在元啟十三年春的季節(jié)里，繁華的唐帝國(guó)領(lǐng)土西北角的渭城，迎來了絲絲細(xì)雨。作為邊城的渭南要塞，承擔(dān)著守衛(wèi)邊疆，防范北方草原上的部族侵襲的重任。這座城市，由四座粗獷堅(jiān)實(shí)的土城墻環(huán)抱。這城墻如此厚重堅(jiān)固，就如同一片矗立的黃土堡壘。

當(dāng)西風(fēng)橫掃而來時(shí)，城墻上積存的沙塵被風(fēng)吹起，四處飄散，覆蓋在營(yíng)房的屋頂和駐守于此的士兵身上。每逢此時(shí)，整個(gè)世界仿佛被一片土黃色籠罩，士兵們?cè)谝雇矶堕_鋪蓋時(shí)，都會(huì)掀起一陣沙塵的小旋風(fēng)。

正值春旱之際，這場(chǎng)春雨的降臨恰到好處，仿佛天公賜福，深受軍卒們的喜愛與歡迎。昨夜至此時(shí)的綿綿細(xì)雨洗去了屋頂?shù)膲m埃，也讓人們的目光變得更加清晰。

馬士襄的眼睛此時(shí)分外明亮，他身為渭城最高軍事長(zhǎng)官，態(tài)度謙恭。盡管名貴毛毯上的黃泥腳印讓他略感不滿，他卻將其巧妙地掩飾為一絲恰到好處的驚訝。他轉(zhuǎn)向矮幾旁的那位衣著襤褸的老者，恭敬地施了一禮，然后低聲詢問：“尊敬的長(zhǎng)者，帳內(nèi)的貴人是否還有其他需求？如果貴人決定明日即刻啟程，我將立即調(diào)配一支百人的護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍隨行保護(hù)，同時(shí)我會(huì)立刻將相關(guān)檔案記錄傳達(dá)至軍部。老者微微一笑，目光掃過帳篷內(nèi)的人影，輕輕搖頭表示并無異議。就在此時(shí)，一個(gè)充滿傲氣的女聲從帳篷內(nèi)冷漠地傳出：“無需如此勞師動(dòng)眾，你只需專心完成自己的職責(zé)即可?！?/p>

今日晨曦之時(shí)，雨中的車隊(duì)急匆匆駛?cè)胛汲?，馬士襄已然略加思索便推測(cè)出那車隊(duì)中貴人的身份。因此，對(duì)于對(duì)方的傲氣和冷漠，深表理解且毫無異議，絕不敢有絲毫的反駁之意。

房?jī)?nèi)眾人默聲片刻，隨后有人打破沉默，開口道：“岷山一帶，從渭城至都城路途艱險(xiǎn)。此雨恐怕還要持續(xù)一段時(shí)間，甚至可能沖毀部分山路……你能否從軍中為我調(diào)配一名向?qū)?？”馬士襄略作思索，腦海中浮現(xiàn)某人的身影，他沉默片刻后低聲回應(yīng)：“已有合適人選?！?/p>

營(yíng)房外的幾名校尉面面相覷，神情各異，有惋惜、不舍、慶幸，還有震驚。他們?nèi)f萬沒有想到，馬士襄會(huì)選擇此人擔(dān)任貴人的向?qū)А?/p>

“將軍，你真的打算放他離開嗎？“校尉對(duì)此深感震驚。雖然渭城不大，駐軍士兵總計(jì)也不過三百余人，且地處偏遠(yuǎn)之地，軍營(yíng)有時(shí)顯得如同匪幫巢穴，而所謂的將軍其實(shí)只是地位不高的裨將。然而，馬士襄在軍中治軍嚴(yán)謹(jǐn)，或許也可以說他喜歡被人尊稱為將軍。即便在日常對(duì)話中，他的下屬們也不敢忘記在稱呼時(shí)加上“將軍“二字。面對(duì)營(yíng)房周圍的積水，馬士襄心中涌起一股情緒，臉上淌著雨水嘆了口氣說:“長(zhǎng)時(shí)間將他困在這個(gè)偏僻之地并不明智，那封推薦信的回音已經(jīng)回蕩了半年之久，而那少年有著無限美好的未來等待著他。既然他即將踏上前往都城的求學(xué)之旅，與那位重要人物的行程路線不謀而合，何不借此機(jī)會(huì)為他送行，也能算是對(duì)那位貴人的一點(diǎn)小小回報(bào)?！啊暗艺J(rèn)為那位貴人可能不會(huì)領(lǐng)情......“校尉面帶不滿地回應(yīng)道。

