話說周進在省城要看貢院，金有余見他真切，只得用幾個小錢同他去看。不想才到天字號，就撞死在地下。眾人多慌了，只道一時中了惡。行主人道：“想是這貢院里久沒有人到，陰氣重了，故此周客人中了惡?！苯鹩杏嗟溃骸百t東，我扶著他。你且去到做工的那里借口開水來灌他一灌?！毙兄魅藨?yīng)諾，取了水來，三四個客人一齊扶著，灌了下去。喉嚨里咯咯的響了一聲，吐出一口稠涎來。眾人道：“好了！”扶著立了起來。周進看著號板，又是一頭撞將去。這回不死了，放聲大哭起來。眾人勸著不住。金有余道：“你看，這不是瘋了么？好好到貢院來耍，你家又不死了人，為甚么這號淘痛哭是的？”周進也不聽見，只管伏著號板哭個不住。一號哭過，又哭到二號、三號，滿地打滾，哭了又哭，哭的眾人心里都凄慘起來。金有余見不是事，同行主人一左一右架著他的膀子。他那里肯起來，哭了一陣，又是一陣，直哭到口里吐出鮮血來。

眾人七手八腳將他扛抬了出來，貢院前一個茶棚子里坐下，勸他吃了一碗茶，猶自索鼻涕，彈眼淚，傷心不止。內(nèi)中一個客人道：“周客人有甚心事？為甚到了這里，這等大哭起來？卻是哭得利害?！苯鹩杏嗟溃骸傲形焕峡陀兴恢?。我這舍舅，本來原不是生意人。因他苦讀了幾十年的書，秀才也不曾做得一個，今日看見貢院，就不覺傷心起來?！弊砸蜻@一句話道著周進的真心事，于是不顧眾人，又放聲大哭起來。又一個客人道：“論這事，只該怪我們金老客。周相公既是斯文人，為甚么帶他出來做這樣的事？”金有余道：“也只為赤貧之士，又無館做，沒奈何上了這一條路。”又一個客人道：“看令舅這個光景，畢竟胸中才學是好的，因沒有人識得他，所以受屈到此田地?！苯鹩杏嗟溃骸八艑W是有的，怎奈時運不濟?！蹦强腿说溃骸氨O(jiān)生也可以進場。周相公既有才學，何不捐他一個監(jiān)進場。中了，也不枉了今日這一番心事?！苯鹩杏嗟溃骸拔乙彩沁@般想，只是那里有這一注銀子?！贝藭r周進哭的住了。那客人道：“這也不難?，F(xiàn)放著我這幾個弟兄在此，每人拿出幾十兩銀子借與周相公納監(jiān)進場。若中了做官，那在我們這幾兩銀子，就是周相公不還，我們走江湖的人，那里不破掉了幾兩銀子？何況這是好事。你眾位意下如何？”眾人一齊道：“君子成人之美?！庇值溃骸啊娏x不為，是為無勇?！硞冇猩趺床豢?！只不知周相公可肯俯就？”周進道：“若得如此，便是重生父母，我周進變驢變馬，也要報效！”爬到地下就磕了幾個頭，眾人還下禮去。金有余也稱謝了眾人。又吃了幾碗茶，周進再不哭了，同眾人說說笑笑，回到行里。

次日，四位客人果然備了二百兩銀子，交與金有余。一切多的使費，都是金有余包辦。周進又謝了眾人和金有余。行主人替周進備一席酒，請了眾位。金有余將著銀子，上了藩庫，討出庫收來。正值宗師來省錄遺，周進就錄了個貢監(jiān)卷。到了八月初八日進頭場，見了自己哭的所在，不覺喜出望外。自古道：“人逢喜事精神爽?！蹦瞧咂淖?，做的花團錦簇一般。出了場，仍舊住在行里。金有余同那幾個客人還不曾買完了貨。直到放榜那日，巍然中了。眾人各各歡喜，一齊回到汶上縣。拜縣父母、學師。典史拿晚生帖子上門來賀。汶上縣的人，不是親的也來認親，不相與的也來認相與。忙了個把月。申祥甫聽見這事，在薛家集斂了分子，買了四只雞、五十個蛋和些炒米、歡團之類，親自上縣來賀喜。周進留他吃了酒飯去。荀老爹賀禮是不消說了?？纯瓷暇嚕P費、衣服都是金有余替他設(shè)處。到京會試，又中了進士，殿在三甲，授了部屬。荏苒三年，升了御史，欽點廣東學道。

