致自是不可辜負(fù)。一路緩行巡視，不過(guò)小半日光景，便到了金陵，入住皇上的奶兄曹家府邸。那曹家于皇上而言，恩寵之厚遠(yuǎn)勝皇子，曹家本為包衣出身，卻有姑娘得蒙圣眷，被賜予鐵帽子郡王為福晉。此事曾鬧得滿城風(fēng)雨，連朱赫都聽(tīng)說(shuō)太福晉都?xì)獬隽瞬?lái)，可皇上圣旨已下只能進(jìn)宮謝恩。