此時(shí)，營(yíng)房的門戶被推開，一名清秀的婢女輕盈走出，她目光淡然地看向馬士襄和校尉們，提出要求：“請(qǐng)帶我一同去見那位向?qū)??！彼吘故琴F人的貼身婢女，面對(duì)朝廷的將領(lǐng)也沒有絲毫的畏懼和隱瞞。

宰相府邸的謀士、權(quán)貴身邊的侍從、親王府中的食客，這些在官場(chǎng)中扮演的角色，讓人倍感棘手。親近他們則易招怨，疏遠(yuǎn)則生風(fēng)波，真是麻煩透頂。馬士襄對(duì)于這種人物實(shí)在沒有交往的興致，于是隨意敷衍了兩句，便揮手叫來一名軍校，命令他帶領(lǐng)那位顯貴的婢女自行去尋人。雨后初晴的渭城，空氣顯得格外清新，路邊的胡柳新抽嫩芽，春綠盎然。盡管景色宜人，但這城市范圍有限。軍校僅領(lǐng)著她走了一小段路程，便來到了目的地——那是一間雖簡(jiǎn)陋但充滿活力的營(yíng)房。

聽著門后傳出嘈雜的喝罵聲，婢女微微蹙眉，心想竟然有人在軍營(yíng)里光明正大的喝酒？

清風(fēng)掠過，門簾輕舞，內(nèi)部聲音驟然明晰。確實(shí)是在進(jìn)行劃拳游戲，但這并非尋常的酒拳——聽其喊令，婢女清秀的面頰掠過一絲羞憤的怒紅，她悄然緊握了袖中的拳頭。“我們玩的可是輕浮放蕩的拳！誰輕浮？你輕??！誰放蕩？我放蕩！誰淫蕩？他淫蕩！”猥瑣的喊號(hào)聲不斷重復(fù)，喧鬧異常，長(zhǎng)時(shí)間未能決出勝負(fù)。婢女面色愈發(fā)陰沉，她掀起門簾的一角，目光不善地朝內(nèi)部望去，第一眼便看見方桌對(duì)面的少年。

那位少年約莫十五六歲，身著一件常見的軍用制式棉衫，這件棉衫的前襟上沾滿了油污。他的黑發(fā)卷曲的質(zhì)地令人難以分辨是天生如此，還是由于長(zhǎng)時(shí)間未加清洗的結(jié)果。不過，他的面容卻異常潔凈，這使得他的眉眼輪廓顯得格外清晰，臉頰上點(diǎn)綴的雀斑也分外醒目。

“誰輕浮啊，你輕??！”他的表情與那些充滿不雅內(nèi)容的劃拳游戲截然不同，顯得非常專注而嚴(yán)肅。他不僅沒有流露出任何輕浮的氣息，相反，他的眼神中還透露出一種神圣不可侵犯的高潔之感。他嫻熟地以右手模擬剪刀石頭布的手勢(shì)，快速變換，如刀劍般銳利，帶著決勝的堅(jiān)定信念。

