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初夏的魏府，荷風(fēng)送香。

喬蠻立于廊下，指尖輕輕拂過(guò)新開(kāi)的芍藥，眉間卻鎖著一縷揮之不去的憂思。魏劭已出征半月有余，邊關(guān)戰(zhàn)事膠著，至今未有捷報(bào)傳回。

"夫人，賬房先生們已在花廳候著了。"侍女小蝶輕聲稟報(bào)。

喬蠻收回思緒，整了整衣袖。

喬蠻"讓他們稍候，我即刻便去。"

自魏劭離府，府中大小事務(wù)便落在了喬蠻肩上。起初那些管事們見(jiàn)她年輕，多有輕慢，不過(guò)月余，便被她治理得服服帖帖。她心思縝密，處事公允，連魏府那些倚老賣老的族老也挑不出錯(cuò)處來(lái)。

花廳內(nèi)，喬蠻端坐上首，細(xì)聽(tīng)各房匯報(bào)。她時(shí)而點(diǎn)頭，時(shí)而發(fā)問(wèn)，總能切中要害。正說(shuō)到佃戶租子一事，外頭忽然傳來(lái)一陣喧嘩。

喬蠻"怎么回事？"

喬蠻蹙眉。

門房匆匆跑來(lái)："稟夫人，朝廷派了監(jiān)軍使節(jié)到府，說(shuō)是要暫住些時(shí)日，等主公回府。"

喬蠻心頭一跳。監(jiān)軍使節(jié)？魏劭出征在外，朝廷此舉是何用意？

她不動(dòng)聲色地起身。

喬蠻"諸位先回吧，明日再議。小蝶，備茶，我去迎使節(jié)大人。"

府門外，一隊(duì)人馬肅立。為首的青年男子一襲墨藍(lán)錦袍，腰佩長(zhǎng)劍，正背對(duì)著大門欣賞魏府門前的石獅。聽(tīng)到腳步聲，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

喬蠻呼吸一滯。

男子約莫二十五六歲年紀(jì)，劍眉星目，輪廓分明。最引人注目的是他那雙眼睛——漆黑如墨，卻又亮得驚人，仿佛能看透人心。

裴照野"魏夫人。"

他拱手行禮，聲音低沉悅耳。

裴照野"在下裴照野，奉旨前來(lái)協(xié)助魏將軍處理邊關(guān)軍務(wù)，暫借貴府落腳，叨擾了。"

喬蠻還禮。

喬蠻"裴大人遠(yuǎn)道而來(lái)，魏府蓬蓽生輝。請(qǐng)進(jìn)。"

她引著裴照野穿過(guò)庭院，眼角余光卻忍不住打量這位不速之客。裴照野步伐穩(wěn)健，舉止從容，與那些養(yǎng)尊處優(yōu)的京官截然不同。

喬蠻"魏將軍出征在外，府中只余女眷，若有招待不周之處，還望裴大人海涵。"

喬蠻語(yǔ)氣恭敬而疏離。

裴照野微微一笑。

裴照野"夫人客氣了。是在下唐突打擾，該賠不是才是。"

他的目光在喬蠻身上停留了一瞬，又禮貌地移開(kāi)。但那一瞬，喬蠻分明感覺(jué)到了一種異樣的熱度，讓她后背微微發(fā)緊。

安頓好裴照野一行后，喬蠻回到內(nèi)室，小蝶立刻湊上來(lái)："夫人，這位裴大人好生奇怪。既是監(jiān)軍，為何不去軍中，反倒住進(jìn)我們府里？"

喬蠻輕撫茶杯。

喬蠻"朝廷對(duì)魏家，終究是不放心啊。"

她望向窗外，裴照野暫居的東廂房燈火已亮。這個(gè)突然出現(xiàn)的男子，像一顆石子投入平靜的湖面，激起她心中無(wú)數(shù)漣漪。

夜深人靜，東廂房?jī)?nèi)。

裴照野展開(kāi)一封密信，燭光下，他俊朗的面容忽明忽暗。信上只有寥寥數(shù)語(yǔ)。

"魏氏勢(shì)大，需加制衡。喬氏女聰慧，或可為突破口。"

他將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼。

窗外，一輪孤月高懸。裴照野想起白日見(jiàn)到的那個(gè)女子——魏劭的妻子喬蠻。她行禮時(shí)低垂的睫毛，說(shuō)話時(shí)不卑不亢的語(yǔ)氣，還有那雙眼尾微微上挑的鳳眼，都與他想象中的魏府女主人大相徑庭。

裴照野"喬蠻..."

他低聲念出這個(gè)名字，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著劍柄。

這個(gè)女子，或許會(huì)成為他任務(wù)中最大的變數(shù)。