翌日大朝會，紫宸殿內(nèi)氣氛凝重。韓大相公手持玉笏出列，聲音沉肅如鐘：“臣有本奏！經(jīng)查實，桓王趙策英多次舉薦罪臣顧廷燁出任要職，更有私授兵符、暗調(diào)禁軍之嫌。此為往來密信及兵符調(diào)令實錄，請陛下御覽！”

內(nèi)侍將一疊文書呈至御前。趙宗全越看面色越沉，指尖重重敲在龍案上：“桓王，作何解釋？”

趙策英出列跪地，冷汗涔涔：“兒臣舉薦顧廷燁實因其武藝高強，絕無結(jié)黨之心！兵符之事……乃顧廷燁謊稱奉密旨所為，兒臣并不知情！”

“好個不知情！”呂誨當即厲聲駁斥，“顧廷燁勾結(jié)逆黨、窺探禁中，樁樁件件皆與桓王府脫不開干系！殿下若真清白，何至縱容至此？”

朝堂頓時嘩然。禹州舊部紛紛跪地求情，太子一系官員則步步緊逼。趙宗全冷眼掃過跪了滿地的臣子，忽然看向一直沉默的趙景翊：“太子以為如何？”

趙景翊躬身道：“父皇明鑒。二弟或是一時失察，但顧廷燁罪證確鑿，當嚴懲以正視聽。至于桓王……”他略作停頓，“兒臣以為，當削其兵權(quán)，閉門思過?！?/p>

這話看似求情，實則將桓王與顧廷燁徹底捆綁定罪。趙策英猛地抬頭，眼中盡是血絲：“皇兄好算計！莫非真要趕盡殺絕？”

“放肆！”趙宗全怒斥，“太子所言句句在理，你還不知悔改！”

正當此時，內(nèi)侍急報：“太后駕到——”

曹太后扶著蕊初的手緩步而入，珠翠華服威儀不減：“皇帝，桓王年輕識淺，受人蒙蔽也是常情。倒是顧廷燁此等奸佞，竟敢偽造太后手諭、挑撥天家親情，其罪當誅！”

她話音一轉(zhuǎn)，目光掃向趙景翊：“太子仁厚，但治國豈能心軟？依哀家看，桓王禁足府中反省便是，至于顧廷燁——當夷三族以儆效尤！”

這番話說得滴水不漏，既保下桓王，又彰顯太后威嚴，更將太子置于“婦人之仁”的境地。趙宗全沉吟不語，心中卻明鏡似的：太后這是要借刀殺人，既除顧廷燁，又壓太子鋒芒。

趙景翊忽然跪下：“大娘娘息怒！顧廷燁雖罪大惡極，但其族中亦有不知情者。若夷三族，恐傷天和。不若將其一脈革職流放，主犯凌遲處死即可。”

這話看似仁慈，實則更狠——凌遲之刑遠比斬首更折磨人。曹太后瞇了瞇眼，終是頷首：“太子既求情，便依此議吧?！?/p>

退朝后，趙宗全獨留太子至福寧殿。

“今日之事，你做得很好。”趙宗全摩挲著茶盞，目光深沉，“太后想借顧廷案打壓你，反倒讓你立了威?！?/p>

趙景翊垂眸：“兒臣只是秉公而言?！?/p>

“好個秉公而言！”趙宗全輕笑，“你那句‘凌遲處死’，怕是連太后都驚著了?！彼鋈粐@道，“朕這些兒子里，唯你最肖朕當年?！?/p>

這話已是明晃晃的認可。趙景翊心中微震，面上仍恭敬：“兒臣不敢與父皇相比?！?/p>

“不必謙遜?！壁w宗全擺擺手，“朕已決定，將京畿禁軍交由你統(tǒng)領。好好干，莫讓朕失望?！?/p>

與此同時，慈寧宮內(nèi)曹太后屏退左右，對蕊初冷笑：“太子，哀家倒是小瞧他了。這般狠辣果決，比他父親強得多。”

蕊初低聲問：“可要再……”

“不必。”太后捻著佛珠，“桓王已廢，顧廷燁將死，眼下動太子，我們得不償失?！?/p>

蕊初會意：“奴婢這便去查?！?/p>

雨后的清居殿內(nèi)，墨蘭正倚窗讀書，忽見云栽匆匆進來：“娘娘，慈寧宮派人送了些補品來，說是太后賞賜?！?/p>

墨蘭瞥了眼那盒血燕，輕笑：“收下吧。告訴來人，本宮明日親自去謝恩?！?/p>