俗云金窩銀窩，弗如自家之居。于此間，諸事皆覺自在隨心。

薛家老宅雖無賈家榮國府之巍峨壯麗，然規(guī)模亦頗為可觀，呈大三進格局。薛蟠尚未行成年加冠之禮，卻已為薛家當之無愧之當家主，遂居于正堂東升堂，其位類賈家之榮禧堂。薛姨媽堪稱薛家尊長，安享頤養(yǎng)天年之福，居長青院。薛寶釵亦有專屬繡樓，名聽雨軒。

薛家有一方小花園，難與賈家日后之大觀園相頡頏，然亦有一泓池塘、半畝荷塘。每至夏日，荷葉田田，接天無窮碧；荷花灼灼，映日別樣紅，美不勝收。聽雨軒之名，源于“留得殘荷聽雨聲”之詩意，與薛姨媽所居長青院相鄰，母女得以常相陪伴。

薛家眾人回宅安頓既妥，薛蟠首要之事乃舉行莊重肅穆之祭祖儀式。此前，薛蟠已著重修繕京城宗祠，本以為只需上香禱告即可。然薛姨媽想法與彼大相徑庭，將一整套繁瑣細密之禮儀規(guī)矩盡數(shù)搬出。薛家如今滿打滿算僅薛蟠一名男丁，女子不得入宗祠，即便如賈母那般尊貴地位亦不例外，薛姨媽于此不僅毫無懈怠，反而愈發(fā)講究，一絲不茍。

祭祖之事，京城此處隆重舉行，金陵那邊亦熱火朝天。依常理，薛蟠應回金陵一趟，薛家與賈家、王家不同，根基深植金陵。然薛蟠反復思量，未往金陵，而于京城祭祀。對古人而言，祭祖乃極為莊重神圣之事，薛蟠雖重視，想法卻稍有不同。再者，金陵與京城距離雖非遙不可及，來回一趟亦需十余日。若其回金陵，薛姨媽與薛寶釵即便同去，亦無甚實際用處。于京城則不然，彼等雖不能進入宗祠，卻可參與祭祀相關(guān)事宜，此足以讓薛姨媽盡享榮耀之感，彰顯家族傳承之意。

薛蟠亦將金榜題名之喜訊迅速傳回金陵，彼處自有薛蝌幫忙精心操持，同樣打開宗祠，虔誠祭奠祖宗。相較京城，金陵那邊規(guī)模聲勢浩大許多。二甲進士之榮耀，即便書香門第亦非輕易可得，對薛家而言更是有史以來頭一遭，由不得其不張揚歡慶、得意自豪。

士農(nóng)工商，即便身為皇商，薛家亦處社會底層，即便有四大家族之名，話語權(quán)亦極為有限。然今薛蟠強勢崛起，薛家得以改換門庭，只需再經(jīng)兩三代悉心傳承，薛家亦可自稱書香門第。此乃從商賈階層躍升至士族之重大跨越，宛如一場震撼之階層變革。故而，金陵薛家眾人皆齊聚祭祖，上至風燭殘年之老人，下至呱呱墜地之嬰兒，皆虔誠跪滿祠堂，場面莊嚴肅穆，盡顯家族榮耀傳承。

京城此處則顯冷清寂寥。祠堂之中，唯薛蟠一人恭恭敬敬跪于薛家列祖列宗牌位前，神情虔誠，行叩拜大禮。祖宗牌位之上，最為顯眼者非薛家第一代家主，乃薛蟠之父。薛蟠祭祀之時，冥冥之中似有感應，抬首睜眼，細細端詳，不知是心理作用還是其他緣由，整個宗祠竟隱隱散發(fā)貴氣，仿若被祥瑞之光籠罩。薛蟠心中一動，以神魂之力悄然一掃，剎那間便察覺異樣。整個宗祠仿若通靈，不再是尋常宗祠，尤其是薛父之牌位，薛蟠隱隱約約感受到一股強烈血脈相連之感，仿若父親英靈正默默注視。