在西北惡劣環(huán)境的洗禮下，幾只生命力頑強(qiáng)的綠頭蒼蠅正試圖降落至少年的油漬棉衫前襟上，然而少年散發(fā)出的堅(jiān)毅氣勢(shì)總將它們驅(qū)散。最終，他振奮地大喊：“我贏了！”這場(chǎng)漫長(zhǎng)的劃拳比賽似乎耗盡了二人肺中所有的氣息。黑發(fā)少年用力揮動(dòng)右臂，宣告自己的勝利，臉上左頰顯現(xiàn)出一抹動(dòng)人的笑意和可愛的酒窩。然而，對(duì)手并不甘心認(rèn)輸，堅(jiān)信自己在最后的決勝時(shí)刻遭遇了少年的變數(shù)招式。他在懷疑時(shí)機(jī)的把握是否受到了某種影響，認(rèn)為少年在關(guān)鍵時(shí)刻的動(dòng)作變化讓他失去了勝利的機(jī)會(huì)。

房間內(nèi)突然爆發(fā)出激烈的爭(zhēng)吵，旁觀者們——那些軍卒們，各持己見，互不相讓。就在此時(shí)，一聲大吼響徹房間：“按照慣例，聽從桑桑的安排！”眾人的目光立刻轉(zhuǎn)向房間的一隅。

那里站著一個(gè)年僅十一二歲的女童，名叫桑桑。她正在艱難地搬動(dòng)一個(gè)巨大的水桶。她的身材矮小而瘦削，皮膚呈現(xiàn)出健康的黝黑。她的眉眼平凡，卻透出一種堅(jiān)韌。她身上的侍女服顯然不是她的衣物，顯得過于寬松，衣擺隨著她的動(dòng)作在地上不斷拖動(dòng)。搬動(dòng)那比自己還要重的水桶，對(duì)她來說顯然是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)。

桑桑在完成一次搬水動(dòng)作后，放下了水桶并轉(zhuǎn)過身來，那些軍卒們緊張地注視著她。

猶如賭局中的高手們緊張地等待莊家揭曉最后的勝負(fù)，此類場(chǎng)景已非初現(xiàn)。小侍女微微皺眉，瞥了一眼那位少年，接著望向?qū)γ婺俏蝗詰崙嵅黄降氖勘?，鄭重其事地陳述：“在第二十三個(gè)回合中，你選擇的剪刀遇到了他的拳頭。而你所用的他淫蕩，所以那個(gè)時(shí)候你就已經(jīng)輸了?！狈?jī)?nèi)隨即爆發(fā)出陣陣歡聲笑語，眾人紛紛散去。那名士兵雖不滿地嘟囔著，卻終究付錢了事。少年喜悅地接過錢鈔，他輕輕地在油膩的衣襟上擦了擦雙手，再誠(chéng)摯地拍拍對(duì)方的肩膀以示安慰。

“請(qǐng)放寬心態(tài)，這渭城之下，誰還能勝過我這寧缺？“那名婢女面色不佳，一直站在她身旁、偷偷觀察她表情的校尉也顯得神色凝重。他手握著門簾，深吸一口氣，正準(zhǔn)備輕咳兩聲以引起注意時(shí)，卻被婢女兩道嚴(yán)厲的目光所制止。為了不驚擾對(duì)方，婢女遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在那名少年和侍女身后，離開了營(yíng)房。一路上，她沉默地觀察著周圍的一切。校尉并不清楚她的意圖，只能將其歸為一種常見的、謹(jǐn)慎而又奇特的貴人親近者的行為習(xí)性。

一路上，少年寧缺展現(xiàn)出了悠閑的姿態(tài)，沒有流露出任何異樣的舉止。他買了一些小吃，還與街角酒館的胖大嬸寒暄了幾句。最令跟隨其后的婢女感到奇怪和不安的是，少年似乎并未注意到身后那位瘦小的侍女正艱難地拖著水桶，而他自身則毫無幫忙的意愿。盡管帝國(guó)等級(jí)森嚴(yán)，但民風(fēng)卻樸實(shí)無華。即使在繁華而復(fù)雜的都城長(zhǎng)安，即使是最冷漠的貴族們面對(duì)眼前這場(chǎng)景也很難無動(dòng)于衷，看著一個(gè)年僅十一二歲的瘦小女孩如此辛苦。婢女心中涌起憤怒，她不禁向身旁的校尉提出了疑問：“軍隊(duì)是否允許士兵們擁有婢女照顧他們的生活起居？”她盡力壓制住內(nèi)心的怒火，聲音依然清晰可聞。

