郊外/道路

王映雪與瓊芬在馬車上，瓊芬憤憤道： 夫人想方設法為侯爺謀來職位，侯爺還這般不領情!回頭別又來求夫人。咱們小姐嫁給這么個軟骨頭……

王映雪： (皺緊眉頭)休得胡說!再不濟，那也是咱們姑爺!就算再艱難，我也得為明兒蹬出一條路來!不能讓明兒再走我當年走過的路……

王映雪剛說完，馬車緊急剎車。王映雪和瓊芬一個踉蹌。

王映雪： 怎么駕車的!

王映雪掀開窗簾，發(fā)現(xiàn)是荒郊野嶺。

王映雪：這不是去濟寧侯府的路啊!

突然， 一把砍刀從窗外伸進來正橫在她脖口——競是滄北幫領頭找上門來。

山寨

王映雪與瓊芬被綁著雙手，蒙著眼晴帶到了山寨中，兩邊滄北幫的匪徒們窮兇極惡地盯著她，王映雪驚恐地咽了口水，強撐著不倒。

一匪頭拿走綁在眼睛上的布條，滄北幫領頭坐在椅子上，開口道：夫人怎么沒個信兒?這些年我們給夫人賬了多少銀子，夫人如今竟過河拆橋?

王映雪： 哪能呢，府中連嫁二女、 一時無暇跟父親打探消息。

領頭： 夫人是把我們當猴耍呢，手下尋夫人多日，才在濟寧侯府截獲你。夫人若再想糊弄， (一把刀亮出)當知我手上這把刀見血必封喉!

王映雪見事情不妙，壓住心中的恐懼，強撐起氣勢來。

王映雪： (大笑)哈哈哈……來啊……一刀下來兩方都痛快!

領頭一時之間也被嗆住了，半響說不出話來。

一旁的瓊芬卻害怕得身體發(fā)抖。

瓊芬： (嘀咕)夫 … … 夫人 … …

王映雪： (輕聲)不想死就閉嘴。 (明聲)給我松綁了我們坐下來探。

領頭沒動靜。

王映雪： 要不現(xiàn)在就結(jié)果了我，看我爹這個兵部尚書會不會放過你們，到時候他會鏟平這座山，端了你們這匪窩，再拔了你們的皮用來做燈籠!

兩廂對峙著，半晌，領頭冷笑出聲： 給夫人松綁!

王映雪與瓊芬被松開繩索，賊人送上了交椅，讓王映雪舒服坐好。

領頭 ：夫人失禮了!您也知道我們只是求財?shù)?夫人有錢給女兒置辦東西，怎么沒錢補印子錢的窟窿?再這樣下去，兄弟們也會饑不擇食，到時候只能劫了濟寧侯府、換條生路了。

王映雪冷笑道： 侯府只有欠債和當票，不信你便去劫! (思索著)若真有破釜沉舟的膽子，倒可以去劫另一樁宅子。

領頭聞言收了刀，王映雪嘴角浮起一絲怨毒而瘋狂的笑意。

頤志堂/院子

竇昭親自拿著刀修剪著院子里的花草。

陳曲水迎面走過來： (行禮)夫人。有個英國公府的老仆人想見您。

竇昭 ：將人帶列正廳里去吧， 一并叫上世子。

陳曲水應下，離開。

頤志堂/大門外

宋墨和竇昭坐在正廳。

陳曲水領著馬強走進來。

馬強一身粗布衣服，略顯潦亂，他對著宋墨和竇昭跪下行大禮：世子、夫人，小的從前是英國公府的馬夫，馬強。

宋墨： (冷漠)之前我著人調(diào)查舊仆離府一事， 一直未見你露面，現(xiàn)下來求見是為何?

馬強： 之前小的一直不敢露面事出有因。此次冒昧找您，亦關我的妻子棲霞。她是……以前侍侯過國公夫人。

宋墨頃時神色一沉，竇昭臉色微變看向宋墨。

城郊/破屋

宋墨與竇昭乘坐馬車在一問破屋門前停下。

棲霞神智瘋魔，寒冬之中衣不蔽體，拿著石塊在墻上刻刻畫畫，傻笑不已。

身后，陳曲水對宋墨、竇昭低聲道：內(nèi)院服侍的老仆大多都沒了，這棲霞原本是服侍英國公夫人的，后來得病瘋了，被棄在了庖廚生火，才免受一劫。只是這樣子，恐怕問不出什么來。

宋墨不死心，上前試探道：大嬸，你還記得英國公府嗎?

