眾人見(jiàn)皇帝如此定奪 ，心中皆感詫異。原見(jiàn)皇帝于薛蟠青睞有加，且薛蟠為上官閣老門(mén)生，近來(lái)坊間盛傳其具狀元之才，眾人本就看好，遂欲順?biāo)浦?。豈料結(jié)局大出意料，想來(lái)其中必有隱情。

然眾人皆為官場(chǎng)歷練之人，縱使泰山崩于前，亦面不改色。且按下皇宮內(nèi)之變故不表。

卻說(shuō)眾人離宮之后，皆覺(jué)如釋重負(fù)。雖不似薛蟠能感知冥冥中對(duì)修士之壓制，然皇宮那九天閶闔、萬(wàn)國(guó)來(lái)朝之威嚴(yán)，著實(shí)令眾人頗感不適。加之殿試既畢，眾人皆覺(jué)徹底放松。無(wú)論考績(jī)優(yōu)劣，結(jié)果已然注定，所幸皆不會(huì)遭黜落，不過(guò)名次有別而已。

眾人行至此處，對(duì)自身才學(xué)皆有自知之明，且考試途中未生意外，于絕大多數(shù)人而言，此番殿試不過(guò)走過(guò)場(chǎng)而已。是以離宮之后，眾人恰似高考完畢之考生，如脫韁之野馬般欣喜。好在眾人皆為讀書(shū)人，尚知自持。畢竟，禮部素重禮儀，于古時(shí)，禮乃重中之重，登門(mén)拜訪(fǎng)若不提前投刺，便是失禮之舉，甚者因此反目；殿前失禮，更是大罪。否則，眾人眼前恐現(xiàn)一群如從癲狂之所逃出之人。

且說(shuō)薛蟠，亦不禁長(zhǎng)舒一口氣。上官文博趨身湊近，低聲詢(xún)道：“此番感覺(jué)如何 可有把握高中狀元”薛蟠哂笑一聲，翻了個(gè)白眼，道：“感覺(jué)尚可 至于狀元，除非皇帝心智失常，否則，吾便是才高八斗，亦無(wú)可能。”

“怎會(huì)如此 吾瞧著皇帝最后對(duì)兄臺(tái)頗為滿(mǎn)意啊?！鄙瞎傥牟久嫉?。

“汝從何處看出”薛蟠撇嘴，“吾怎毫無(wú)察覺(jué)”

“罷了，莫說(shuō)吾，兄臺(tái)覺(jué)得弟此番如何”薛蟠不欲與上官文博多談此事，畢竟周?chē)杏兴恕?/p>

“弟 自覺(jué)尚可?！鄙瞎傥牟┳孕艥M(mǎn)滿(mǎn)。

“不錯(cuò)便好，科舉至此，也算告一段落，著實(shí)不易?！毖锤锌?。

“吾等自是不易，兄臺(tái)嘛?！鄙瞎傥牟┬表匆谎?。

此言不虛，眾人皆寒窗苦讀數(shù)年，唯薛蟠僅學(xué)一兩年，此話(huà)由他說(shuō)來(lái)，確有不妥。薛蟠聞言，輕笑一聲，并未多言。

“好了，莫談此事，考試既畢，吾等去錦繡樓一聚，聊作慶祝。”薛蟠提議。

“正合吾意。”上官文博欣然應(yīng)允，當(dāng)即拉上幾位交好之人，眾人開(kāi)懷暢飲，好不痛快，直至酩酊大醉，薛蟠亦未能幸免。他雖體魄強(qiáng)健，卻難敵眾人輪番勸酒，且未運(yùn)功驅(qū)散酒意，最終亦醉得不省人事。

因殿試人數(shù)少，批卷迅速，放榜之日，自是不比之前鄉(xiāng)試、會(huì)試。殿試結(jié)束后三日，便到放榜之時(shí)。

是日，碧空澄澈，纖云不染，惠風(fēng)和暢，天朗氣清，實(shí)乃吉日。眾考生皆早早齊聚禮部門(mén)前，翹首以盼那激動(dòng)人心的時(shí)刻。眾人皆盛裝華服，精心打扮，雖殿試并不決定是否中式，此前會(huì)試放榜已決成敗，然眾人心中之激動(dòng)絲毫不減。

蓋因殿試之后，便是跨馬游街。正所謂“昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無(wú)涯。春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花”，此乃科舉考生最為榮光之時(shí)。即便日后位極人臣，恐亦難比今日之風(fēng)采。畢竟彼時(shí)縱使成就斐然，卻已青春不再，不復(fù)今日之朝氣蓬勃。

本朝沿襲宋朝東華門(mén)外唱名賜第之舊制，此前會(huì)試唱名雖與之類(lèi)似，然相較殿試，實(shí)難望其項(xiàng)背。此刻方為考生人生高光時(shí)刻，鯉魚(yú)躍龍門(mén)，自此始為真正之士子。

