翌日清晨，沈從英特意梳妝得比平日更莊重幾分，著一身絳紫繡金鳳紋宮裝，發(fā)間簪十二樹花釵，親自往福寧殿去。她心中盤算已定，欲借請(qǐng)安之機(jī)，向官家提及高芊芊之事——若此女能入桓王府，不僅子嗣有望，更能借高家之勢(shì)穩(wěn)住策英地位，甚至……或許能分一分官家對(duì)東宮的關(guān)注。

福寧殿內(nèi)檀香裊裊，趙宗全正批閱奏疏，見皇后來，只抬了抬眼：“何事？”

沈從英斟酌著開口，先關(guān)切了幾句龍?bào)w，話鋒漸轉(zhuǎn)：“昨日太子妃帶高家女芊芊入宮請(qǐng)安，臣妾見那孩子模樣端莊，性情也溫婉，想起策英府中……”

“不必說了?！壁w宗全驟然打斷，朱筆重重?cái)R下，墨點(diǎn)污了奏章，“滔滔的侄女，也是你能隨意算計(jì)的？”

沈從英臉色一白，強(qiáng)笑道：“臣妾只是覺著那孩子好，想著若能親上加親……”

“親上加親？”趙宗全冷笑，“她是太子表妹，先帝親封的寶安郡主！你讓朕把她指給策英做側(cè)妃？沈從英，你打的什么主意，當(dāng)真以為朕不知嗎！”

他目光如刀，刮過皇后精心修飾的臉龐：“策英閉門思過是因?yàn)槭裁?？你不好生管教兒子，反倒整日琢磨這些歪門邪道！滾滾滾，朕不想見你！”

沈從英被斥得渾身發(fā)抖，羞憤難當(dāng)，卻不敢辯駁，只得踉蹌退下。

殿門合上的剎那，她聽見官家低沉而冷硬的聲音傳來：“高家的女兒，不是你能碰的?！?/p>

——這話如同冰錐，徹底扎碎了她心底那點(diǎn)妄念。

朝堂風(fēng)云·鹽稅新策

與此同時(shí)，紫宸殿內(nèi)正議及另一要事。

御史中丞楊大人出列，手持玉笏朗聲道：“陛下，巡鹽之事成效卓著，私鹽販運(yùn)得以遏制，官鹽暢通，國(guó)庫亦豐。然臣以為，當(dāng)趁勢(shì)徹查鹽稅積弊，革新稅制，方能長(zhǎng)治久安?！?/p>

戶部尚書隨即附議：“楊大人所言極是。如今鹽路既清，正該重整稅課，嚴(yán)查貪墨，以期鹽稅大增，利國(guó)利民?！?/p>

趙宗全微微頷首，目光掃過文武百官：“眾卿以為如何？”

殿中一時(shí)議論紛紛。鹽稅關(guān)乎各方利益，牽一發(fā)而動(dòng)全身，無人敢輕易表態(tài)。

正當(dāng)此時(shí)，八百里加急軍報(bào)傳入殿中——

“報(bào)！淮南路轉(zhuǎn)運(yùn)副使盛長(zhǎng)楓率軍剿匪大捷，蕩清鹽梟巢穴三處，擒獲匪首錢老七，繳獲私鹽十萬斤，兵甲若干！”

滿殿嘩然！

趙宗全龍顏大悅：“好！盛卿果然不負(fù)朕望！”他當(dāng)即看向吏部官員，“盛長(zhǎng)楓現(xiàn)任何職？”

“回陛下，盛大人任淮南路轉(zhuǎn)運(yùn)副使，從五品。”

“擢升正五品鹽鐵判官，兼領(lǐng)淮南路鹽稅督察使！”趙宗全金口玉言，圣心快慰，“著他全力整頓鹽稅，若有阻撓貪墨者，可先斬后奏！”

圣旨既下，無人再敢異議。盛長(zhǎng)楓此番立功，恰為鹽稅新政開了最漂亮的一局。

退朝后，趙景翊特意緩步，與盛纮同行：“岳父大人，三哥此番立下大功，實(shí)乃盛家之榮?！?/p>

盛纮連忙躬身：“殿下過譽(yù)，犬子不過是盡忠職守罷了?！?/p>

趙景翊微笑：“三哥才干出眾，孤心甚慰。如今鹽稅革新在即，還需岳父多多支持?！?/p>

這話已是明示東宮將鼎力支持盛長(zhǎng)楓推行新政。盛纮心中激動(dòng)，連聲應(yīng)下。

清居殿·午后時(shí)光

消息傳回清居殿時(shí)，墨蘭正與高芊芊對(duì)弈。

聽聞兄長(zhǎng)升遷，墨蘭唇角微揚(yáng)，落下一子：“三哥哥總算熬出頭了?！?/p>

高芊芊柔聲道：“盛大人英勇有為，實(shí)乃國(guó)朝棟梁。”她執(zhí)白子，輕輕放在棋盤一角，姿態(tài)優(yōu)雅。

墨蘭打量著她——這位芊芊確實(shí)生得秀麗，眉宇間那份沉靜氣質(zhì)，竟真有幾分像已故的高皇后。也難怪沈皇后會(huì)動(dòng)了心思……

“芊芊近日在宮中可還習(xí)慣？”墨蘭狀似無意地問道，“若有短缺，只管告訴尚宮局?！?/p>

高芊芊起身一禮：“我一切都好，清梧呢？可一切都好。”她抬眼時(shí)，目光清澈見底，“芊芊入宮只為陪伴娘娘，別無他念?！?/p>

這話說得滴水不漏，墨蘭卻聽出了幾分撇清之意——

棋局終了，墨蘭勝半子。高芊芊含笑認(rèn)輸：“清梧棋藝精湛，芊芊自愧不如?！?/p>

“不過是消遣罷了。”墨蘭屏退左右，親自為她斟了杯茶，“昨日皇后娘娘似乎對(duì)你頗為賞識(shí)。”

高芊芊接過茶盞，指尖微微一頓：“皇后娘娘慈愛，算什么福分？”她垂眸輕啜一口，忽道，“我身份擺在那兒，汴京大多數(shù)人家都不敢有非分之想。高家……如今只愿安穩(wěn)度日。”

墨蘭眸光微動(dòng)。這話既是表態(tài)，也是提醒——高家歷經(jīng)起伏，如今只想明哲保身，不愿卷入任何紛爭(zhēng)。

“你能這樣想，很好。”墨蘭輕輕握住她的手，“放心，有本宮在，無人能勉強(qiáng)你做不愿之事?！?/p>

窗外春光正好，梨花如雪紛落。兩人相視一笑，彼此心照不宣。

在這深宮之中，多一個(gè)朋友，總好過多一個(gè)敵人。尤其是高家這樣的朋友，關(guān)鍵時(shí)刻，或許能起到意想不到的作用。

而此時(shí)的桓王府內(nèi)，趙策英聽聞鹽稅新政與盛長(zhǎng)楓升遷的消息，氣得砸了手中茶盞。

“好一個(gè)盛家！好一個(gè)太子！”他面目猙獰，“這是要趕盡殺絕??！”

沈從英坐在一旁默默垂淚，今日福寧殿之辱猶在眼前。母子二人相對(duì)無言，心中卻同樣燃著不甘的火焰。

棋局才剛剛開始，誰勝誰負(fù)，猶未可知。