江南水鄉(xiāng)的清晨被一陣喧天的鑼鼓聲打破。小燕子趴在客棧二樓窗臺(tái)上，嘴里叼著半塊桂花糕，突然眼睛一亮：“哇！街上怎么這么多人往西邊跑？”紫薇端著茶走過(guò)來(lái)，順著她的視線望去：“旗子上寫(xiě)著'胡府招親'呢，怕是有熱鬧可看。”

“招親？”小燕子把剩下的糕點(diǎn)全塞進(jìn)嘴里，含糊不清地嚷著：“晴兒快幫我梳頭！咱們看新娘子去！”話音未落就撞上剛進(jìn)門(mén)的永琪，糕屑撲簌簌落了他一身。永琪笑著伸手要替她撣去，小燕子卻一矮身子從他胳膊底下鉆了過(guò)去。

集市中央早已搭起三丈高的彩樓，朱紅綢緞從樓頂垂落，正中懸著塊鎏金匾額，上書(shū)“百步穿楊”四個(gè)大字。班杰明仰頭看著十幾個(gè)家丁往箭靶上貼紅紙，困惑地?fù)现戆l(fā)：“這個(gè)招親是要比扔飛盤(pán)嗎？”

“這叫射擊招親?！庇犁黜樖纸舆^(guò)小燕子差點(diǎn)碰倒的茶攤，耐心解釋道：“姑娘家設(shè)下比武關(guān)卡，誰(shuí)能用箭射中靶心，就能娶她為妻?！闭f(shuō)著不自覺(jué)望向正往人群里擠的小燕子，她卻只顧扯著晴兒袖子：“快看！那靶子上的紅點(diǎn)比銅錢(qián)還小！”

忽然人群如潮水般分開(kāi)，八名綠衣丫鬟提著花籃開(kāi)道，胡家小姐踩著滿地香花款款而來(lái)。她穿著鵝黃對(duì)襟襦裙，發(fā)間金步搖隨著步伐輕晃，在陽(yáng)光下劃出一道道耀眼的弧線。

“好標(biāo)致的人兒?！弊限辈挥少潎@。那胡小姐向眾人福身行禮時(shí)，頸間瓔珞紋絲未亂，顯是極好的教養(yǎng)。爾康聞言湊到永琪耳邊：“雖是個(gè)美人，到底不及某人?！庇犁鲿?huì)意地看向紫薇：“確實(shí)不及?！弊限鳖D時(shí)紅了臉，絹帕掩唇輕咳一聲。小燕子明明聽(tīng)見(jiàn)了，卻故意踮腳去夠彩樓上飄落的彩帶，把永琪晾在原地。

乾隆搖著折扇笑而不語(yǔ)。此時(shí)胡員外已命人抬出三把燧發(fā)火槍，烏木槍托上纏著紅綢。人群中爆發(fā)驚呼——這等精良火器尋常富戶絕難弄到。

比賽開(kāi)始后，十幾個(gè)應(yīng)征者輪番上陣。有人被后坐力震得坐倒在地，有人子彈飛出三丈就栽進(jìn)泥里。直到名叫高亮的黑臉漢子出場(chǎng)，他扎穩(wěn)步子，瞇眼瞄準(zhǔn)，“砰”地一聲竟將靶心紅紙轟得粉碎。

“好！”百姓們鼓掌喝彩，胡小姐卻蹙起眉頭。胡員外搓著手上前：“壯士雖勝，但小女?huà)扇?，怕?..”高亮倒是爽快：“員外直說(shuō)看不上俺便是！”轉(zhuǎn)身就要走。

“且慢?！鼻⊥蝗怀雎?，人群自動(dòng)讓開(kāi)條路。他示意紀(jì)曉嵐展開(kāi)隨身攜帶的宣紙，揮毫寫(xiě)下“天作之合”四字。胡員外接過(guò)墨寶時(shí)，鄂敏低聲說(shuō)了句什么，只見(jiàn)他膝蓋一軟，被高亮眼疾手快扶住。

返程時(shí)，小燕子蹦跳著去追賣(mài)糖人的擔(dān)子。永琪快步跟上：“方才那火槍...”話還沒(méi)說(shuō)完，小燕子突然指著天空：“哇！好大的風(fēng)箏！”永琪抬頭只看見(jiàn)半片云彩，再回頭時(shí)，她已經(jīng)鉆進(jìn)人群不見(jiàn)了。

胡府大門(mén)前，胡員外拉著女兒和高亮面北而跪，對(duì)著御駕遠(yuǎn)去的方向恭恭敬敬叩了三個(gè)響頭。青石板映出三人身影，高亮頭盔上還沾著方才比武時(shí)的柳絮。