這周學道雖也請了幾個看文章的相公，卻自心里想道：“我在這里面吃苦久了。如今自己當權(quán)，須要把卷子都要細細看過，不可聽著幕客，屈了真才?！敝饕舛?，到廣州上了任。次日，行香掛牌，先考了兩場生員。第三場是南海、番禺兩縣童生。周學道坐在堂上，見那些童生紛紛進來：也有小的，也有老的，儀表端正的，獐頭鼠目的，衣冠齊楚的，藍縷破爛的。落后點進一個童生來，面黃肌瘦，花白胡須，頭上戴一頂破氈帽。廣東雖是地氣溫暖，這時已是十二月上旬，那童生還穿著麻布直裰，凍得乞乞縮縮，接了卷子，下去歸號。周學道看在心里，封門進去。出來放頭牌的時節(jié)，坐在上面。只見那穿麻布的童生上來交卷，那衣服因是朽爛了，在號里又扯破了幾塊。周學道看看自己身上，緋袍金帶，何等輝煌。因翻一翻點名冊，問那童生道：“你就是范進？”范進跪下道：“童生就是?！睂W道道：“你今年多少年紀了？”范進道：“童生冊上寫的是三十歲，童生實年五十四歲?！睂W道道：“你考過多少回數(shù)了？”范進道：“童生二十歲應(yīng)考，到今考過二十余次?！睂W道道：“如何總不進學？”范進道：“總因童生文字荒謬，所以各位大老爺不曾賞取?！敝軐W道道：“這也未必盡然。你且出去，卷子待本道細細看?！狈哆M磕頭下去了。

那時天色尚早，并無童生交卷。周學道將范進卷子用心用意看了一遍，心里不喜。道：“這樣的文字，都說的是些甚么話，怪不得不進學！”丟過一邊不看了。又坐了一會，還不見一個人來交卷，心里又想道：“何不把范進的卷子再看一遍？倘有一線之明，也可憐他苦志?！睆念^至尾，又看了一遍，覺得有些意思。正要再看看，卻有一個童生來交卷。那童生跪下道：“求大老爺面試?！睂W道和顏道：“你的文字已在這里了，又面試些甚么？”那童生道：“童生詩詞歌賦都會，求大老爺出題面試?！睂W道變了臉道：“‘當今天子重文章，足下何須講漢唐！’像你做童生的人，只該用心做文章，那些雜覽，學他做甚么！況且本道奉旨到此衡文，難道是來此同你談雜學的么？看你這樣務(wù)名而不務(wù)實，那正務(wù)自然荒廢，都是些粗心浮氣的說話，看不得了。左右的，趕了出去！”一聲吩咐過了，兩傍走過幾個如狼似虎的公人。把那童生叉著膊子，一路跟頭，叉到大門外。

那時天色尚早，并無童生交卷。周學道將范進卷子用心用意看了一遍，心里不喜。道：“這樣的文字，都說的是些甚么話，怪不得不進學！”丟過一邊不看了。又坐了一會，還不見一個人來交卷，心里又想道：“何不把范進的卷子再看一遍？倘有一線之明，也可憐他苦志?！睆念^至尾，又看了一遍，覺得有些意思。正要再看看，卻有一個童生來交卷。那童生跪下道：“求大老爺面試?！睂W道和顏道：“你的文字已在這里了，又面試些甚么？”那童生道：“童生詩詞歌賦都會，求大老爺出題面試?！睂W道變了臉道：“‘當今天子重文章，足下何須講漢唐！’像你做童生的人，只該用心做文章，那些雜覽，學他做甚么！況且本道奉旨到此衡文，難道是來此同你談雜學的么？看你這樣務(wù)名而不務(wù)實，那正務(wù)自然荒廢，都是些粗心浮氣的說話，看不得了。左右的，趕了出去！”一聲吩咐過了，兩傍走過幾個如狼似虎的公人。把那童生叉著膊子，一路跟頭，叉到大門外。

