坤寧宮內鎏金香爐青煙裊裊，皇后跪在明黃蒲團上，鑲東珠的護甲輕輕劃過膝前百鳥朝鳳紋樣?；噬县撌侄?，望著雕花窗欞外隨風搖晃的宮燈。

“臣妾明白皇上近來對明珠格格和令妃多有垂愛。”皇后的聲音像浸在冰泉里的玉磬，尾音卻帶了一絲顫意，“是臣妾失職，未能替皇上分憂?！苯鸾z銀線繡成的翟衣下擺隨著行禮動作泛起漣漪，鳳冠垂下的珊瑚流蘇遮住了她發(fā)紅的眼尾。

皇帝伸手托住她手肘時，掌心還殘留著南書房朱批的墨香?；屎笸箝g的翡翠鐲子貼在他龍紋常服上，透骨生涼?！半抻浀么蠡槟侨?，你穿著朝服站在太和殿前?！彼粗笩o意識摩挲著皇后腕間冰涼的玉鐲，“禮部呈上的冊文說'溫良恭儉，德冠六宮'...”

窗外的蟬鳴忽然刺耳起來。皇后望著紫檀案幾上那盆枯萎的素心蘭——去年皇上親手從承乾宮移來的。她閉了閉眼，再開口時嗓音像揉碎了一把月光：“臣妾十四歲入潛邸，二十年來夙夜憂心的，從來不是鳳印輕重?！?/p>

皇帝猛地松開手，鎏金護甲在龍袍袖口劃出細微裂痕。他轉身時瞥見多寶格上蒙塵的竹編蛐蛐籠，那是永璉六歲時的玩物。喉結滾動數次，終是嘆息：“小燕子昨日又帶著紫薇胡鬧了？”

“臣妾晨起去漱芳齋，見明月彩霞在廊下斗鵪鶉?！?/p>

養(yǎng)心殿的龍涎香突然凝滯，皇帝手中的朱筆"咔"地折成兩段。令妃跪在冰裂紋瓷磚上，看著碎玉鎏金護甲掃落滿地奏折——去年江寧織造進貢的龍紋瓷盞在她腳邊炸開，飛濺的瓷片劃破了孔雀藍釉鶴嘴熏爐。

“朕把兩個孩子交給你照拂，你就是這般當差的？”皇帝的聲音像春雷劈開凍土，震得多寶閣上的琺瑯鐘都顫了顫。令妃鬢邊的點翠步搖垂珠糾纏成團，不敢說些什么。

當玄色龍紋靴踏碎漱芳齋門檻時，小燕子正叼著毛筆給紫薇畫眉。窗外的合歡樹突然驚起一群寒鴉，她轉頭看見皇帝眼中的怒火比端午祭天的篝火更灼人。紫薇拽著她跪下時，小燕子此時也知道皇上來這里的目的。

“愛新覺羅家的格格夜宿市井，是要讓八旗子弟笑掉大牙么？”皇帝抓起案上臨了一半的《女誡》，宣紙撕裂聲驚醒了梁間棲燕。小燕子盯著青磚縫里掙扎的螞蟻，突然想起那夜街市上，賣糖人的老翁說“宮墻外的月亮都比里頭圓”。小燕子數著磚縫，聽著皇帝說"禁足"時喉間壓抑的哽咽。

容嬤嬤帶著尚儀局女官進來時，小燕子正對鏡把碎發(fā)抿進旗頭。銅鏡里忽然閃過皇后的九尾鳳釵，那日長春宮里，皇后看著她說“宮規(guī)不是麻繩，勒不死野雀，卻能絞斷飛天的的翅膀”。檀木齒刺進掌心，疼得比挨戒尺更清醒。

夜深時小燕子蜷在描金拔步床上數窗欞格子。月光把《千字文》拓在紗帳上，像張巨大的網。她摸出枕頭下藏著的紅絨布——那上面繡著"收斂脾性"四個歪扭小字，針腳里還沾著那夜翻墻時蹭的朱砂。紫薇在隔壁抄《女戒》的沙沙聲，混著更漏聲，把她的腸子絞成麻花。

三更時分，皇帝從夢中驚醒。月光透過紗帳照在案頭的青玉鎮(zhèn)紙上，恍惚又見小燕子渾身是血地跪在雪地里，那雙總盛著笑意的眼睛結著冰碴。他赤腳踩過冰冷的金磚，明黃中衣被冷汗浸透，顫抖的手碰倒了案上墨硯。

晨光初現，十二阿哥看見皇后站在擷芳殿外。晨霧沾濕了她鬢邊點翠，鳳頭鞋上的東珠泛著潮濕的光，永璂剛要開口，卻被容嬤嬤捂住嘴拖進偏殿。