弘暾于午后帶著侍衛(wèi)策馬出了城，一路往江南而去。朱赫并未阻攔兒子接下這樁差事。在他看來，少年若要真正成長，終究得靠外出闖蕩磨礪心性。在京城，因著皇上的寵愛與十三爺的關照，弘暾辦差時竟比皇子還受禮遇。畢竟，三阿哥素來不聰慧，這是朝野皆知的事實；四阿哥養(yǎng)在圓明園，鮮少露面；五阿哥則性情頑劣，難堪大任。此時的皇上尚覺歲月悠長，并未察覺繼承人之事已隱含危機。然而，朱赫的心中卻早早泛起波瀾，開始思慮起未來的種種可能。

朱赫雖歷經歲月洗禮，許多往事已在時光中模糊，但她憑借多年宮中經驗，心中早已有了幾分計較。若皇上不愿幼子登基后被權臣操控，那么最終繼承大統(tǒng)之人，極有可能是那位四阿哥。她曾在圓明園的一隅，遠遠地瞥見過一次四阿哥的身影。彼時，他孤立無援，連額娘也早早離世，可即便如此，他依舊日日勤學不輟。這份堅持與毅力，讓朱赫暗暗點頭，心生幾分贊許。而那雙深邃的眼眸中，隱約流露出的機敏與算計，更讓她明白，此人絕非池中之物。在這深宮之中，本就是矮子里拔高個的游戲?；蛟S，那個在圓明園里默默成長的少年，真的會成為未來九五之尊吧。朱赫輕嘆一聲，目光幽遠，仿佛已預見了某種宿命般的結局。

朱赫心底清楚，皇上對弘暾的疼愛斷然不會到將皇位相賜的地步。小宗代大宗，這等逆天改命之事，歷史上并非沒有先例，可最終多以動蕩收場，宋仁宗便是鮮明的一案。每一位皇帝，自登基那日起，便似一頭剛蘇醒的猛獸，第一要務便是從權臣手中奪回被侵蝕的權力，同時削宗室之威以鞏固自身統(tǒng)治。如今十三爺總理朝政，權勢滔天，待新帝即位，怕是第一個就會拿十三爺開刀，以立威警示天下。

然而，再多的思慮此時也只是徒增煩惱罷了?；噬想m體魄稍顯單薄，卻并非那種弱不禁風之人。有些事情，想得過于深沉反倒無益，只是白白加重了自己的心理負擔，讓她睡不好覺，而且朱赫也相信不管如何十三爺總是能護住她的。

弘暾在路途中，每隔兩三日便會讓貼身隨行的太監(jiān)送一封信回宮。而每次歸來時，他的行囊中總少不了朱赫為兒子精心準備的物品——大多是用藥材制成的藥丸。這些藥丸看似不起眼，卻能應對遠行之人常遇的水土不服之患。畢竟，水土不服可不是小事。先太子妃瓜爾佳氏的父親便是前車之鑒：當年為了趕回京城給女兒籌備嫁妝，從福建一路急行，因水土不服又兼中暑，竟不幸撒手人寰。這一變故，讓先太子妃不得不多守三年孝期，才得以踏入東宮，當了現(xiàn)成的額娘。

弘暾將一路上的見聞詳細記錄，整理成文后送往京城呈給朱赫過目。途中所遇之官員，無論是心系百姓、才干出眾者，還是貪贓枉法、欺壓良善之徒，他皆悄然傳遞消息至宮中。弘暾心中暗思，所謂“天高皇帝遠”，那兩袖清風的美談怕是虛妄。恰逢當今圣上對貪腐之事絕不姑息，這與弘暾嫉惡如仇的性情倒是極為相合。