鴉片戰(zhàn)爭是1840年至1842年英國對中國發(fā)動的一場非正義的侵略戰(zhàn)爭，也是中國近代史的開端。

1840年（道光二十年），英國政府以林則徐的虎門銷煙等為借口，決定派出遠(yuǎn)征軍侵華。1840年6月，英軍艦船47艘、陸軍4000人在海軍少將喬治·懿律、駐華商務(wù)監(jiān)督義律率領(lǐng)下，陸續(xù)抵達(dá)廣東珠江口外，封鎖?？冢f片戰(zhàn)爭開始。

鴉片戰(zhàn)爭以中國失敗并賠款割地告終。中英雙方簽訂了中國歷史上第一個喪權(quán)辱國不平等條約《南京條約》。中國開始向外國割地、賠款、商定關(guān)稅，嚴(yán)重危害中國主權(quán)，開始淪為半殖民地半封建社會，喪失獨(dú)立自主的地位，并促進(jìn)了小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的解體。同時，鴉片戰(zhàn)爭也揭開了近代中國人民反抗外來侵略的歷史新篇章。

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鴉片貿(mào)易給中國社會帶來的嚴(yán)重危害，引起了清政府和廣大人民的重視。清政府從自身利益出發(fā)，1821-1834年頒布禁令八次；統(tǒng)治階級中一部分人目睹社會危機(jī)，要求改革弊政，在中國嚴(yán)禁鴉片。1838年12月，道光皇帝命林則徐為欽差大臣，派往廣東禁煙。派欽差大臣湖廣總督林則徐前往廣州負(fù)責(zé)執(zhí)行，這就是歷史上有名的虎門銷煙。

在林則徐的主持下，并于1839年6月3日-6月25日，收繳的鴉片在虎門海灘被當(dāng)眾銷毀，顯示了中華民族反抗外來侵略的堅(jiān)強(qiáng)意志。

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林則徐林則徐，福建侯官人。為官正直清廉。在江蘇按察使任內(nèi)，決冤獄，抑豪強(qiáng)，被百姓稱為“林青天”。任湖廣總督期間，在漢口、長沙等地捉拿煙販，收繳煙土、煙槍，設(shè)禁煙局，配制戒煙藥丸，勒令吸食者限期戒煙，取得明顯成效。同時，還在給道光帝的上書中指出：如果聽任鴉片流毒，“是使數(shù)十年后，中原幾無可以御敵之兵，且無可以充餉之銀”。

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1842年8月，清政府被迫與英國簽訂了中國近代史上第一個喪權(quán)辱國的平等條約一一中英《南京條約》。

《南京條約》其中主要內(nèi)容要求中國：

（1）給香港島給英國；（喪失領(lǐng)土主權(quán)）

（2）向英國賠款共二千一百萬銀元；（大量白銀外流）

（3）五口通商，開放廣州、福州、廈門、寧波、上海五處為通商口岸，允許英人居住并設(shè)派領(lǐng)事；（喪失貿(mào)易主權(quán)）

（4）英商進(jìn)出口貨物應(yīng)納稅款，必須經(jīng)過雙方協(xié)議。（喪失關(guān)稅主）

1843年英國政府又強(qiáng)迫清政府訂立了《虎門條約》，從中獲得了領(lǐng)事裁判權(quán)、片面最惠國待遇和在通商口岸租地建房的權(quán)利。列強(qiáng)不欲英國坐大，紛紛與中國簽訂更多不平等條約。

1844年7月3日，中美簽訂《中美望廈條約》。1844年10月24日，法國與中國簽訂《黃埔條約》。通過條約，美國、法國除享受英國在華取得的各種特權(quán)外，還擴(kuò)大了侵略權(quán)益。

鴉片戰(zhàn)爭的失敗和《南京條約》等一系列不平等條約的簽訂，使中國社會發(fā)生了根本性的變化。政治上獨(dú)立自主的中國，戰(zhàn)后由于領(lǐng)土主權(quán)遭到破壞，自給自足的自然經(jīng)濟(jì)解體，逐漸成為世界資本主義的商品市場和原料供給地，中國開始淪為半殖民地半封建社會。鴉片戰(zhàn)爭成為中國近代史的開端。