周學道雖然趕他出去，卻也把卷子取來看看。那童生叫做魏好古，文字也還清通。學道道：“把他低低的進了學罷?！币蛉∵^筆來，在卷子尾上點了一點，做個記認。又取過范進卷子來看，看罷，不覺嘆息道：“這樣文字，連我看一兩遍也不能解，直到三遍之后，才曉得是天地間之至文，真乃一字一珠！可見世上糊涂試官，不知屈煞了多少英才！”忙取筆細細圈點，卷面上加了三圈，即填了第一名。又把魏好古的卷子取過來，填了第二十名。將各卷匯齊，帶了進去。出案來，范進是第一。謁見那日，著實贊揚了一回。點到二十名，魏好古上去，又勉勵了幾句“用心舉業(yè)，休學雜覽”的話，鼓吹送了出去

次日起馬，范進獨自送在三十里之外，轎前打恭。周學道又叫到跟前，說道：“龍頭屬老成。本道看你的文字，火候到了，即在此科，一定達。我復(fù)命之后，在京專候?！狈哆M又磕頭謝了，起來立著。學道轎子一擁而去。范進立著，直望見門槍影子抹過前山，看不見了，方才回到下處，謝了房主人。他家離城還有四十五里路，連夜回來，拜見母親。家里住著一間草屋，一廈披子，門外是個茅草棚。正屋是母親住著，妻子住在披房里。他妻子乃是集上胡屠戶的女兒。

范進進學回家，母親、妻子俱各歡喜。正待燒鍋做飯，只見他丈人胡屠戶，手里拿著一副大腸和一瓶酒，走了進來。范進向他作揖，坐下。胡屠戶道：“我自倒運，把個女兒嫁與你這現(xiàn)世寶窮鬼，歷年以來，不知累了我多少。如今不知因我積了甚么德，帶挈你中了個相公，我所以帶個酒來賀你?！狈哆M唯唯連聲，叫渾家把腸子煮了，燙起酒來，在茅草棚下坐著。母親自和媳婦在廚下造飯。胡屠戶又吩咐女婿道：“你如今既中了相公，凡事要立起個體統(tǒng)來。比如我這行事里，都是些正經(jīng)有臉面的人，又是你的長親，你怎敢在我們跟前妝大？若是家門口這些做田的、扒糞的，不過是平頭百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，這就是壞了學校規(guī)矩，連我臉上都無光了。你是個爛忠厚沒用的人，所以這些話我不得不教導(dǎo)你，免得惹人笑話?！狈哆M道：“岳父見教的是?！焙缿粲值溃骸坝H家母也來這里坐著吃飯。老人家每日小菜飯，想也難過。我女孩兒也吃些。自從進了你家門，這十幾年，不知豬油可曾吃過兩三回哩！可憐，可憐！”說罷，婆媳兩個都來坐著吃了飯。吃到日西時分，胡屠戶吃的醺醺的。這里母子兩個，千恩萬謝。屠戶橫披了衣服，腆著肚子去了。

次日，范進少不得拜拜鄉(xiāng)鄰。魏好古又約了一班同案的朋友，彼此來往。因是鄉(xiāng)試年，做了幾個文會。不覺到了六月盡間，這些同案的人約范進去鄉(xiāng)試。范進因沒有盤費，走去同丈人商議，被胡屠戶一口啐在臉上，罵了一個狗血噴頭，道：“不要失了你的時了！你自己只覺得中了一個相公，就‘癩蝦蟆想吃起天鵝肉’來！我聽見人說，就是中相公時，也不是你的文章，還是宗師看見你老，不過意，舍與你的。如今癡心就想中起老爺來！這些中老爺?shù)亩际翘焐系奈那?。你不看見城里張府上那些老爺，都有萬貫家私，一個個方面大耳？像你這尖嘴猴腮，也該撒拋尿自己照照！不三不四，就想天鵝屁吃！趁早收了這心，明年在我們行事里替你尋一個館，每年尋幾兩銀子，養(yǎng)活你那老不死的老娘和你老婆是正經(jīng)！你問我借盤纏，我一天殺一個豬還賺不得錢把銀子，都把與你去丟在水里，叫我一家老小嗑西北風！”一頓夾七夾八，罵的范進摸門不著。辭了丈人回來，自心里想：“宗師說我火候已到。自古無場外的舉人，如不進去考他一考，如何甘心？”因向幾個同案商議，瞞著丈人，到城里鄉(xiāng)試。出了場，即便回家。家里已是餓了兩三天。被胡屠戶知道，又罵了一頓。