校尉皺了皺眉，回答道：“幾年前，河北道遭遇嚴(yán)重旱災(zāi)，無數(shù)災(zāi)民逃往南方及邊郡之地。沿途路旁，遍地都是因干旱而喪命的百姓。據(jù)說，寧缺就是在一片死尸堆中發(fā)現(xiàn)并抱養(yǎng)了桑桑。他們兩人從此相依為命。”接著他稍微停頓了一下，看向婢女并小心地解釋：“我們都知道軍中嚴(yán)格規(guī)定不允許帶家眷進(jìn)部隊(duì)?？紤]到他們的特殊情況以及不忍見這個(gè)小丫頭走向絕路，戰(zhàn)友們也就選擇了默許與忽視?！?/p>

在聆聽這段詳盡的說明后，婢女的神情稍顯寬慰。但這份安寧在她瞥見寧缺手提半只燒雞悠然的姿態(tài)，以及再看到后方數(shù)米之外的小侍女吃力拖動(dòng)水桶，臉色憋黑瘦且泛紅時(shí)，立刻云消霧散。她聲音冰冷地嘀咕道：“這哪像是同甘共苦，他分明是對(duì)那丫頭的境況漠不關(guān)心，甚至可能心懷叵測(cè)?！?/p>

渭城確實(shí)很小，不久后，他們四人就到了一個(gè)朝南方向的屋外。此屋之外有一個(gè)小的石坪，外圍圍著一圈簡(jiǎn)樸的籬笆。婢女與校尉站在籬笆旁向內(nèi)望去。小侍女正艱難地將一只幾乎與自己身高相當(dāng)?shù)乃芭仓了走叄S后站上缸旁的板凳，拼盡全力將水緩緩注入缸中，每一步都顯得異常艱難。

緊接著，她開始處理米與蔬菜的洗滌工作，借助煮飯期間的空閑時(shí)間，便取出抹布，專注于家具和門窗的清潔。沒過多久，水蒸氣逐漸彌漫，她那嬌小的身軀被籠罩在一片霧氣之中。盡管昨夜有雨降臨，但雨勢(shì)不大，無法徹底清洗門窗上積累的黃土。相反，雨水留下了泥土的印跡，不過在小侍女的細(xì)心擦拭下，這些泥漬迅速消失，庭院立刻煥然一新。顯然，家務(wù)對(duì)她而言是日常的必修課，她的動(dòng)作顯得非常熟練且迅速。那位年幼的小侍女仿佛是一只勤勞的小螞蟻，盡管汗流浹背、面色紅潤(rùn)，卻營(yíng)造出一種令人心生同情卻又忍俊不禁的畫面。

寧缺似乎天生缺乏熱情與激情，他悠然地躺在竹躺椅上，神態(tài)安靜。左手捧著一本略顯陳舊的書籍，一頁(yè)又一頁(yè)地被他不急不緩地翻過。右手則緊握一根硬樹枝，在濕潤(rùn)的泥土上隨意劃動(dòng)。每當(dāng)他陷入深深的沉思時(shí)，手中的樹枝便被他隨意丟棄，雙手掌心向上，仿佛向天空尋求某種無形的回應(yīng)。稍縱即逝的瞬間，一壺溫?zé)釀偤玫牟杷惚惠p輕地放到他的掌心上。這樣的情景，早已融入了渭城軍營(yíng)卒子生活的日常，他們對(duì)小院內(nèi)的一切見怪不怪。然而，籬笆外的貴人婢女們的目光卻逐漸變得冷淡，似乎對(duì)這幅畫面無動(dòng)于衷了。

特別在目睹那少女繁忙的身影，在做飯打掃的瑣碎之間，同時(shí)還得留意著少年軍卒的一舉一動(dòng)，準(zhǔn)備隨時(shí)為他們提供沏茶送水，甚至按摩肩膀腿部的貼心服務(wù)，她那因繁忙和壓力而變得凝重的臉色更加明顯，如同被冰霜覆蓋，幾乎無法承受這重任。