太后與皇上的關(guān)系愈發(fā)緊張，空氣中似有無(wú)形的絲線拉扯著二人之間微妙的平衡。為了緩和這日益僵硬的局面，太后主動(dòng)提及了選秀之事。她心中自有一番盤算：皇上膝下的皇子，不說(shuō)與先帝相比，便是與八爺那唯一的兒子相較，也稍顯遜色。而十三爺雖僅有兩個(gè)兒子，卻皆是能文能武之人，風(fēng)頭正勁，明眼人皆能看出，他們遠(yuǎn)非皇上那些皇子所能企及。太后的話語(yǔ)里藏著深意，選秀或許正是改變這一切的關(guān)鍵。

選秀如期而至，聲勢(shì)浩大，仿佛要將整個(gè)皇宮的沉寂一掃而空。按常理來(lái)說(shuō)，先帝駕崩未久，此時(shí)便舉行選秀實(shí)屬不合時(shí)宜。然而皇上守孝向來(lái)是“日代月”，早早結(jié)束了守孝期，這早已成為朝野上下議論紛紛的話題。太后對(duì)此自然早有準(zhǔn)備，她言辭鑿鑿地說(shuō)道：“皇上選秀，為的是綿延皇家子嗣，穩(wěn)固江山社稷。”這般冠冕堂皇的理由出口，大臣們縱有千般不滿，也只能壓下異議，默默退讓。更何況，此時(shí)前朝局勢(shì)波詭云譎，皇上正與八爺黨明爭(zhēng)暗斗，雙方劍拔弩張，誰(shuí)也不敢輕易松懈。十三爺更是連日宿于宮中，未曾歸家一步，神色間疲憊卻堅(jiān)定。至于弘暾，早已被安排為一等侍衛(wèi)，每日值守宮中，寸步不離?；噬闲闹性偾宄贿^(guò)，這深宮之內(nèi)，誰(shuí)又能真正值得信賴？與其依靠那些身份成謎的侍衛(wèi)，倒不如將自己的親侄子放在身邊。畢竟，這個(gè)從小看著長(zhǎng)大的孩子，至少還帶著幾分血濃于水的信任感。

朱赫獨(dú)自在家，日子過(guò)得平靜無(wú)波。而弘曉已被送往富察氏府邸，與他的表兄弟們一同讀書求學(xué)。自皇上登基以來(lái)，富察氏的地位愈發(fā)顯赫。在皇上心中，富察氏于他十三弟最為落魄之際，并未落井下石，反而多有照拂，這份恩情足以彰顯其忠心。即便在奪嫡之爭(zhēng)中，馬齊未曾站在自己這邊，但富察氏滿門男兒皆是可用之才。加之十三爺?shù)那槊?，那些出身富察氏的年輕子弟，很快便得到了皇上的另眼相看。

這日，朱赫獨(dú)坐廳中，百無(wú)聊賴。目光掃向門外，只見(jiàn)一眾官員派送的禮物已堆疊成小山。他漫不經(jīng)心地瀏覽著那些名貴之物，指尖輕叩扶手，嘴角浮現(xiàn)一抹冷笑：“若是有這般鉆營(yíng)的心思用在朝政之上，又何須費(fèi)盡心機(jī)將這些東西送到此處呢？”

見(jiàn)朱赫一臉無(wú)聊，一旁的丫鬟輕聲建議道：“福晉，這秋日天高云淡，山間景色分外宜人。不如咱們?nèi)コ峭獾乃聫R進(jìn)香？既能賞景散心，也順便為世子爺?shù)慕K身大事祈個(gè)好彩頭。畢竟，世子爺也到了該相看的年紀(jì)了呢。”

朱赫聽(tīng)了丫鬟的稟報(bào)后輕輕點(diǎn)頭，“也好，讓門房的人去套車，準(zhǔn)備往城外出發(fā)吧。”話音剛落，她便轉(zhuǎn)身走進(jìn)內(nèi)屋，換上了一身素雅的衣裳。至于兒子的婚事，她倒并不如何著急。畢竟，十三爺早已同她提過(guò)，皇上對(duì)弘暾的婚事頗為上心，自然無(wú)需她過(guò)多操持。再者，弘暾年紀(jì)尚輕，還未滿十八，這門親事大可緩緩圖之，又何必急于一時(shí)呢？