到出榜那日，家里沒有早飯米，母親吩咐范進道：“我有一只生蛋的母雞，你快拿集上去賣了，買幾升米來煮餐粥吃。我已是餓的兩眼都看不見了?！狈哆M慌忙抱了雞，走出門去。才去不到兩個時候，只聽得一片聲的鑼響，三匹馬闖將來。那三個人下了馬，把馬拴在茅草棚上，一片聲叫道：“快請范老爺出來，恭喜高中了！”母親不知是甚事，嚇得躲在屋里，聽見中了，方敢伸出頭來說道：“諸位請坐，小兒方才出去了?！蹦切﹫箐浫说溃骸霸瓉硎抢咸！贝蠹掖負碇插X。正在吵鬧，又是幾匹馬，二報、三報到了，擠了一屋的人，茅草棚地下都坐滿了。鄰居都來了，擠著看。老太太沒奈何，只得央及一個鄰居去尋他兒子。

那鄰居飛奔到集上，一地里尋不見。直尋到集東頭，見范進抱著雞，手里插個草標，一步一踱的，東張西望，在那里尋人買。鄰居道：“范相公，快些回去！你恭喜中了舉人，報喜人擠了一屋里?！狈哆M道是哄他，只裝不聽見，低著頭往前走。鄰居見他不理，走上來，就要奪他手里的雞。范進道：“你奪我的雞怎的？你又不買?！编従拥溃骸澳阒辛伺e了，叫你家去打報子哩。”范進道：“高鄰，你曉得我今日沒有米，要賣這雞去救命，為甚么拿這話來混我？我又不同你頑，你自回去罷，莫誤了我賣雞?！编従右娝恍?，劈手把雞奪了，摜在地下，一把拉了回來。報錄人見了道：“好了，新貴人回來了?！闭獡碇f話，范進三兩步走進屋里來，見中間報帖已經(jīng)升掛起來，上寫道：“捷報貴府老爺范諱進高中廣東鄉(xiāng)試第七名亞元。京報連登黃甲?！?/p>

范進不看便罷，看了一遍，又念一遍，自己把兩手拍了一下，笑了一聲道：“噫！好了！我中了！”說著，往后一交跌倒，牙關(guān)咬緊，不省人事。老太太慌了，慌將幾口開水灌了過來。他爬將起來，又拍著手大笑道：“噫！好！我中了！”笑著，不由分說，就往門外飛跑，把報錄人和鄰居都嚇了一跳。走出大門不多路，一腳踹在塘里，掙起來，頭都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓一身的水，眾人拉他不住，拍著笑著，一直走到集上去了。眾人大眼望小眼，一齊道：“原來新貴人歡喜瘋了?！崩咸薜溃骸霸跎@樣苦命的事！中了一個甚么舉人，就得了這個拙??！這一瘋了，幾時才得好？”娘子胡氏道：“早上好好出去，怎的就得了這樣的??！卻是如何是好？”眾鄰居勸道：“老太太不要心慌。我們而今且派兩個人跟定了范老爺。這里眾人家里拿些雞蛋酒米，且管待了報子上的老爹們，再為商酌。”

當下眾鄰居有拿雞蛋來的，有拿白酒來的，也有背了斗米來的，也有捉兩只雞來的。娘子哭哭啼啼，在廚下收拾齊了，拿在草棚下。鄰居又搬些桌凳，請報錄的坐著吃酒，商議：“他這瘋了，如何是好？”報錄的內(nèi)中有一個人道：“在下倒有一個主意，不知可以行得行不得？”眾人問：“如何主意？”那人道：“范老爺平日可有最怕的人？他只因歡喜狠了，痰涌上來，迷了心竅。如今只消他怕的這個人來打他一個嘴巴，說：‘這報錄的話都是哄你，你并不曾中?！赃@一嚇，把痰吐了出來，就明白了?！北娻彾寂氖值溃骸斑@個主意好得緊，妙得緊！范老爺怕的，莫過于案子上胡老爹。好了，快尋胡老爹來。他想是還不知道，在集上賣肉哩?！庇忠粋€人道：“在集上賣肉，他倒好知道了。他從五更鼓就往東頭集上迎豬，還不曾回來?？煨┯に??！?/p>