自古亂世需武將，治世賴(lài)文臣，此乃千古不易之理。自宋朝起，皇權(quán)與士大夫共治天下之局面達(dá)于巔峰，此乃至高國(guó)策。其后雖有所式微，卻未衰敗至甚，否則亦無(wú)明朝東林黨之興。恰似董仲舒“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”后，儒家奠定百家之首地位一般，宋朝之后，士大夫亦穩(wěn)占朝堂重要地位。外戚、勛貴、宦官，興衰更迭，唯士大夫始終屹立不倒。

此日，于考生而言至關(guān)重要，于整個(gè)京城之人，亦是盛大節(jié)日，其熱鬧程度，絲毫不亞于元宵等傳統(tǒng)佳節(jié)，真可謂萬(wàn)人空巷。

相較之前等待放榜時(shí)的焦灼，此番眾人大多神態(tài)悠然，相互寒暄、攀談，不知情者，還以為是風(fēng)雅雅集或酒會(huì)。薛蟠與上官文博亦穿梭其中，趁機(jī)結(jié)識(shí)眾人。日后，此數(shù)百人將相互扶持，于仕途抱團(tuán)取暖，此乃古代至關(guān)重要之關(guān)系網(wǎng)——同年。同年非指同歲出生，而是同一年科舉金榜題名。人生有四大喜，金榜題名便為其一；人生亦有四大鐵，“同過(guò)窗”便在其中，由此可見(jiàn)同年之重要。同鄉(xiāng)、同年、同窗……諸多關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，交織成網(wǎng)，既是關(guān)聯(lián)，亦是因果，剪不斷，理還亂。

言歸正傳，禮部官員見(jiàn)考生皆已等候多時(shí)，且日后即將同朝為官，便很快開(kāi)始唱名賜第。本朝雖傳承宋朝唱名賜第之制，然過(guò)程未那般繁復(fù)，卻同樣莊重肅穆，儀式感與榮譽(yù)感十足。

“第一甲，第一名，江南揚(yáng)州府……”

“第一甲，第二名，巴蜀成都府……”

“第一甲，第三名，應(yīng)天府……”

隨著禮部官員逐一宣讀名字，眾人皆激動(dòng)不已，尤以最初三人最為矚目，畢竟跨馬游街，此三人乃領(lǐng)頭者。

而上官文博此時(shí)卻憂(yōu)心忡忡，看向薛蟠，心中滿(mǎn)是擔(dān)憂(yōu)。此前薛蟠聲名大噪，皆傳其有狀元之才，如今莫說(shuō)狀元，連榜眼、探花都未得，這對(duì)常人而言，實(shí)乃沉重打擊。畢竟期望越高，失望越大，有些人心理素質(zhì)欠佳，一時(shí)難以承受，甚至可能走上極端。想來(lái)此前薛蟠“臭號(hào)神人”之名傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，或有此因。

上官文博正自擔(dān)憂(yōu)，薛蟠卻輕笑一聲，反過(guò)來(lái)寬慰他。薛蟠本就未將此事放在心上，且深知皇帝對(duì)自家印象不佳，早已做好心理準(zhǔn)備。即便殿試時(shí)皇帝觀(guān)其考卷似有滿(mǎn)意之色，他亦未抱期望，自然不會(huì)失望。況且，薛蟠已得修行之法，仿若開(kāi)啟另一扇門(mén)，得見(jiàn)別樣天地，對(duì)這些虛名，愈發(fā)不在意。

至于是否擔(dān)心被黜落或淪為三甲同進(jìn)士，薛蟠自覺(jué)不會(huì)?；实奂幢悴幌沧约?，亦不至如此狹隘。畢竟自己既是四大家族之人，又是上官家門(mén)生。故而，未念到自己名字時(shí)，薛蟠面色如常，神態(tài)悠然。

見(jiàn)此情形，上官文博心中稍安，眾人亦對(duì)薛蟠多了幾分佩服。此前結(jié)交薛蟠，一則因其名聲，好奇其浪子回頭，拜入名師門(mén)下，短期內(nèi)學(xué)有所成，得“臭號(hào)神人”之名；二則欽佩其見(jiàn)多識(shí)廣。如今，眾人對(duì)其淡定心性，更是贊賞有加。

實(shí)則，不只是考生留意薛蟠反應(yīng)，諸多官員乃至暗中的宦官亦在觀(guān)察。此乃皇帝之意，欲探薛蟠究竟如何，心中既有好奇，亦存別樣心思。

所幸，薛蟠雖未入一甲，亦未成為二甲頭名，卻也得了二甲前十之位，相較會(huì)試成績(jī)，穩(wěn)中有進(jìn)，倒也不算丟面子。

恰在薛蟠聽(tīng)到自己名字之時(shí)，忽覺(jué)渾身一震。眾人皆以為他此前一直強(qiáng)自鎮(zhèn)定，此刻名次既定，才松了口氣。如此表現(xiàn)，眾人非但未覺(jué)不妥，反而覺(jué)得恰到好處。少年老成固然可貴，但若過(guò)頭，便讓人覺(jué)城府過(guò)深，未必是好事。

而薛蟠實(shí)則并非因此，卻也算歪打正著。真正緣由是，就在金榜題名之際，冥冥中似有某物加持其身，與之前皇宮所感之壓制不同，卻又有幾分相仿。

“此乃文氣，還是氣運(yùn)，抑或其他”薛蟠暗自思忖。