棲霞答非所問地癡笑：老鼠，公雞，認得認得。

竇昭上前診脈后，對宋墨點了點頭。

馬強給她遞上藥，棲霞卻情緒激烈地拌開藥碗，還躲后了幾步。

宋墨皺眉：她為何對藥反應那么大?

馬強： 一直都這樣，犯了瘋病以后，總是不肯吃藥。

竇昭注意到棲霞的嘴沾了一點點碗邊，便“呸呸呸”了半天。

竇昭：是不是藥太苦了?

馬強趕忙往一旁的藥爐上加了些甘草。

棲霞卻直接竄了起來，不顧滾燙將手伸入沸騰的藥湯中把甘草撈出，扔在地上。 馬強忙去看她的手，她卻抓住馬強的袖子，把所有的甘草都抓出來、扔在地上，狠狠地踩，激動地喊：有毒!有毒!

竇昭：甘草……甘草怎會有毒?她從前也不吃甘草嗎?

馬強：沒有啊，甘草甜得很，又是補氣的，以前她都拿甘草泡水喝。

宋墨：那你細想想，她何時開始不吃甘草的?

馬強思考片刻，才答道： 怕是……怕是從國公夫人病重后。

宋墨看著驚慌的馬強媳婦，神色一沉。

城郊/馬車內(nèi)；外

宋墨深吸口氣：能把手插進我母親藥食中的，必是她房中人。難道——懷胎而死的梅蕊?

竇昭：我查遍府上的雜間、后廚、藥房，那么多的甘草卻一點都沒了。(思索)藥理我懂得不多，你可有相熟的太醫(yī)問一問?

宋墨： (搖頭)我回京不過半年，誰也信不過。

竇昭：有一人他可以。

城郊/萬佛寺

紀詠拿著單邊眼鏡，細看幾張藥方，提筆把每張藥方中的大戟圈出。

紀詠：方子都是好方子，癃閉之癥需消腫散結(jié)，這大戟不可不用。只是大戟與甘草相克，若同服，此病不治而亡。

宋墨： (忍下悲痛)母親死后，我查驗過所有藥渣殘垢，皆與方子吻合，并無甘草。

紀詠： (搖頭)此二物需同時入腹，才能有此功效。若甘草不下在藥上，你母親有何愛好?

宋墨忽地想到什么,從懷中拿出一個錦囊，掏出其中的蜜餞。

宋墨：母親畏苦，每每服藥后必吃蜜餞，這是我去福寧前她留給我的。

紀詠拿過，咬了一小口嚼了嚼：是它。這蜜餞不是用糖腌制的，而是以最好的河西甘草大劑量煨蒸出的甜味。若每日都吃，活不過一個月。誰給她的?

宋墨長久沉默，捏碎了手中蜜餞，逐漸紅了眼眶。竇昭安撫地握住宋墨的手，看向紀詠。

竇昭：還在查，(向外吩咐)素心，把棲霞帶進來吧。

素心點了點頭，跑到馬強身邊喊了一聲。

馬強扶著棲霞來到紀詠跟前，棲霞瘋瘋癲癲四處打量。

竇昭：她是英國公夫人身邊的丫鬟，卻因患了瘋痛之癥無法對證，不知這瘋病能否醫(yī)治。

紀詠接過棲霞的手腕，搭上脈象。

棲霞不知這是干什么,只是看者紀詠傻笑。

紀詠：每隔七日的申時前帶她來這里找我，我替她施針梳理脈象。

竇昭和宋墨見紀詠答應，神色釋然。

紀詠： (潑冷水)盡人事，聽天命吧。

城郊/萬佛寺/正院門外

宋墨神色凝重地走下臺階。馬強、棲霞與素心等跟隨其后。

竇昭從后趕上不由地輕握住宋墨的手，安慰道：眼見未必為實，光憑借這甘草的猜測，斷不能就此下論斷。

宋墨面色肅然冷峻：一切并非空穴來風，只要查到這甘草的出處，答案自會揭曉。

竇昭： 現(xiàn)在貿(mào)然去查必然打草驚蛇。(思忖)世家大族衣食住行采買多是慣用商鋪，眼下只要能順理成章拿到對牌，從賬冊許能窺探一二。不如帶棲霞回頤志堂好生照看， 一來方便醫(yī)治，二來畢競曾是老夫人的人，不該流落在外。

宋墨點了點頭，眼里流露出淡淡的悲哀：也許能有更多的發(fā)現(xiàn)，父親當日為何這般陷害于我?為何趕盡殺絕也要將我趕出府?

笑意漸漸從宋墨眼底消失。