一個人飛奔去迎，走到半路，遇著胡屠戶來，后面跟著一個燒湯的二漢，提著七八斤肉，四五千錢，正來賀喜。進門見了老太太，老太太大哭著告訴了一番。胡屠戶詫異道：“難道這等沒福？”外邊人一片聲請胡老爹說話。胡屠戶把肉和錢交與女兒，走了出來。眾人如此這般，同他商議。胡屠戶作難道：“雖然是我女婿，如今卻做了老爺，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的！我聽得齋公們說：‘打了天上的星宿，閻王就要拿去打一百鐵棍，在十八層地獄，永不得翻身?！覅s是不敢做這樣的事！”鄰居內(nèi)一個尖酸人說道：“罷么！胡老爹，你每日殺豬的營生，白刀子進去，紅刀子出來，閻王也不知叫判官在簿子上記了你幾千條鐵棍。就是添上這一百棍，也打甚么要緊？只恐把鐵棍子打完了，也算不到這筆賬上來?；蛘吣憔群昧伺龅牟?，閻王敘功，從地獄里把你提上第十七層來，也不可知?！眻箐浀娜说溃骸安灰还苤v笑話。胡老爹，這個事須是這般，你沒奈何，權(quán)變一權(quán)變?！蓖缿舯槐娙司植贿^，只得連斟兩碗酒喝了，壯一壯膽，把方才這些小心收起，將平日的兇惡樣子拿出來，卷一卷那油晃晃的衣袖，走上集去。眾鄰居五六個都跟著走。老太太趕出來叫道：“親家，你只可嚇他一嚇。卻不要把他打傷了！”眾鄰居道：“這自然，何消吩咐。”說著，一直去了。

來到集上，見范進正在一個廟門口站著，散著頭，滿臉污泥，鞋都跑掉了一只，兀自拍著掌，口里叫道：“中了！中了！”胡屠戶兇神似的走到跟前，說道：“該死的畜生！你中了甚么？”一個嘴巴打?qū)⑷?。眾人和鄰居見這模樣，忍不住的笑。不想胡屠戶雖然大著膽子打了一下，心里到底還是怕的，那手早顫起來，不敢打到第二下。范進因這一個嘴巴，卻也打暈了，昏倒于地。眾鄰居一齊上前，替他抹胸口，捶背心，舞了半日，漸漸喘息過來，眼睛明亮，不瘋了。眾人扶起，借廟門口一個外科郎中“跳駝子”板凳上坐著。胡屠戶站在一邊，不覺那只手隱隱的疼將起來，自己看時，把個巴掌仰著，再也灣不過來。自己心里懊惱道：“果然天上文曲星是打不得的，而今菩薩計較起來了?！毕胍幌?，更疼的狠了，連忙問郎中討了個膏藥貼著。

范進看了眾人，說道：“我怎么坐在這里？”又道：“我這半日，昏昏沉沉，如在夢里一般?！北娻従拥溃骸袄蠣敚哺咧辛恕＿m才歡喜的有些引動了痰，方才吐出幾口痰來，好了。快請回家去打報錄人?！狈哆M說道：“是了。我也記得是中的第七名?！狈哆M一面自綰了頭，一面問郎中借了一盆水洗洗臉。一個鄰居早把那一只鞋尋了來，替他穿上。見丈人在跟前，恐怕又要來罵。胡屠戶上前道：“賢婿老爺，方才不是我敢大膽，是你老太太的主意，央我來勸你的?！编従觾?nèi)一個人道：“胡老爹方才這個嘴巴打的親切，少頃范老爺洗臉，還要洗下半盆豬油來！”又一個道：“老爹，你這手明日殺不得豬了?！焙缿舻溃骸拔夷抢镞€殺豬！有我這賢婿，還怕后半世靠不著也怎的？我每常說，我的這個賢婿，才學又高，品貌又好，就是城里頭那張府、周府這些老爺，也沒有我女婿這樣一個體面的相貌。你們不知道，得罪你們說，我小老這一雙眼睛，卻是認得人的。想著先年，我小女在家里長到三十多歲，多少有錢的富戶要和我結(jié)親，我自己覺得女兒像有些福氣的，畢竟要嫁與個老爺，今日果然不錯！”說罷，哈哈大笑，眾人都笑起來?？粗哆M洗了臉，郎中又拿茶來吃了，一同回家。范舉人先走，屠戶和鄰居跟在后面。屠戶見女婿衣裳后襟滾皺了許多，一路低著頭替他扯了幾十回。