“此莫非乃陰靈乎？”薛蟠暗自揣測，心中滿是疑惑與好奇。

薛蟠憶及，紅樓之中，賈寶玉夢游太虛幻境，邂逅警幻仙子，警幻仙子自稱受寧榮二公囑托前來勸解寶玉。若不知此處是超凡世界，薛蟠絕想不到此等奇事。然此處既為修行位面，鬼神之說便與尋常認知大不相同。說不定賈家寧榮二公并未輪回轉(zhuǎn)世，而是化作祖靈，猶如死后封神，庇佑家族。不然，彼等又怎能與警幻仙姑產(chǎn)生神秘聯(lián)系？既然寧榮二公能化作祖靈，薛家或許亦有此機緣。薛家擺脫困境、蒸蒸日上之關(guān)鍵人物是薛蟠，受益最大者自然是薛父。其他祖宗，不像寧榮二公有大功德，恐怕早已投胎轉(zhuǎn)世，自然無法享受此波福澤，錯失家族榮耀傳承。

不過，此皆為薛蟠之大膽猜測，究竟是否屬實，只能請相關(guān)修行高人詢問，或等那股神秘氣息徹底凝聚成型方能知曉。薛蟠將此事深深記于心中后，便不再過多關(guān)注，轉(zhuǎn)而專注家族事務。

祭祖完畢，薛蟠將薛家所有下人召集，首事乃慷慨發(fā)放賞錢。所謂新年新氣象，今搬新家，又金榜題名，自然要予以豐厚嘉獎，以表慶賀。同時，亦要鄭重告誡眾人，不可如賈家那般主仆失序，混亂不堪。薛蟠雖來自現(xiàn)代社會，卻并非不諳世事之人，不會徹底摒棄奴仆制度，只需在人格上給予對方尊重，將其視作合同工即可，前提是對方務必嚴守規(guī)矩，不觸及底線。

忙碌諸事期間，薛蟠亦未忘卻翰林院之關(guān)鍵考試。此對其而言自然不在話下，憑借自身才學順利考入翰林院。諸事忙完，便馬不停蹄踏入翰林院，開啟新人生篇章。

進入翰林院首事，乃參加莊重之開學典禮。在禮部人員精心安排下，薛蟠與這一科所有進士一同，先至國子監(jiān)拜謁孔子廟，行釋褐禮。儀式繁瑣復雜，極為隆重莊嚴，充滿對先圣之敬仰和對仕途之期許。禮成之后，便要更換象征身份之冠服，此即釋褐，意味著眾人自此正式踏入官場，開啟仕途生涯。雖薛蟠等二甲、三甲進士尚需等待三年考察期過后，才會真正落實官職，但亦算已踏入官場大門，邁出關(guān)鍵一步。

此后，薛蟠每日按時點卯，一頭扎進翰林院浩如煙海之典籍中，如饑似渴汲取知識，提升自身。

薛家諸事順遂如意，眾人皆以為薛蟠金榜題名，不再適合寄居于賈家，故而對薛家從賈家搬出一事，未覺有何矛盾沖突。卻不知，薛賈兩家實則已幾近撕破臉皮，關(guān)系岌岌可危。

相比薛家之順遂，賈家這邊不知是心理作用還是其他原因，亦覺諸事順遂。尤其是賈元春封妃之喜訊傳來，彼等更加篤定馬道婆所言，深信家族運勢即將迎來轉(zhuǎn)機。

一日，因薛家搬離，賈母與王夫人心情頗佳，恰逢賈政生辰，賈府便又大擺宴席，張燈結(jié)彩，以作慶賀。近來賈家頗為低迷，先是林如海等人離世，而后王熙鳳等人發(fā)瘋，正需喜事沖沖晦氣，重振家族士氣。寧榮二府人丁皆齊聚慶賀，榮國府款待女眷，寧國府款待男賓，雖未宴請外人，卻也是熱鬧非凡，歡聲笑語不斷。

正熱鬧間，忽有門吏匆匆入內(nèi)，神色慌張稟報道：“有六宮都太監(jiān)夏老爺來降旨。”賈赦、賈政等一干人等本喝得微醺，聽聞此言，頓時驚醒，冷汗直冒，臉色瞬間變得煞白。畢竟圣旨難料禍福，尤其是這般毫無預兆、突然下達之旨意，可能是加官進爵，帶來家族榮耀，亦可能是抄家滅族，使家族陷入萬劫不復。賈家之人對自家暗中所為之事心知肚明，聽聞消息，自是一陣擔憂后怕，內(nèi)心忐忑不安。

然伸頭一刀，縮頭亦是一刀，無論如何，事情既來，只能硬著頭皮承受。眾人忙止住戲文，撤去酒席，擺上香案，打開中門，跪地恭迎。畢竟若稍有怠慢，即便原本是好事，最終亦可能變成壞事，給家族帶來滅頂之災。